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「―水無月の頃 その３―」(2007/05/22 (火) 00:37:06) の最新版変更点
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―水無月の頃 その３― 【６月１１日 入梅】
入梅。
読んで字の如く、暦の上で梅雨に入る頃を指している。
だが、世の中では既に、六月初旬から梅雨が始まっていた。
折角の日曜日だというのに、朝から雨のそぼ降る景色を見せられては、
気力も意欲も急降下。一気に、倦怠感と脱力感に襲われる。
翠星石も、カーテンを開いて窓に付く水滴を見た途端、二度寝モードに突入してしまった。
カリッ……カリカリカリッ……。
例によって、チビ猫が起こしに来たが、翠星石は瞼を閉じたまま、聞き流した。
やがて、ドアを爪で引っ掻く音が止み、チビ猫も諦めたものと思いきや、
今度はニャ～ニャ～と悲しげな声で鳴きだす始末。
（うっ…………流石に、胸が痛むですぅ……いやいやいや。
ここで起きたら、ヤツの思う壺です！ 意地でも二度寝してやるですぅ！）
すると、今度はトントンと階段を昇ってくる足音が響いてきた。
「おや？ 入れてもらえないのかい？」
チビ猫の声を聞きつけて、祖父が様子を見に来たらしい。
さて、これで祖父がチビチビを連れていってくれるのだろうと、
安堵したのも束の間――
「どぉれ。じゃあ、儂が扉を開けてあげよう」
などと、戯けたことを言い出したではないか。
ちなみに、蒼星石と翠星石の部屋のドアには、鍵が付いていない。
中学になる頃、祖父母は付けても良いと言ってくれたのだが、
姉妹の方から必要ないと断ったのだ。
実際、今までは、無くたって不便さを感じていなかった。
それが、今になって、後悔する日が来ようとは……。
（……しゃーねぇです。これで静かになるなら、我慢してやるですぅ）
チビ猫は、すぐに胸の上に乗ってくるので、息苦しいし暑苦しい。
かと言って、横臥していると髪の上に寝そべるから厄介なのだが……仕方がない。
翠星石は、寝返りを打ってドアに背を向け、タヌキ寝入りしていた。
すると――
小走りに駆け寄ってくる猫の足音と、のしのしと床を踏み締める祖父の足音が、
徐々に近付いてきた。時々、くくっ……と、祖父の含み笑いも聞こえる。
（……おじじ、まぁた妙なコトを企んでやがるですか）
顔に落書きだとか、前髪にミョーな寝癖を付けられたりとか、前科は幾つもある。
出かける予定がないとは言え、おかしなイタズラをされては堪らない。
翠星石は仰向けになって、パカッ！ と瞼を開いた。
緋翠の瞳に映ったものは、金ぴかのマスクに頭部を包んだ、祖父の姿だった。
まさか、そんな被り物をしているとは思いもしなかったから、
翠星石は咄嗟に枕元の目覚まし時計を掴んで、祖父に投げ付けていた。
鈍い音を立てて、時計がトラに似た黄金のマスクに当たる。
「なっ！ なにバカやってるです、おじじ！
年甲斐もなく牙狼の真似です？ 恥を知れですぅ！」
「いやぁ……商店街の福引きで、魔界騎士のマスクというのが当たったのでな。
ちょっと、翠星石を驚かしてやろうかと思ったんじゃよ」
「……ったく、しょーもねぇ老人ですぅ。さっさと外すですよ」
「そうじゃな。このマスク、頭をすっぽり覆うから暑くて……？ お……おお？」
やおら、魔界騎士のマスクを撫で回して、祖父が狼狽えだした。
