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「―弥生の頃 その１―」(2007/05/17 (木) 00:51:16) の最新版変更点
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―弥生の頃― 【３月３日 上巳】 前編
世間一般に、雛祭りと呼ばれる日の朝。
翠星石はパジャマの上にカーディガンを引っかけ、ＰＣを起動していた。
今日は金曜日。大学は春休みでも、バイトに行かなければならない時間だ。
にも拘わらず、翠星石は落ち着き払って、電子メールの確認などしている。
階下から、祖母の「起きなさ～い、翠ちゃ～ん」という声が届いた。
そう言えば……と思い出して、翠星石は席を立ち、ドアを開ける。
ひょこんと顔を覗かせると、階段の下で、祖母が見上げていた。
「何してるの？ お仕事に、遅れるわよ？」
「言い忘れてたです。今日は、バイトが振り替え休暇になったですぅ」
「振り替え？」
「先週の土曜日に、休日出勤したですよね」
「ああ！ そうだったわね。じゃあ、今日はお休みなのね？」
「だ～から、そう言ってるですぅ～」
若者と老人の会話は、少しばかり、時間と意志の疎通にズレが生じる。
毎日、会話しているから慣れているものの、翠星石は痺れを切らして、
扉を閉めてしまった。
ほんの少しの間だったのに、廊下から流れ込んでくる冷気で、
足の先が、痛いくらいに冷え切っていた。
「あぁ、もう。こうなりゃベッドに潜り込んで、ネットするですぅ」
手軽に持ち運びできるのが、ノートパソコンの利点だ。
生憎、ベッドの近くにコンセントは無いが、バッテリーで充分に事足りる。
ＬＡＮケーブルの長さだけ気にしながら、翠星石は枕元にパソコンを置き、
ベッドに潜り込んで肘を突き、背を反らせた。
「んん～。ぬくぬく……ですぅ」
準備は万端。タッチパッドでカーソルを操作して、電子メールの着信を調べた。
一通、蒼星石から届いている。
履歴を見ると、翠星石が床に就いた後、昨夜遅くに着信したコトが判った。
「今日は、どんなメールの内容ですかねぇ。ｗｋｔｋですぅ」
逸る気持ちを抑えて、ファイルを開く。
内容は、蒼星石の近況と、桃の節句にちなんだ画像が貼り付けてあった。
「桃の花……そこはかとなく、意味深ですね」
桃の花言葉は『天下無敵』『チャーミング』『あなたのとりこ』だ。
最初の天下無敵はともかく、後ろの二つは、非常に気になるところだった。
「蒼星石は、私を魅力的だと想ってくれてるです？ それとも……」
『姉さん。ボクは、姉さんのとりこ――だよ？』
「イ、イヤです、蒼星石ぃ～。なに言いやがるですか～」
脳内で蒼星石の音声を再生して、翠星石はベッドの中で身悶えした。
ひと頻り悶絶しかけて、ファイルを閉じようとした時、ふと――
翠星石は、添付ファイルの存在に気付いた。
「？ なんですか、これは？」
ファイル名は“Ｔｒｉｆｆｉｄｓ．ｊｐｇ”紛うコトなき、画像ファイルである。
「トリフィド？ ……はっはぁ～ん。
この前のイタズラの、仕返しって魂胆ですね。
大方、私を怖がらせようとして、グロ画像でも貼り付けてあるです」
バレバレですぅ、と得意げに呟き、翠星石はファイルを閉じ……
……ようとして、ちょっと考えた。
今なら外も明るいし、グロ画像と言っても、そんなに気持ち悪くはならないだろう。
それに、怖いモノ見てみた～い、という厄介な好奇心が、頭を擡げ始めていた。
「ちょっとだけ……ちょっとだけです。
怖かったら、すぐに消してやるですよ」
ぐびびっ……と、生唾を呑み込み、アイコンをクリックすると――
「！？ はぅあっ！ こここ、これはっ！？」
液晶ディスプレイに表示された画像は、
ティランジアみたいな観葉植物のクローズアップ写真と、
