『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．９ - 夢追人の妄想庭園

　　『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．９


「死んだ人間は、人を好きになっちゃいけないの？
　幸せを夢見ることすら、許されないの？」

金糸雀は、濡れた睫毛を鬱陶しそうに、指先で拭いました。
けれど、枯れることを知らない涙泉は、苦い雫を際限なく溢れさせます。

――ジュン、お願い。言って。そんなコトないって。

問いかけた唇をキュッと引き結んだまま、瞳で縋りつく彼女。
どこまでも白く、透けるような白皙の頬を、なお蒼ざめさせながら……
ただただ、ジュンが答えるのを、待つばかり。


待ちかまえているのは、めぐも、そして水銀燈も、同じでした。
ジュンが、なんと答えるのか。金糸雀の想いに、どう応えるのか。
結果如何では……金糸雀の出方によっては、攻撃も辞さない。
そんな覚悟を胸に秘めたまま、固唾を呑んで、向かい合う二人を見守っていたのです。


「聞いてくれ……金糸雀」

ジュンの乾いた唇から、かさかさに掠れた声が、絞り出されます。
金糸雀はビクリと肩を震わせて、折り畳んだパラソルを握り締めました。
そのまま、へし折ってしまうのではないかと思えるほど、強く、強く……。

しかし、あまりにも重い空気が、彼から言葉を奪ってしまったのでしょうか。
ジュンは、それ以降、二の句を継ごうとしません。



無言。それも、ひとつの返答。
多くの場面において、沈黙は肯定の返事と見なされます。

金糸雀とて、おっちょこちょいなだけで、本当はとても利発な女の子。
ジュンに訊ねる前から、既に、およその察しが付いていたのかも知れません。
彼の眼が、どこを見つめていて、彼の気持ちが、誰に傾いているのか……を。

でも、ジュンの舌がその言葉を紡ぐまで、金糸雀は頑なに口を噤んでいました。
意地になっていたフシも、多分にあるでしょう。
自分だけ、辛く悲しい想いをさせられるなんて不公平は、我慢できない。
辛いコトを、敢えて言わせることで、ジュンにも苦痛を与えたかったのです。


「正直――」

長く長く尾を引く、重い溜息を吐いた後に、ジュンの声が続きました。

「僕みたいなモテない奴と一緒に居たいっていう、金糸雀の気持ちは嬉しいよ。
　お前と出逢ってから、ずっと振り回されっぱなしだったけどさ……
　なんて言うか、時間の経つのが早くて――――少しだけ……楽しかった」

そう語るジュンの表情は、苦痛に歪むどころか、とても清々しげでした。
メガネの奥から、金糸雀に注がれる優しい眼差しも。
微塵のぎこちなさも無く、口元に浮かべられた微笑すらも。

すべてが、嘘偽りないことの表れ。金糸雀には、そう感じられたのです。

「知らない街で独り暮らしを始めるのは、すごく不安だった。心細かった。
　けど――お前の賑やかさが、そんな胸の蟠りを忘れさせてくれたんだ」

だから、と。
ジュンは数秒の間を置いて、金糸雀の瞳を真っ直ぐに見つめたまま……
静かな口振りで、しかし、ハッキリと伝えました。

「出来ることならば、僕も、お前と一緒に居たい。ホントに、そう思ってる」


暗澹たる状況の中で、微光を見出したように、金糸雀の頬から緊張が抜けていきます。
何のことはない。元の鞘に納まるだけ。
でも、それこそが彼女の望みでした。

ジュンと暮らせるのならば、どんな条件を呑んでもいい。
真紅に手を出すなと言うのなら、二度と危害を加えないと誓ったっていい。
生身の身体を得ることには、ちょっと未練が残りますが……でも、構わない。

拒絶されることに比べれば。
僕の前から消えろと宣告されることに比べれば。
その他のことなど、苦痛ですらありませんから。

「カナも……カナだって……色々と不便なこともあったけど、嬉しかったかしら。
　あの部屋で、ずぅっと独りぼっちで…………とっても寂しかったから」

不慮の事故による、突然の他界。
カラスにたまご焼きを盗まれるように、突如として、奪い取られてしまった未来。
未練が残らないハズがなく、気付けば、あの部屋に縛り付けられていたのです。

