[第十二回]の変更点 - 夢追人の妄想庭園

「第十二回」(2007/03/11 (日) 23:31:19) の最新版変更点

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日常の世界では、巴と雪華綺晶が行方を暗ませてから、早くも四日目を迎えていた。 ――女子高生、失踪のナゾ。 テレビのワイドショーでは、あざといタイトルを銘打って、 連日、無責任に情報を垂れ流している。 しつこく繰り返される近所の住民への取材ＶＴＲを見る度に、 ジュンは嫌悪感で、反吐が出そうだった。 どうせ、有名人のスキャンダルなどが発覚すれば、忽ち興味を失うクセに。 懸命の捜索活動にも拘わらず、依然として、遺留品すら見付からない。 しかも、雪華綺晶の狂気じみた所業を聞きつけて、警察も狂言誘拐の線を疑い始めた。 巴に行方を暗ます動機は無いため、自ずと、雪華綺晶に容疑が傾いてゆく。 彼女たちの失踪当時、屋敷に居たジュンや薔薇水晶、執事から数名の使用人に至るまで、 重要参考人として調書を取られた。 だが、知らないものは知らない……。 解らないものは答えられない……。 念のため、屋敷の家宅捜索も行われたが、鑑識官や捜査員は少し調べただけで、 アッサリ引き上げてしまった。 奇妙なことに、誰も地下に続くエレベーターには興味を示さなかったのだ。 まるで、エレベーターなど端から存在していないかの様に。 学校でも、日が経つに連れて、この話題に対する関心は急速に薄らいでいった。 生徒たちは、徐々に近付いてきた夏休みや、その前にある期末テストの準備に忙殺され、 いつまでも赤の他人に降りかかった不幸なんかに、構っていられなかったのである。 今日も、薔薇水晶は一限の授業をサボって、独り、屋上にきていた。 教室には居たくなかった。あんな、片時も心休まることのない、魂の牢獄なんかには……。 空は、彼女の心を写す鏡の如く、低く垂れ込めた暗い雲で覆われていて、今にも泣き出しそうだ。 ――などと思っている間に、ぽつり、ぽつりと、空から雫が落ちてくる。 だが、そんな事にはお構いなく、薔薇水晶は指が白くなるくらいにフェンスを握り締めて、 ただただ薄暗く沈んだ街を見下ろしていた。 雨粒に顔を打たれる度に、右眼を、しばしばと瞬かせながら。 「お姉ちゃん……巴ちゃん…………いま、どこに居るの？」 呟いた声は、梅雨の湿った風に吹かれて、いずこかへと押し流されていく。 濡れゆく街並みに、二人の手懸かりを探そうと目を凝らすけれど、見付かるはずもない。 立ちこめる雨霞が、薔薇水晶に目隠しする。 風が、二人の臭いを消しさってゆく。 雨が、二人の足跡を洗い流してゆく。 時が、二人の記憶を、みんなから奪ってゆく。 ざあざあざあ―――― 雨足が強まってきても、薔薇水晶はフェンスの側を離れようとせず、街を凝視し続けていた。 降りしきる五月雨が、彼女の髪を、制服を、そして…………心まで、濡らしていく。 肌に貼り付くワイシャツが、身も心も、じわりじわりと凍えさせていった。 （…………寒い） 暦の上では夏でも、雨が降れば気温は下がる。濡れた肌から、体温は奪われていく。 薔薇水晶は両腕を掻き抱いて、ぶるるっ！　と身を震わせた。 これでは姉や親友を探す以前に、風邪を引いてしまう。雨具を取りに戻った方が良いだろう。 身体の芯から湧き起こる悪寒で、薔薇水晶の歯が、かちかちと小刻みに鳴った。 「お姉ちゃん。巴ちゃん。ちょっと……傘を持ってくるね」 ついでに、体操着とジャージに着替えてこよう。これでは下着が透けてしまって、とても恥ずかしい。 そう考えて、踵を返し、一歩を踏み出した途端、薔薇水晶は突然の目眩に襲われ、 かくんと膝を折ってしまった。 「あ…………れ？」 全身から力が抜けて、踏ん張ることも出来ずに、雨水が溜まったコンクリートの床に、 ばしゃりと頭から倒れ込んだ。 ここ数日、雪華綺晶と巴の安否を気遣うあまり、殆ど眠っていない。 