[『色褪せない思い出を』]の変更点 - 夢追人の妄想庭園

「『色褪せない思い出を』」(2007/01/12 (金) 10:14:27) の最新版変更点

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『色褪せない思い出を』 朝の登校時間が、薔薇水晶の気に入りだった。 銀色の髪を風に靡かせて歩く彼女と、一緒に居られるから。 ――二人だけの時間。二人だけの世界。 隣に並んで歩いているだけでも充分に楽しい。時が経つのも忘れるくらいに。 まして、言葉を交わそうものなら、天にも昇る心地になるのだった。 どうして、こんなにも水銀燈の事が愛おしいのだろう。 記憶を辿っても、これほどに他人を好きになった事は、生まれて始めてだった。 　「ねえ……銀ちゃん。今日、帰りがけにケーキ食べて行かない？」 　「また『えんじゅ』のケーキバイキング？　薔薇しぃも好きねぇ」 　「育ち盛りだから…………えっへん」 悪戯っぽく胸を反らす。制服が押し上げられ、ふくよかな双丘が強調された。 水銀燈には及ばなくとも、薔薇水晶だって日に日に大人へ近付いている。 背の伸びは流石に止まったけれど、ボディラインはなだらかに成長中だ。 　「まぁ、いいけどねぇ。あそこのケーキは、しつこい甘さじゃないからぁ」 　「ホント？　じゃあ、約束だよ♪」 楽しく過ごす、ひととき。こんな時間が、もっと続けばいいと思う。 今日の放課後もまた一緒に居られると考えると、薔薇水晶の心は躍った。 ――そこに、薔薇水晶の浮かれた心に冷や水を掛ける様な声が届いた。 　「もう帰りの予定を立てているの？　まだ学校にも行っていないのに」 真紅の声を受けて、水銀燈は徐に振り返った。 子供みたいに無邪気な笑顔。真紅と話す時、水銀燈はいつも、そんな顔をした。 薔薇水晶には、ただの一度も向けたことがない笑顔―― 　「あらぁ？　珍しいわねぇ、真紅ぅ。貴女が遅刻なんてぇ」 　「ちょっと、目覚ましの調子が悪かったのだわ」 　「本当かしらぁ。実は、二度寝して大慌て……ってトコじゃないのぉ？」 　「ばっ……ばか言わないでちょうだい！　この私が、そんな無様な――」 慌てて否定する真紅。水銀燈は、並んで歩きながら談笑を続ける。 薔薇水晶の脚が、止まった。二人の姿を見ていると、間に入るのが躊躇われた。 なんだか、言いようのない感情が心の奥底から沸き上がってくる。 たかが幼馴染というだけで、すんなりと水銀燈の隣に収まってしまう真紅が、 疎ましくさえ思えた。 　「どうしたのぉ、薔薇しぃ。置いてっちゃうわよぉ？」 水銀燈の声にハッと顔を上げると、二人は随分と先まで進んでいた。 あんなに先まで…………私の存在なんか、すっかり忘れられてたのね。 　「あ、待ってよ～。銀ちゃ～ん」 笑顔を見せて、駆け出す薔薇水晶。けれど、それは作り笑いでしかなかった。 心は笑っていない。ちっとも面白くなかった。 さっきまでは、あんなに幸せを感じていたのに……。 ――どうして…………こんな気持ちになるの？　教えてよ、銀ちゃん。 教室でも、昼食の時でも、薔薇水晶は水銀燈の側に居た。それこそ、影の様に。 彼女の呼吸を感じるだけで安堵できる。ここは薔薇水晶にとって、特別な場所。 水銀燈の側に居るためなら、他のことなど蔑ろにしても構わなかった。 　「ちょっと、薔薇しぃ……幾ら何でも、授業中にくっ付きすぎよぉ」 　「だって……こうしてるのが好きなんだもん」 授業のノートも取らずに、薔薇水晶は隣の席に座る水銀燈の左手を、 ぎゅっと握りしめていた。 楽しい。こうしているだけで、凄く愉しい。 