「五年もの間、いろんな人が、あの部屋を借りたけれど……
　みんな、三日と経たずに出ていったかしら。
　しまいには、おフダまで貼られて、部屋の中を歩く自由すら奪われてしまったわ」

金糸雀の頬を、また、大粒の雫が流れ落ちてゆきます。

「ジュンだけかしら…………カナを怖がらず、側に居てくれたのは。
　貴女に出会えてから、毎日が楽しくて、楽しくて、楽しくて……
　本当に――――カナは、幸せだった」

口の端に滲む涙が、舌の上に広がってきます。
けれど、それは先程までの苦い味ではなく……しょっぱいけれど、甘い蜜でした。

「この幸せを、続けたかった。楽しくて大切な日々を、護りたかった。
　カナの願いは、ただ、それだけかしら」

そして、ジュンは言ってくれたのです。金糸雀が、最も欲していた言葉を。
出来ることなら、お前と一緒に居たい――と。

「カナは今までどおり、あの部屋に居ても良いかしら？
　ジュンと一緒に……これからもずっと、暮らしても良いのね？」


――それならば、しっかりと触れ合いたい。
濡れた瞳に喜色を浮かべる金糸雀が、一歩、ジュンの足元へと近付きます。
ジュンはしかし、人形の手がジーンズの生地を握るより早く、一歩、後ずさりました。

「ごめん――」

そして、今までの穏やかなムードをブチ壊す言葉を、息苦しそうに吐いたのです。

「それは……出来ないよ、もう」


陳腐な表現を用いれば、天国から地獄。歓喜から絶望。蒼穹から深淵。
未だ嘗て経験したこともない墜落感に、金糸雀のココロは打ちひしがれました。
なんと惨たらしい仕打ち。さんざん期待させておきながら、忌諱するなんて！
騙されたという想念が、金糸雀の胸を掻きむしり、怒りの炎を煽ります。

「納得できないかしら！　カナと一緒に居たいって、言ってくれたじゃない！」
「……自分でも、ひどいコト言ってると思うよ。だけど、こんな関係――何か違う。
　僕らは偶然、孤独に苛まれてたときに出逢い、似た者同士で寂しさを誤魔化してただけ。
　傷を舐め合ってただけじゃないのか？　きっと、今のままじゃいけないんだ」
「違うわっ！　カナの想いは、その場しのぎの虚飾なんかじゃないかしら！」

ジュンの言い種に、金糸雀が血を吐くような叫びをあげたのと、ほぼ同時。


「あ～ぁ……ぴぃぴぃウルサイ地縛霊ねぇ」

人形の背中に投げ付けられる、水銀燈の嗤笑。
冷たい光を湛えた瞳が、振り返った金糸雀……次いで、ジュンをひたと射抜きます。

「幽霊のクセに、色気出してるんじゃないわよ、おバカさん。
　そっちの冴えないボウヤも、まだるっこしいのよねぇ。
　ハッキリ言ってやればぁ？　いい加減、邪魔なんだ……って」
「ふざけるなっ！　僕はボウヤじゃないし、そんな風に思ってもない！」
「なによ！　貴女だって亡霊でしょ！　何様のつもりかしら、忌々しい。
　自分のことは棚に上げて、脇から偉そうな口を挟まないで欲しいかしらっ」

ジュンと金糸雀が、一斉に憤りの矛先を、水銀燈に向けます。
しかし、当の水銀燈は、全く意に介していないご様子。
鼻でせせら笑い、からかうように、背中の黒翼をピヨピヨと動かしました。

「ふ……呆れた。とんだ身の程知らずの、おバカさんだわ。
　その辺をブラブラ彷徨ってるノラ亡者なんかと、一緒にしないでもらいたいわねぇ」

言うが早いか、水銀燈は宙に舞っていた黒羽根を人差し指と中指で挟み、
まるでトランプのカードを配るかのように、ひょいと飛ばしました。
……が、優雅な仕種に相反して、羽根は弾丸の如く空を斬り、
人形の髪飾りを、過たず弾き飛ばしたのです。
金糸雀も、そしてジュンも、驚きのあまり双眸を見開き、棒立ちするだけ。
そんな彼らを眺めて、くすくす……。水銀燈は、眼を細めます。