その影響だろうか？　身体に力が入らない。俯せになったまま、起き上がることもできなかった。 水たまりに浸かった左頬から、どんどん体温が吸い出されていく。 命まで流れ出していくような錯覚。 （……私、どうしちゃったの？） 霞んでゆく視界の向こうで、空が眩い輝きを放った。 数秒遅れて、耳をつんざく轟音。 それが合図だったかの様に、雨足が更に強まり、薔薇水晶の身体を打ち据える。ちょっと痛い。 時折、暗雲の中で、思い出したように乱舞する光……。 水たまりに落ちて砕けた飛沫が眼に入って、薔薇水晶は反射的に右眼を閉ざした。 途端―――― 瞼の内側に、見たこともない光景が、ありありと浮かんできた。 夢？　幻覚？　それとも、妄想？ いずれにしても、鮮明すぎる。 窓の無い、薄暗くて、窮屈な空間―― 部屋の片隅で、明々と炎が燃えている―― あれは、護摩壇だろうか―― その前で、一心不乱に祈祷を捧げている、髪の長い人物―― 祈りの声は聞こえない。でも、薔薇水晶には判った―― あれは、女性。自分や雪華綺晶と似た色の、髪の持ち主―― （誰なの？　あなたは、誰？） 問いかける声は、声にならない。 どれだけ叫ぼうとしても、彼女の喉から声が出ることはなかった。 薔薇水晶は、たまに、こんな感じの夢を見る。意味不明だが、妙に明瞭で、現実的な世界。 風や気温、色彩、臭い、音すらも感じられるのに、自分からは何も発せられない、不条理な空間。 そもそも、夢は実生活の記憶が、眠りの中でランダムに再生されるもの。故に、不規則で不条理。 ならば、この空間の映像も、どこかで見て、記憶の引き出しにしまわれていたのかも知れない。 ただ、収納した場所を、忘れていただけで……。 （もしかしたら、映画か何かのワンシーンだったのかなぁ） そんな事を考えて、記憶を辿ろうとした矢先、目の前の光景が波紋のように揺らぎ、 俄に暗転していった。踏み締めていた床の喪失感と、それに続く墜落感。 真っ暗闇の中を、どこまでも落ちて行く。いつ終わるとも知れない、垂直自由落下―― （あわわわっ…………だ……ダメ！　焦っちゃダメだよ。落ち着かなきゃ） こんな時は、素数を数えるんだ……と、誰かが言っていた気がする。 薔薇水晶は頭の中で、重力加速度に自分の体重を乗算して、運動量を計算してみた。 力学の公式と重力加速度の値さえ知っていれば、小学生でもできる算数を。 （…………えっと……） けれど、薔薇水晶の混乱した思考では、答えを導き出せなかった。 頭の中に、もやもやと白い煙が立ちこめた感覚。思考は、浮かんだ直後に砕けて、白い霧になる。 右も左も判らない。同じ所で堂々めぐり。迷い道、くねくね……。 （……寒い……よぅ） 止まない雨の中、俯せに倒れたまま、濡れそぼっていく。 今は授業中。休み時間になったところで、雨が降り続いている限り、誰も訪れない。 明日まで降っていたら、一晩中、このままという事も有り得た。 （お姉ちゃん……巴ちゃん……ジュン……みんな……） 意識が、遠くなる……遠退いていく。生存本能が、喧しく警鐘を鳴らし始めていた。 でも、限界。誰かの叫び声を聞いた気がした直後、薔薇水晶の意識は、ぷつりと途絶えた。 ――――闇の中で、彼女は目覚めた。 気怠い微睡み。隣に添い寝している人形の、硬い感触。 在るべきモノが、そこに存在する安堵に、自然と安堵の吐息が零れた。 雪華綺晶は、枕元に置いた巴の携帯電話を手探りで掴み当てると、電源を入れた。 何秒かの起動時間の後、ディスプレイが青ざめた光を放つ。 仄かな照明を向けると、穏やかな巴の寝顔が、青白く浮かび上がった。 しっかりと閉ざされた瞼と、うっすらと開かれた唇。 「んふふ。おはよぉ……巴ぇ。今日も綺麗ですわよ」 血の気を失って、更に白さを増した肌は、正しく白皙。 それが故に、左の目元にあるホクロが余計に際立って見える。 雪華綺晶は巴のチャームポイントを、右の人差し指の先で、つんと突っついた。 ふに…………と、粘土を押したような感触。 