授業も成績も、どうだっていい。銀ちゃんと、色褪せない思い出を紡げるなら。 ――休憩時間。 トイレから戻った薔薇水晶は、教室に入ろうとして、 愉しげに話す真紅と水銀燈を見るなり立ち止まった。 扉の陰に隠れて、思わず聞き耳を立てる。一体、何を話しているのだろう？ 　「薔薇水晶に、随分と好かれているのね。でも、さっきの授業中の態度はなに？ 　　あまり関心はしないのだわ」 　「そうは思うのよねぇ。でも、薔薇しぃも悪気があってやってる訳じゃないし。 　　あんなに懐いてくれると、私としても悪い気しないのよねぇ」 　「もう少し、素っ気なくしてもいいと思うわよ？　薔薇水晶の為にも」 　「確かに、私にべったりなままじゃあ、他の誰とも仲良くなれないわねぇ」 なにそれ。私のため？　よしてよ、冗談じゃない。 私は今のままで充分に幸せなのに……どうして、そんな事を言うの？ 薔薇水晶は扉の陰で、唇を噛み締め、拳を握った。 水銀燈が話しかけてきたのは、六限目が終わって、帰ろうとした矢先の事だった。 　「薔薇しぃ。今朝の約束なんだけどぉ……ごめん」 　「ダメなの？」 　「今日、急な用事が入っちゃったのよぅ。本っ当に、ごめんなさぁい」 両手を合わせて謝る水銀燈に、薔薇水晶は「いいよ」と応じた。 そりゃあ残念だけれど、急用ならば仕方がない。 駄々をこねて嫌われるのも厭だ。 　「その代わり、今度なにか奢ってね」 　「うんうん。そりゃあもう、何でも御馳走してあげるわぁ」 　「嬉しいっ！　期待してるからね」 　「ちょっ……んもぅ、すぐ抱き付くんだからぁ」 温かい。水銀燈の体温を感じているだけで、心が安らいだ。 ずっと、こうしていたい。このままで居させて。 けれど、薔薇水晶の願いは水銀燈の腕によって、やんわりと拒絶された。 　「あ…………」 　「ごめんね、薔薇しぃ。そろそろ行かなきゃ。待ち合わせてるからぁ」 　「う、うん…………じゃあ……また明日ね」 水銀燈は薔薇水晶に微笑みかけて、鞄を手に、教室を後にした。 小走りに駆けて行く彼女の背中は、なんだか嬉しそうだ。 誰と待ち合わせているのだろう。ちょっとだけ、心が痛かった。 ――ひとりぼっちの帰り道。 偶然、ショッピングモールへ消えゆく彼女たちを見かけた。 水銀燈と…………真紅。 酷い。私との約束を反故にして待ち合わせていたのは、彼女だったなんて。 ちらりと見えた二人の横顔は、とても愉しそうだった。 　「真紅…………貴女は何故、私と銀ちゃんを引き離そうとするの？」 真紅のせいで、銀ちゃんは私との約束を守らなかった。 薔薇水晶は自分の中で、羨望が妄執に変わっていくのを感じた。 貴女と、銀ちゃん。 幼馴染みという関係を、どれだけ私が羨んだか……貴女には解る？ きっと、解らないわよね。解る筈がない。 貴女にとって、それは息をするほどに自然な事なのだから。 　「貴女が羨ましい。当たり前のように、銀ちゃんと並んで歩ける貴女が」 私も、水銀燈の隣に収まっていたい。今の、真紅みたいに。 出来るものならば、私と真紅の立場を入れ替えてしまいたい。 そうすれば、きっと私の心は救われる。銀ちゃんも、私だけを見てくれる。 　「そうよ…………そうすれば、きっと――」 その日の夜、薔薇水晶は学園裏の城址公園に、真紅を呼び出した。 手には、長細い紙包み。それを両腕で覆い隠すようにして、胸に抱え込んでいた。 　【薔】渡したいものが有るの……午後九時ごろ、城址公園に来て下さい。 メールの内容は、それだけ。 送信した後、真紅からメールが何回か届いたけれど、すべて無視した。 電話がかかってきても、全く無視。 