異変に気付いた翠星石は、ベッドの上で居住まいを正して、様子を窺った。
「どーしたです？
まさか、脱げなくなった……なんて、お約束じゃねーですよね？」
「…………お約束じゃ。ファスナーに何か挟まって、動かん」
「可愛い孫を驚かそうとするから、罰が当たったですぅ。
そう言えば、確か……そんな伝説があったですね。
嫁を脅かそうと鬼の面を被った姑の顔に、面が貼り付いて外れなくなるです。
ああ、怖い怖い……ガクガクブルブルですぅ」
「わ、儂が悪かった。謝るから、これを外すの手伝ってくれんか？」
「しゃーねぇです」と重い溜息を吐いて、翠星石は肩を竦めた。
「私が聞いた伝説だと、改心して念仏を唱えたら、ポロッと外れたそうです」
「念仏かい？ 南無阿弥陀仏…………むむぅ……脱げんぞ」
「きっと、方法が違うですよ。だから、外れないのは当然ですぅ。
いいですか。まずは、アブラカダブラと三回唱えやがれです。
それから三べん廻ってジョジョビジョバァ！ これで完璧ですぅ」
普通に考えれば、あからさまにウソだと解る話だが、溺れる者は藁をも掴む。
祖父は疑いもせずに、翠星石の言った方法を、忠実に再現した。
何やら、ワケの解らない身振りまで付けて。
「儂の中の、よからぬモノが……ジョジョビジョ、バァーッ！」
「きゃはははははっ！ おじじ、そこまでしろとは言ってねぇですぅ！」
翠星石は笑い転げるあまり、ベッドに寝転がっていたチビ猫を、
あやうく背中で押し潰しそうになった。
だが、そこは流石に敏捷な猫。素早く逃れて、にゃん！ と文句を言った。
「ああ、ごめんですぅ、チビチビ～」
ひょいと抱き上げて、翠星石は柔らかな毛並みに頬ずりした。
そのまま祖父のことなどすっかり忘れ、チビ猫で『もふもふ』する翠星石に、
祖父が情けない声を出して纏わりついてくる。
「むうぅ。やっぱり脱げんぞ、翠星石～」
「あーもう……ホントに世話が焼ける老人ですぅっ！
今、おばばを呼んでくるから、待ってるです」
「っ！！ ちょ、ちょちょちょっと待ったぁ！」
チビ猫を胸元に抱いて部屋を出ようとした翠星石の前に、
老人とは思えぬ俊敏さで、祖父が立ち塞がった。
「祖母さんに知られたら、こっぴどく叱られてしまうわい」
「自業自得じゃねぇですか。私の知ったこっちゃねぇです」
「ま、ま、そう言わずに。なんとか、ここで外す方法を、考えておくれ」
泣きついて懇願するものだから、やむなく、翠星石は机の椅子に腰掛けた。
「まずは、よーく見せてみるです」
祖父を床に座らせて、後頭部のファスナーを調べる翠星石。
内側で、布の切れ端が挟まっていているらしく、ちっとも動かなかった。
「……む～」
「どうじゃ、開きそうかのぉ？」
「私の手には負えねぇです。もう、死ぬまで魔界騎士のままでいやがれですぅ」
「そ、そんなぁ……これじゃあ飯も食えんのじゃ」
言われてみれば、これは一大事。
マスクが脱げなくなって飢え死にしたバカな祖父さんと、祖父だけが嘲笑されるなら良い。
だが、そうではない。
祖母や翠星石もまた、あの祖父さんの身内だと、後ろ指を指される羽目になるのだ。
そうなったら、恥ずかしくって街を歩けなくなってしまう。
（そりゃマヅイですね。むぅぅ～。
ならば、この手の事が得意な助っ人を、呼ぶしかねぇです）
翠星石は、机の上に置いてあった携帯電話を掴み、電話を掛けた。
――――三十分後。
玄関のチャイムが鳴るや、翠星石は階段を駆け下りて、祖母より早くドアを開いた。