蒼星石のバストアップ写真を合成したものだった。
下着姿の蒼星石が、巨大な植物の蔓に絡み付かれているような構図だ。
僅かに眉を顰めた蒼星石の顔が、やけに艶めかしく、エッチな表情に見えた。
【姉さん、事件です。ボク、トリフィドに襲われちゃったよ♪】
そんなメッセージが、添え書きされている。
「ば、ばっ、バカですか、蒼星石はっ！
こんな合成写真なんかっ、も……も、萌える……ですぅ」
顔が熱を帯びていくのを感じながら、蒼星石の半裸を凝視しようと、
身を乗り出した次の瞬間！
ぽた……ぽたぽた……ぽたっ。
ノートパソコンのキーボード部分に、深紅の薔薇が咲いた。
「はわわわわわ……はは、鼻血でたですぅ！」
慌ててティッシュを取ろうとして、翠星石はベッドから転げ落ちてしまった。
騒ぎを聞き付けた祖母が、階段を駆け昇ってきて、ノックもせず扉を開けた。
「どうしたのっ、翠ちゃんっ！」
「お、おばば……なんでもな――！！」
祖母の視線が、ベッド上のパソコンに釘付けとなっているのを見て、
翠星石は慌てて、ノートパソコンを閉じた。
その際に、思いっ切り指を挟んでしまったが、痛みを堪えて笑みを作る。
「翠ちゃん…………今のって……」
「な、なんでもねぇですっ。ただの、映画のポスターですぅ」
「そうなの？ って、大変！ 鼻血が出ているじゃないの！」
「あ……忘れてたです」
「パジャマ、早く脱ぎなさい！ 洗濯しなきゃあ」
祖母に促されて、翠星石は鼻にティッシュを詰めてから、パジャマを脱ぎ始めた。
朝からドタバタしたせいで、すっかり目が冴えてしまった。
もっとも、二度寝するつもりは無かったので、構わないけれど。
翠星石は着替えを済ませると、ちょっと遅めの朝食を摂った。
洗面所で歯を磨き、自室に引き上げるべく、電話の前を通り過ぎたとき、
その瞬間を見計らったかのように、電話がけたたましく鳴り出した。
「ひぇっ！ な、なんです。電話のクセに、脅かすなですっ」
悪態を吐きながらも、翠星石は受話器を取って、もしもし……と応じた。
「翠ちゃん、おっはようなのーっ！」
受話器の向こうから届くハイテンションな声が、翠星石の鼓膜を刺激する。
翠星石は反射的に、受話器を遠ざけていた。
耳から二十センチは離れているというのに聞こえる、雛苺の声。
「あー、おバカ苺？ もう少し、静かに話しやがれです。
おめーのキンキン声で喚かれると、アタマが痛くなるですぅ」
「うょ……ごめんなさいなの」
「別に、謝る必要はねぇですよ。それより、今日は、どうしたです？」
「もぉ～。忘れちゃったの？ 今日はねぇ――雛祭りなのよーっ！
それで、翠ちゃんを招待しようと思ったのっ！」
静かに話すように諭した側から、このテンション……。
翠星石は、キーンと高周波な耳鳴りを堪えながら、受話器に向かって話しかけた。
「わ～かったです。すぐに行くですよ」
それだけ告げて、受話器を置いた。耳鳴りは当分、治まりそうにない。
自宅と一体化した時計店で開店準備をしていた祖父母に、出かけてくる旨を伝えて、
翠星石は、雛苺の自宅へと向かった。
今日は三月三日。五節句の一つ、上巳。
またの名を雛の節句、桃の節句とも言う。
雛苺の家では、毎年、この日に盛大な雛祭りが執り行われる。
愛娘に贈る、両親の心づくしであるのは疑いない。
けれど、翠星石には『普段、あまり構ってあげられないコトへの罪滅ぼし』
という性格が、強く感じられる行事でもあった。
見かけは華やかでも、中身が空虚な……
まるで、過剰包装のお中元みたいな、どこか虚しさが漂うお祭り。
雛苺という主賓は居ても、両親という主催者が不在では、興も醒めるというものだ。
だから、翠星石を含めた賓客は、持ち回りで主催者を務めて、
毎年、いろいろとアイデアを出し合っていた。
「今年は、真紅がホスト役ですね。どんな催しを考えたのやら」
去年の雛祭り――