真紅は、来るだろうか？　来てくれるだろうか？　来てくれないと困る。 腕時計を確認すると、あと十分で九時になるところだった。 薔薇水晶の身体が震えた。冷たい夜風のせいか。 それとも、これから自分がしようとしている事への戦慄きか―― ざっ―― 薔薇水晶の背後で、砂利を踏む音がした。 　「待たせたわね、薔薇水晶。渡したいものって、何なのかしら」 真紅は一人だった。周囲には自分たち以外、誰も居ない。 　「ありがとう、真紅。ごめんね……こんな時間に呼び出したりして」 　「構わないのだわ。それより、どういう事なの？ 　　電話にもメールにも返事が無いから、何か有ったのかと心配したのよ」 　「別に、何も。それより…………渡すもの……あるから」　 それは、一瞬の出来事だった。 ざっ―― 砂利を蹴って真紅の正面に飛び込みながら、薔薇水晶は紙包みを破り捨てて、 鋭利な輝きを放つ凶器を取り出していた。 そのまま、驚愕のあまり硬直した真紅に、身体ごとぶつかっていく。 鈍い衝撃。薔薇水晶の手に、生々しい手応えが伝わってきた。 真紅は茫然と、目の前の少女を眺めていた。お腹が、灼けるように熱い。 刺されたのだと解ったのは、五秒以上も経った頃だった。 握り締めていた携帯が、指の間から滑り落ちた。 　「ば…………ら、水晶？」 　「…………真紅……貴女に渡したいものって…………引導なの」 細身の刺身包丁は、真紅の鳩尾に深々と突き刺さっていた。 薔薇水晶が手首を捻ると、胃を切り裂いたのか、真紅は吐血した。 　「どう……し……て？」 　「ゴメン…………真紅…………邪魔なのよ、貴女が」 　「？！」 　「貴女が居ると、銀ちゃんは私を見てくれなくなる。だから……消えて！」 思いっ切り、刺身包丁を引き抜く。 そして、渾身の力を込めて、再び真紅の腹を刺した。 　「消えて！　私の前から消えて！　銀ちゃんの前から消えてよっ！」 真紅は、仰向けに横たわったまま、虚ろな眼差しで夜空を眺めていた。 もう動かない。真紅の服は、彼女の名を示すように、紅く染まっている。 　「貴女が悪いのよ、真紅。私の居場所を……奪おうとしたんだから」 夜風に温もりを奪われていく真紅の亡骸を見下ろしながら、薔薇水晶は呟いた。 糸の切れた操り人形みたいに倒れている真紅。 不意に、喉の奥から酸っぱいモノがこみ上げてきて、薔薇水晶は吐き散らした。 ホントに、これで良かったの？　そんな思いが、胸に去来する。 　「良かったのよ、これで。当たり前じゃないの」 自らの弱気を振り払うように、薔薇水晶は吐き捨てた。 今更、後戻りなんて出来ないんだから。 これからは、私が真紅のポジションに入るのよ。誰よりも、銀ちゃんの近くに。 まずは、真紅の遺体を片付けなければならない。 私が犯人だと言う事は、誰にも知られてはならない。 死体を埋める穴は、前もって掘ってある。シャベルも置きっ放しにしてあった。 後は、そこに運ぶだけ。速やかに埋めてしまうだけ。 　「さあ……真紅。あっちに、行こう？」 薔薇水晶は真紅の傍らに跪いて、眠った子供を起こすように囁きかけた。 その時、一筋の光芒が薔薇水晶を照らし出した。 驚いて振り返った薔薇水晶の眼を、眩い光が刺激した。闇に慣れた目が眩む。 こちらからは影になって、相手が誰か解らなかった。 声を、聞くまでは―― 　「真紅っ！　薔薇しぃ！」 　「銀……ちゃん」 　 どうして、彼女が此処に？　薔薇水晶は狼狽えた。 最も見られたくなかった相手が、よりにもよって、最も初めに来てしまうなんて。 　「銀ちゃん…………何故、ここに？」 　「真紅が電話してきたのよ。