年頃の乙女の、瑞々しく、張りのある肌とは全く異なる手応え。 でも、それでいい。雪華綺晶は、そう思った。 目の前に横たわっているのは人間の娘じゃなく、精巧に作られた、自分だけの人形なのだから。 雪華綺晶は、巴の頬を両手で包み込み、室温で生暖かくなった肌を、愛おしげに撫で回した。 そして、まだしていなかった目覚めのキスを交わす。巴の唇は、カサカサに乾いていた。 「あらあら、可哀想に。後で、私のリップクリームを塗ってあげましょう。 　それよりも、お口を開きっぱなしにしていたら、みっともないですわ。 　ちゃぁんと、閉じておきましょうねぇ…………あらぁ？　閉じませんわね」 顎を閉ざそうとしても、巴の身体はカチコチに固まっていた。 いわゆる、死後硬直という現象である。 概ね、死後２、３時間で顎や頬の筋肉が硬直を始め、およそ１２時間で全身が硬直。 ３０時間を過ぎる頃まで硬直状態が続き、以降、ゆっくりと解硬、軟化していく。 また、硬直から軟化に至る経過は、気温によっても変化してくる。 夏期は硬直の発生と解硬が早く、硬直時間は36時間程度とされるのに対して、 冬期は硬直発生と解硬が遅く、硬直時間は夏期の約2倍に延びるのである。 この性質を利用すれば、死亡推定時刻が割り出せるのだ。 今更ながら、雪華綺晶は困ったように眉根を寄せて、小首を傾げた。 さっきまでは、人形なのだから硬くても良いと思っていたのに。 「どうしましょう。こんなに固くなってたら、着せ替え遊びも出来ませんわねぇ。 　マッサージでもすれば、柔らかくなるのかしらん？」 質の悪い冗談にしか聞こえない発想を、雪華綺晶は実行に移した。 両手で巴の身体をまさぐり、爪先から踝、脹ら脛、太股と揉みしだいてゆく。 ほっそりと引き締まった腰回りと、肉付きの薄い脇腹はパスして、胸、肩と移動する。 最後に両腕を……指先まで、丹念に。 しかし、それで元の柔らかさを取り戻せるはずもなく、雪華綺晶はすっかり、 二の腕が怠くなってしまった。明日に筋肉痛になっているかもしれない。 仕方なく、元通り横たわって、何気なく、携帯電話の時刻を見遣る。 日付は６月２１日の水曜日。時刻は、午前１１時ちょい過ぎ。 真っ暗闇の中に居続けたことで、時間の感覚は、ほぼ失われていた。 「えっと…………ここに閉じこもったのが、土曜……違う。日曜日の午後でしたわね。 　でしたらぁ、もう――――」 雪華綺晶は、曜日を口に出しながら、指折り数えた。 いつもだったら、即、暗算で出せるだろう答えを。 徐々に薄くなっていく酸素、蒸し暑さ、空腹などが、彼女から正常な判断力を奪っていた。 「ああ、そうそう。もう４日目になるのですわねぇ」 答えを手に入れた雪華綺晶は、子供みたいに、屈託なく笑った。 その直後、彼女の腹が、くるるる……と、小さく鳴く。 とっくに限界を越えて、既に失われたと思っていた空腹感が、甦ってくる。胃が、活発に動き始めていた。 「…………お腹……空いた」 食べるモノなど、有りはしない。朦朧としていても、そのくらいの事は理解していた。 空腹を紛らすために、また眠ってしまおう。 雪華綺晶は携帯電話の電源を落とすと、巴の頬を撫でながら、瞼を閉じた。 ――しかし、眠れない。空腹が、眠気を妨げている。胃の痛みすら覚えていた。 「困りましたわね。水で、お腹を膨らませてきましょう」 再び、光源を手にして、雪華綺晶は洗面台に赴いた。そして、貪るように、水をガブ飲みする。 汗を吸ったドレスが濡れてしまったが、喉の渇きと、胃の空腹が満たされた快感によって、嫌悪感は払拭されていた。 幸せ一杯の表情で、雪華綺晶が顔を上げると、洗面台の上にある鏡が視界に飛び込んできた。 そこにある、窶れきった酷い顔。それが、彼女の偽らざる姿。 暗黒に潜む穢れは、穏やかに……だが確実に、雪華綺晶をも蝕み始めていた。

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