「私は特別すごいのよ。なんなら、その仮初めの身体に、刻み込んであげましょうか。
　格の違い……ってヤツを、ねぇ？」

ねっとりと、絡みつく口振り。ざわざわと、ジュンの肌が粟立ちます。
まるで、一言一句に言霊が宿っているみたいに、得体の知れない威圧感を覚えました。
水銀燈の声を聞けば聞くほど、身体が萎んでいくような錯覚すら、感じていたのです。

「なんだ、この悪寒。禍魂って――なんなんだよ、一体」
「それはね、いわゆる『神霊』なのよ。桜田くん」

独り言のハズが、背後から語りかけられ、ジュンは首を竦めました。
振り返れば、めぐが壁に肩を預けて、コトの成り行きを見守っています。

「さっきは庇ってくれて、ありがとね」
「礼なんていいよ。それより、柿崎さん。神霊って、どういうコトなんだ？」
「禍魂は、元々が信仰の対象。八百万おわします土着の神様の、一人ってワケ。
　だけど、人々に忘れ去られた神様は、守護の立場から一転、祟りを為すようになるわ。
　水銀燈はね、私が入院してた病院の近くの、朽ち果てた神社の氏神だったの」
「禍魂が……元は、神だって？」

原始的な宗教において崇められていた神が、何らかの理由で信仰を失い、
妖怪変化と同列に扱われるという話は、国内は勿論、世界中、枚挙に暇がありません。
そう考えると、水銀燈が異常なまでに酒気を求めるのも、説明がつきます。
『御神酒』と言うように、古来より酒は、神への捧げものなのですから。

水銀燈は、不敵な笑みを崩すことなく、金糸雀を睨み付けました。

「聞いたでしょ？　まあ、そういうコトなの。おとなしく成仏するなら、よし。
　あくまで我を通すと言うのであれば、ちょぉっとばかり、痛い目を見てもらうわ」
「ふん…………笑わせてくれるかしら」

引き下がれと言われて、素直に従えるならば、真紅の身体を奪おうなんて企みません。
どうしても、この幸せを護りたかったから。
なんとしても、ジュンと添い遂げたかったから。

「元が神様だか知らないけれど、所詮、零落した悪霊風情じゃない。
　カナが、その化けの皮を剥いでやるかしら！」

金糸雀は、いま一度、パラソルに青白い炎を纏わせました。
幸せは、闘って勝ち取るもの。敗者には、愛の詩を謳歌する資格など無い。
ましてや、誰かと幸せな家庭を築くことなど、身の程知らずな白昼夢。

「……強気……。貴女みたいな、一途で向こう見ずな子って、好きよぉ」

闘志を剥きだしにする金糸雀に、すぅっと瞼を細める水銀燈。
けれど、それも束の間のこと。

「でも、この私にケンカを売るなんて……おバカさんもいいところねぇ。
　そっちがその気なら、ズタズタのジャンクにしてやるわ」

やおら膨れ上がった霊圧が、場の空気を一変させます。
気の弱い者ならば、この急激な変圧だけで、気を失ってしまうでしょう。
ジュンや、めぐにしても、耳鳴りや眩暈といった症状を覚えていました。

「ほぉら！　さっさとイッちゃいなさい」

水銀燈の黒羽根が、吹雪の如く金糸雀めがけて降り注ぎます。
金糸雀も先程と同じく、パラソルを広げて防御しました。
――が。

「なっ？！　くぅっ……止め、きれない……かしら」

ピチカートを憑依させているにも拘わらず、黒羽根は易々とパラソルを穿ってきます。
忽ち、人形の煌びやかなドレスが、ボロ布へと変わってゆきました。

（威力が格段に上がってるかしら。さっきは、手加減してたって言うの？）

圧倒的な霊力の前に、なす術なく玩ばれる屈辱。
でも、諦めるワケにはいきません。負ければ、全てを失ってしまうのです。
ジュンと歩む未来も。小さな胸に宿した、はち切れんばかりの想いすらも。