これから、薔薇しぃと城址公園で会うから、 　　一緒に来てくれないかって。これは一体、どういう事なのよぉ！」 　「こ……れは、……えっと」 　「どきなさい！　真紅っ！　しっかりするのよ！　死んじゃダメぇ！」 水銀燈は服やスラックスに血が付着する事も構わずに、真紅の身体を抱き上げた。 脈は無い。呼吸も停止している。 水銀燈は力無く弛緩した親友の顔に頬を摺り寄せて、はらはらと涙を流した。 　「そんな……真紅ぅ…………真紅ぅ……私、こんなの……イヤよぉ」 　「銀ちゃん……私……」 　 ――ごめん、銀ちゃん。真紅を殺したのは、私なの。 本当のことなど、絶対に言えない。何とかして、誤魔化さなければ。 でも、動揺を抑えきれない。焦れば焦るほど、思考は空回りしてしまった。 水銀燈が、思い出したように携帯を取り出した。 　「ぐすっ……とにかく…………通報……しなきゃ」 通報？！　ダメだよ、そんなの。 警察に知られたら、凶器に残った指紋から、私が犯人だとバレてしまう。 もう、銀ちゃんの側には居られなくなってしまう！ ――それだけは、厭！　絶対にイヤだ！　折角、真紅を追い払ったのにっ！ 次の瞬間、薔薇水晶は水銀燈の手を叩いて、彼女の手から携帯を跳ね飛ばしていた。 そして、水銀燈が言葉を発するより早く、彼女の肩を抱き締めていた。 　「ダメだよっ！　通報なんかしちゃ、絶対にダメよ！」 　「……え。薔……薇……しぃ？」 　「お願いだから、通報なんてしないで！　誰にも言わないで！」 　「――っ！　まさか、貴女が……真紅を？！」 どんっ！ 水銀燈は薔薇水晶を突き飛ばして、後ずさった。 怯えた眼差しで、薔薇水晶を凝視している。 薔薇水晶は、血だまりに落ちていた刺身包丁を拾い上げて……。 　「お願い…………ずっと、私の…………側にいてよ」 衝動的に、二人を殺してしまった。取り返しの着かない事をしてしまった。 薔薇水晶は足元に転がる二人の亡骸を、茫然と見下ろしていた。 私は一体、何をやっているの？　 二人の身体から流れ出した血液が、砂利の上で一つに混ざり合っていた。 この二人は、死して尚、一緒に居ようとするのね。 結局、私がしたことは二人を永遠に結び付けただけ……。 　「だけど…………私は…………諦めない！」 ――何時までも、何処までも、一緒に居たいと願ったから。 薔薇水晶は、自らの喉に、包丁の切っ先を突き付けた。 私の魂は、二人と同じ場所へは行けないかも知れない。 だけど、せめて…………この世界では、一つに成りたかった。 一つに混ざり合って、お別れしたかった。 腕に、力を込める。 自分の身体から溢れ出す血が、二人の血だまりへと流れ落ちていく。 薔薇水晶は、心からの微笑みを浮かべた。 ――私も、混ぜてよ。銀ちゃんと真紅の血液に。 意識が途切れる直前、薔薇水晶は一陣の風が自分を包み込むのを感じていた。 なんだか、とても温かくて、懐かしい感覚。 これは、一体―― 　「これはまた……随分と、直情径行の強いお嬢さんですね」 　「だ、誰？　どこに――」 　「貴女の後ろに居ますよ。お嬢さん」 そう話しかけられて振り返った薔薇水晶が目にしたのは、 タキシードを着て、小さなシルクハットを被ったウサギの紳士だった。 　「あなた……誰なの？」 　「日常と非現実を渡り歩く道化に、名など有りませんよ。 　　ワタシはただ、お嬢さんの希望を知って、お節介を焼きに来ただけです」 　「私の希望？」 　「ええ。あの二人と、一緒に居たい……と、願ったはずですよ」　 そう。確かに、そう！　私は、二人と一緒に居たいと思った。 血だけでも、一つに混ざり合いたいと願った。 