傘を差し、立っていたのは、眼鏡を掛けた青年――桜田ジュンだった。
「待ってたですよ、ジュン！ 雨の中、よく来てくれたです」
「……お前、なんでパジャマのままなんだよ。人を呼び付けといて寝てたのか？」
「気にすんなです。それよりも、早く上がって欲しいですぅ！」
「ええ？ うわっ、ちょっと待てって」
翠星石に腕を引っ張られて、ジュンは久しぶりに、彼女の部屋を訪れた。
「……まずは、こいつを見て欲しいですぅ」
ドアを開いた翠星石は、沈鬱な面持ちで、部屋の中を指し示す。
覗き込もうとしたジュンは、やおら目の前に現れた黄金の魔界騎士に抱きつかれて、
腰を抜かすほど驚いた。
「うおわぁっ？！ な、なんだぁ？」
「落ち着けです。これは、おじじですぅ」
「はあ？ おい…………まさか、驚かす為だけに僕を呼んだのか？」
「ち、違うんじゃ、ジュン君。詳しくは、儂が説明しよう」
話を聞き終えると、ジュンは翠星石に向けて、ふっ……と微笑みかけた。
「孫娘への思いやりがあって、いい祖父さんじゃないか、翠星石」
「お世辞なんて必要ねぇですぅ。
おじじはバカちんですから、甘やかすと付け上がるです」
「バカちん、とは酷い言われ方じゃのう」
「言われて当然ですっ！ これに懲りて、ちったぁイタズラを自重しろですっ」
ジュンは笑いながら、老人の後ろに回って、状況を確認し始めた。
触れてみて、少し動かしてみる。
「うん……これだったら、ハサミで切らなくても、なんとか開きそうだ」
「ホントです？」
「まあ、任せておけって」
ジュンの指が、器用に動いていく。さながら、優雅に舞う蝶の様に。
その神懸かり的な技に魅せられ、翠星石が我を忘れた刹那、
「これで、よし……っと」
祖父の頭部を覆っていたマスクが、ジュンの手によって外された。
さっきはビクとも動かなかったくせに、ファスナーは呆気なく開かれている。
まるで魔法の指だと翠星石は思ったけれど、敢えて、口には出さなかった。
「おおっ！ ありがとう！ ありがとう、ジュン君っ」
フルフェイスのマスクを被りっぱなしで、よほど暑かったのだろう。
祖父は、顔中びっしりと汗をかいていた。
やっとの事で苦痛から解放された祖父は、喜色満面でジュンに抱き付き、
容赦なく汗まみれの顔を擦り付けた。
「ジュン君っ！ 儂は……儂は、もう辛抱たまらなかったのじゃ」
「う、うわあぁっ！ ど、どうなってるんだよ、これ？ 助けてくれえっ」
「おじじが熱暴走したですっ！ ジュン、いま、助けてやるですぅ！」
翠星石は、どこから持ち出したのか如雨露を振り上げ、祖父の頭を殴り付けた。
それほど強くは叩いていないが、暫しの間、祖父の動きが止まる。
「今ですっ。早く逃げるですよ」
如雨露を放り投げてた翠星石は、ジュンの手を握ると部屋を飛び出し、
一目散に階段を駆け下りて、玄関に向かった。
そして、ジュンが靴を履き終えると、自分もサンダルを突っ掛け、見送りに出た。
「ジュン……今日は、ホントに助かったです。
あ……ありがと……ですぅ」
傘を差して、家路に就こうとするジュンの背中に届く、しおらしい台詞。
ジュンは振り返って、応じた。
梅雨空の鬱陶しさなど、霞んでしまうほどの笑顔で。
「別に、構わないよ。今日は、柏葉との約束も無かったからな。
この程度のことなら、いつでも手を貸すさ」
「…………そ、そんなの当ったり前ですぅ！
私の頼みを断る権利なんて、おめーには無ぇですよっ」