薔薇水晶がホストで、コスプレパーティーとなった記憶が、まざまざと思い出される。
クジ引きで、アッガイの着ぐるみを着せられ、屈辱的な写真まで撮られたのは、
青春という名の日記に残された、苦い経験の１ページ。
まあ、ファンタジーＲＰＧにありがちな、肌の露出度が高い衣装の蒼星石を見られたから、
結果的には満足だったのだけれど……。
「ガチガチ真面目な真紅だから、変なコトにはならねぇハズですぅ」
とは思うのだが、真紅も時々、ウケを狙いすぎたボケを、かましてくれる。
どうなるかは、着いてからのお楽しみだった。
翠星石が雛苺の家に到着した頃には、主立った面々が、もう勢揃いしていた。
水銀燈と、金糸雀、真紅に、雪華綺晶と薔薇水晶の姉妹も。
けれど、１番の親友である巴の姿はなかった。都合が悪かったのだろうか。
「みんな、今年も来てくれて、ホントにありがとうなのっ！」
雛苺の挨拶で、宴は賑々しく幕を開ける。
ジュースで乾杯の後、ホスト役の真紅が、優雅な仕種で立ち上がった。
「えぇと。それでは……私こと真紅が、今年の進行役を――」
「前置きは良いから、さくさく始めるかしらー」
「うるさいわねっ！ 話には枕があるのだわ」
「……ヒナも、早くして欲しいのぉ」
「ま、まあ……主賓がそう言うなら、前置きは割愛するのだわ。
と言うワケで、早速、みんなで『レッツ！ 利き茶』としゃれ込むわよ！」
その一言で、座は一気に興醒めした。
この、紅茶バカ一代――
口には出さないが、誰の顔にも、そんな想いが、ありありと現れていた。
このまま終了？ そんな空気が漂い始めた時、救いの女神が降臨する。
「やぁよぉ～。そんなの、つまんなぁい。
どうせならぁ、みんなで甘酒を作って、コンテストをしましょうよぉ」
「おおっ、銀ちゃんナイスっ！ その企画でＧＯかしら！」
「面白そうですぅ。おばば直伝の甘酒、とくと味わってもらうですよ」
「薔薇しーちゃん。私たちも頑張りましょうね」
「まかせて、お姉ちゃん。……ラプラス秘伝の裏ワザで……勝ちに行く」
意気揚々と台所に向かう、面々。
真紅は独り、ぽつねんと取り残されてしまった。
「ちょっ！ 貴女たち、待ちなさいっ！」
それから、なんやかやワイワイと、甘酒造りは行われて……。
一時間後、全員の前に、各人の名前が書かれた七つの紙コップが置かれていた。
中身はモチロン、ほかほかと湯気の立ち上る甘酒。
――の筈なのだが、妙な色をしているものも、ひとつ、ふたつ。
「それでは、甘酒コンテストを開始するのだわ。
こけら落としは、私の甘酒よ。さあ、じっくりと堪能しなさい」
言われて、全員が真紅と書かれた紙コップを手に取り、くいっ……と呷る。
直後、誰もが珍妙な顔になった。
「なぁに、これぇ……変な味がするわぁ」
「薫り付けに、ダージリンを混ぜたのだわ」
「…………真紅、失格」
「薔薇しぃの言うとおりですぅ。こんなの、甘酒なんて認めねぇですっ。
それ以前に、マトモな人間の飲むものじゃねぇですよ！」
「し…………失……格？ この、私が？ そんな……コトって」
どーん！ と意気消沈して、跪いた真紅に代わり、金糸雀が立ち上がる。
「次は、カナの番かしら。ふっふっふ……
最強にして、妙なるハーモニー。とくと味わってもらうかしらー」
「……うぇ。ヒドイ臭いですっ！ なんなんですか、これはっ」
「ショウガ・ニンニク・麻黄・唐辛子・ガラナなどの生薬を、ふんだんに――」
「あっきれたぁ……空前絶後の、おばかさぁん。第一、ガラナって生薬ぅ？」
「…………金糸雀……問っ！ 題っ！ 外っ！」
「薔薇しーちゃんの言うとおりですわね。
ドクターペッパーの方が、よっぽどマシですわ」
「も……問題外？！ 以前、本で読んだとおりに……作ったのに」
「それって、民明書房の本なんじゃねぇですかぁ？」
哀れ、金糸雀も轟沈。
けれど、乙女たちの宴は、まだ続くのだった。