だから、私は…………自ら喉を刺し貫いた。 薔薇水晶は、そこで違和感を覚えた。 刺した筈なのに。さっきまで、もの凄く痛かったのに……。 気付けば、傷は無かった。 　「まさに間一髪、でしたね。今回は流石に肝を冷やしました」 道化ウサギは額に手を遣って、汗を拭う仕種を見せた。 ふっ……と、薔薇水晶の頬が緩んだ。 　「私は、罪を償うまで死ぬ事を許されない…………と言うの？」 　「そうです。アナタは自分の過ちに気付き、贖罪しなければならない」 私の過ちは……銀ちゃんの側に居たいが為に、安易な解決策を採ってしまったこと。 色褪せない思い出が欲しくて、真紅を邪魔だと思ってしまったこと。 あの二人の絆に、考えを巡らせたりはしなかった。 　「結局、色褪せない思い出なんか無かったのね」 　「心の中で美化し続ける事は可能でしょう。 　　けれど、それは最早、最初に感じた美しさとは違います。 　　継ぎ接ぎだらけの形骸にすぎない」 　「思い出は、生きていればこそ紡ぎ続けられていくもの……か」 　「その通り。殺してしまったら、新たな思い出を作ることも出来ません。 　　ただ、過去を偲び、楽しかった思い出を美化して行くだけです」 それが、私の…………本当の過ち。 思い出を守り、これからも作り続けたいなら、二人の絆に飛び込むべきだったのだ。 二人の絆に溶け込んで、やがて一つになれるまで、徹底的に付き合うべきだった。 　「やり直せたら…………良いのに」 　「チャンスは、誰にでも与えられるものですよ。勿論……アナタにもね」 道化ウサギは目を細めて笑うと、懐中時計を取り出して、針を動かし始めた。 ――朝。 執事に起こされて、薔薇水晶の一日は始まる。 　「お嬢様。お急ぎになられませんと、水銀燈お嬢様を待たせてしまいますぞ」 水銀燈とは、毎朝、待ち合わせをしている。 薔薇水晶は顔を洗っても寝ぼけ眼のまま朝食を摂り、身支度を始める。 歯を磨き、制服に着替えて、髪を梳く。 今日の授業日程を見ながら、鞄に教科書を詰め込んでいく。やばい、もう時間だ。 　「いってきま～す！！」 弾丸のように玄関を飛び出し、約束の場所へ―― 銀ちゃんはもう、来ているだろうか。早く会いたい。会いたくて仕方なかった。 いつもの待ち合わせ場所で、彼女たちは雑談をしていた。 銀ちゃんと、真紅。とても仲がよさそう。 薔薇水晶の脚が、止まる。けれど、次の瞬間には全力疾走していた。 そのまま、水銀燈と真紅に飛び付いて、ギュッと抱擁する。 　「おっはよーう！！」 　「ちょっと、薔薇しぃ…………朝からテンション高すぎよぅ」 　「まったくだわ。貴女、その抱き付き癖、なんとかならないの？」 えへへ……と照れ笑いながら、薔薇水晶は二人にしか聞こえないほどの小声で、そっと囁いた。 　「二人の事が…………大好きだからだよっ♥」 　「やれやれ……本当に、世話の焼けるお嬢さん達ですねえ」 道化ウサギは、屋根の上から三人の薔薇乙女を見下ろしていた。 その眼差しは優しい。まるで、愛娘を見守る父親のようだった。 　「手の掛かる子ほど可愛い……というのも、あながち間違いではないようです。 　　まあ、この調子なら三人の絆が一つになるのも、そう遠くないでしょう」 さて……と、道化ウサギは両腕を天に突き上げて、背筋を伸ばした。 　「道化は早々に退散すると致しましょう。そうそう。お節介ついでに、もう一つ。 　　薔薇乙女達に、尽きる事なき幸福が訪れんことを」 祝福の言葉を残して、道化は一陣の風と共に消えた。 <hr>

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