照れ隠しのつもりが、ついつい、いつもの憎まれ口を叩いてしまう。
習慣とは恐ろしいものだ。無意識の内に、口をついて出ているのだから。
けれど、気心の知れたジュンは、怒るどころか陽気に笑い飛ばすと、
「じゃ、またな」と別れの挨拶を告げて立ち去った。
「……ジュン」
雨靄の彼方に遠ざかる背中を見詰めている内に、唇が、彼の名前を紡ぎ出す。
何年も前に棄てたハズの想いが、胸の奥底で燻りだす感覚。
彼は最初から、翠星石を友人としか、見ていなかったのに。
（私は……まだ、あんなヤローに未練があるです？）
胸中で自らに問いかけたと同時に、玄関のドアが静かに開き、祖父が顔を覗かせた。
そして、六月の雨に煙る街を、じっと見据えている翠星石を眼にすると、
穏やかな笑みを浮かべて問いかけた。
「ジュン君は、もう帰ってしまったのかい？」
翠星石は、ジュンの去った方を向いたまま、無言でコクリと頷いた。
すると、祖父は「そうか」と呟き、暫し黙った後、思い出したように口を開いた。
「なかなかの好青年じゃな、彼は」
「…………あんなヤツ、箸にも棒にも掛からねぇです」
「ほほう？」
吐き捨てるように呟く翠星石に、祖父の好奇に満ちた眼が向けられる。
少々、ひねくれ者の孫娘は、想いや感情を、素直な言葉で表現しない。
それを知っているから、祖父は彼女の言葉を、逆の意味に解釈していた。
「本当は……ジュン君が好きなのじゃな？
もしや、もう付き合っておるのか？」
祖父は、戯けた口調で翠星石をからかった。
だが、猛烈に反撥してくるものと構えていた祖父は、予期せぬ肩透かしを食らった。
翠星石は癇癪を起こすどころか、溜息を吐いて、寂しげに目を伏せたのだ。
「私は…………あいつの彼女になんて、なれねぇです」
「なんでまた、そんな弱気な事を言うんじゃ。強力な恋敵でも居るのか？」
「まあ、そんなトコですぅ」
あの娘も、ジュンとは幼なじみ。翠星石と、立場は同じ。
だけど……彼は、彼女を選んだ。翠星石ではなく。
屋根から落ちてきた雨だれが、風に流され、翠星石の目元に当たって砕けた。
まるで、涙の粒みたいに頬を濡らしてゆく。
翠星石は、パジャマの袖で雨に打たれた頬を拭うと、祖父に笑いかけた。
「なぁんちゃって。実は、もう恋敵ですらねぇのです。
だって……高校生の時に…………私はフラれちまったですから」
「なっ？！ なんじゃとぉー！」
突然、叫んだかと思うや、わなわなと身体を震わせる祖父の豹変ぶりに、
翠星石はビックリして息を呑んだ。
優しい慰めの言葉でも掛けてくると思っていたから、不意を衝かれて驚かされた。
一体全体、祖父は何故、猛烈に怒っているのだろうか？
「儂の可愛い孫を、フッたじゃと？ 傷物にしおったのかっ！」
「ちょっ……いきなり、ブッ飛んだコト言うなですっ」
翠星石の怒声には耳も貸さず、祖父はさっき外したばかりのマスクを、ぐいと被った。
マスク越しに、くぐもった声が紡ぎ出されてくる。
「……あの小僧、ちょっと今から狩ってくる」
「なななっ？！ お、おじじっ！ 落ち着けです。犯罪行為は止めるですぅっ！」
「ええい、放せ！ 乙女の純真を踏みにじった輩を狩るのが、魔界騎士の務めじゃあっ！」
「ウソですっ！ そんな話は聞いたコトねぇですぅーっ！」
それから、騒ぎを聞き付けて祖母が現れるまで、祖父の魔界騎士モードは静まらなかった。
雨降って地固まる――――という風には、そうそう巧くいかない。
しとしと降り続く雨の下で、翠星石は、つくづく思い知らされるのだった。