（そんなの、イヤ！　このまま、ジュンと引き離されたくないっ！）

ならば、勝つしかありません。たとえ相手が、神という絶対的な存在でも。
ガムシャラに戦い抜いて……『今』という時を『明日』へと繋がねばならないのです。

――とは言え、こうも猛射に曝されては、反撃など出来ようハズもなく。

「こうなったら……エレガントじゃないけど、形振り構ってられないかしら」


金糸雀は、ほんの僅かな射撃の隙を衝いて、真紅の脇まで素早く飛び退きました。
本当は、めぐを始末したかったのですが、彼女はジュンが庇っています。
そこで不本意ながら、真紅を盾にとり、水銀燈を牽制しようと試みたのです。
結果は、金糸雀の目論見どおり。水銀燈は忌々しげに舌打ちして、射撃を控えました。

「今度はカナのターンよ！　いてこますかしら、ピチカート！」

号令一下、火の玉が勢いを強め、青い炎が猛然と水銀燈に襲いかかります。
しかし、金糸雀はまだ、水銀燈のポテンシャルを過小評価していました。
彼女はピチカートの火焔に肌を炙られようとも、眉ひとつ動かさなかったのです。
ちろりと舌なめずりするや否や、水銀燈は――

「なぁに？　こんな子供だまし……小賢しいカンジぃ」

言って、右ストレートを火の玉に叩き込みました。
殴られた火の玉は、さながらヨーヨーのように、金糸雀の元へすっ飛んできます。
このままでは、盾にした真紅が『燃えろイイ女』になるのは必定。
しかし、金糸雀は驚きのあまり、

「うひゃぁっ！」

反射的に、両手でアタマを抱えて、蹲ってしまいました。
その行動は、水銀燈にとっても想定外でした。
あれだけの啖呵を切った以上、この程度で抵抗を止めるとは思っていなかったのです。

「ったく……本気でバカじゃなぁい。弱っちょろいクセに、虚勢はるんじゃないわよ」

殴り飛ばした火の玉を掴むべく、水銀燈は悪態を吐いて、ダッシュします。
――が、彼女より少しだけ早く駆け出していた者が、既に割り込んでいました。


「真紅――っ！！」

ジュンでした。
彼は幼なじみの娘を守りたい一心で、燃え盛る火球の前に、その身を曝したのです。
間に合わない。水銀燈も、めぐも、カナ縛りに遭っている真紅も……ジュン本人ですら、
彼の小柄な身体が、炎に包まれる光景を脳裏に描いていました。
ジリッ！　前髪の焼ける音と、異臭。

刹那――「そんなのダメぇっ！」室内に谺する、短い絶叫。
ジュンは目にしていました。自分の脇を高速で擦り抜ける、小さなシルエットを。
今のは、まさか！　そう思った直後、彼の眼の前でバチッ！　と音が弾けました。

「あああぁっ！」

金糸雀の悲鳴と、何かが当たる鈍い衝撃が、ジュンの胸を内外から叩きます。
炎の残像が滲む目を凝らして、状況を確かめようとした彼が見たのは――
四肢が砕け散って、力無く床に転がる、無惨な人形の姿でした。

「……よ……かった。間に合った……かしら」
「か…………金糸雀っ！　お前！　こんな時まで、なに自爆霊やってんだよっ！」
「……ホント……カナは、ダメな子かしら。いっつも……自滅してばっかり」

ジュンの呼び声に、金糸雀は弱々しく睫毛を震わせます。
そして、閉ざされていた瞼を、うっすらと開き……悔しそうに泣き笑いました。
最早、戦うことなど出来ないコトは、誰の目にも明らか。
にも拘わらず、水銀燈は、いつの間にか手にしていた太刀の切っ先を、
ぐったりと横たわった金糸雀に突きつけたのです。

「ここまでよ、おバカさん。せめてもの情けに、ひと突きでイカセてあげるわ」