[『スタンド・バイ・ミー』]の変更点 - 夢追人の妄想庭園

「『スタンド・バイ・ミー』」(2007/08/17 (金) 01:59:59) の最新版変更点

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カラン、コロン―― カウベルの音色は、ドアが開かれた合図。来客を告げる調べ……。 それは、入り口に程近い私のテーブルに、暑く乾いた風を運んできた。 「あ、居た居た。久しぶり～、待った？」 足音が近付いてきたと思った途端の、問いかけ。 私は、声の主が向かいのソファに落ち着くのを待って、答えを返した。 「そうね……３０分くらいかな」 「えっ、ウソ？　って言うか、来るの早すぎじゃないの？」 「ふふ。そうかも」 悪戯っぽくウインクして笑いかけると、彼女も漸く、気付いたらしい。 私に、からかわれたことに。 「なによ、もう……人が悪いわね」 「ごめんなさい。ちょっと、はしゃぎすぎたみたい」 かわいらしく唇を突きだす彼女の仕種は、高校の頃のまま―― 見た目は、すっかりＯＬしちゃってるのにね。 「いらっしゃいませ。ご注文は、お決まりですか？」 機を見計ったように、高校生らしいウエイトレスが、お冷やを運んできた。 ショートカットのヘアスタイルが醸す活発そうなイメージどおりに、 きびきびと訊ねてくる。緋翠の瞳がきれいな、可愛い女の子だった。 「えっと……貴女も、私と同じでいい？　うん。じゃあ、アイスコーヒーふたつ」 「アイスコーヒーふたつで。はい、承りました」 遠ざかるウエイトレスの背中を見送りながら、彼女は溜息を吐いた。 「溌剌としてるわね。私たちにも、あんな時期があったっけ」 「やだ……なに老けたこと言ってるの。貴女だって、まだ若いじゃない」 「１０代と２０代の輝きは、似て非なるモノよ。 　永遠に取り戻せないと解ってるものに限って、欲しくなるものよね」 「もう！　久しぶりの再会なんだから、湿っぽくしないでよ」 彼女とは小学校からの親友だ。それからずっと、高校も大学も一緒だった。 この子が就職して、都会に独り住まいを始めるまでは。 ちょくちょく連絡は取り合っていたけれど、こうして会うのは、２年と４ヶ月ぶりだ。 　　『今年は帰省できそうだから、会いましょうよ』 メールで誘ってきたのは、彼女の方だった。 だから、私も旧友との再会を、楽しみにしてきたのに―― ――ごめんね、ホント。 そう呟いた彼女の表情は、どこか寂しげで、疲れているように見えた。 「もう良いわよ。それより、元気ないみたいね。もしかして、夏バテ？」 「ううん。そんなコトないのよ。ちょっと……ね」 「ははぁん、分かった。恋の悩みでしょ？」 言うと、彼女は目をまん丸くした。どうして分かったの？　瞳が、そう語っている。 見くびらないで欲しいわね。私だって、伊達に何年も、貴女の友人やってない。 どんな時に、どんな仕種をするのか、ちゃーんと把握しちゃってるんだから。 「あっちで、いい人が見つかったの？」 「え……まあ……」 「なぁに？　煮え切らないのね。乗り気じゃないわけ？」 「うーん。いい人……には違いないんだけど」 ――だけど。なに？　こんな風に、歯切れの悪い話し方する子じゃなかったのに。 私はテーブルに肘をついて、ぐいと身を乗り出した。 だが、そこにタイミング良く（私的には悪く？）、先程のウエイトレスが、 トレイに二つのコーヒーカップを載せ、運んできた。 「おま、お待たせ……いたすましゅた」 私たちの間に、ただならぬ気配を察して焦ったのかな。いま、思いっ切り噛んでた。 そそくさとコーヒーカップを並べる時も、私たちにジロジロ見られまくって、 トマトみたいに顔を真っ赤にしちゃってた。 「ご、ごゆっくり！」 娘は逃げるように立ち去ったが、赤面したまま、いそいそと戻ってきて、 そぉーっと、テーブルの端に伝票を置いていった。 私と彼女は顔を見合わせ、どちらからともなく、くすくすと笑い出した。 「可愛い子ね。イヂメてみたくなっちゃう」 「よしなさいよ。それよりも、さっきの話の続きを聞かせて」 カップにガムシロップを注ぎながら切り出すと、彼女はまたぞろ眉を曇らせた。 そして、コーヒーをひと口、ブラックのまま飲むと、 なにやら思い詰めた面持ちで、じぃ……っと私を見つめてきた。 「これは、友だちから聞いたんだけど――」 また、『だけど』だ。断定しない、様子見のための結語。 人づきあいに溢れた都会で暮らすうち、口癖になってしまったのかしら。 黙ったまま、真っ直ぐに瞳を合わせていると、彼女は観念したように肩を竦めた。 「分かった。言うわ……言うわよ」 「なにを？」 「ねえ。あなた――彼と結婚するって、ホント？」 私は、コーヒーをかき回す手を止めて、スプーンをソーサーに置いた。 こういう噂話が広まるのは、本当に早い。当事者ですら驚かされるくらいに。 彼女が急に会おうと言ってきたのは、これを確かめるためだったのね。 「……本当よ」 そう答えて、口に含んだコーヒーは、すごく甘かった。 ちょっとガムシロップ入れすぎたみたい。 続けてグラスの水を飲む私を眺めて、彼女は頬を弛めた。 「そかそか。婚約指輪を填めてないから、もしかしたらって思ってたけど…… 　とっても残念だわ。彼は、あなたに取られちゃったのね」 「え？　それって――」 「ふふ……驚いた？　実はね、わたしも彼のこと好きだったのよ」 それは、なんとなく察しがついていた。だって、女の子同士だもの。 何事につけても引っ込み思案な私に比べて、彼女はずっと積極的だった。 高校生の頃は、私たち、随分と彼をめぐって水面下で鎬を削っていたっけ。 ただ、彼の方が鈍感すぎて、二人とも巧くいかなかったのよね。 「あなたに負けたのは悔しいけど……でも、なんかスッキリした。 　やっぱり、会いに来て良かったわ」 「そう？」 「うん。お陰で、踏ん切りもついたし」 「いい人……とのこと？」 訊くや否や、彼女は頬を染めて、はにかんだ。要するに、満更じゃなかったのね。 さっきの煮え切らない態度は、なんだったのやら。 「彼、職場の先輩なの。歳は、わたしより３つ上でね。 　白崎さんって言うんだけど……気配りがよくて、頼もしくて――」 「ああ、はいはい。つまり、好きってことなのね。 　彼――桜田くんと、天秤にかけたら釣り合ってしまうくらいに」 私は甘ったるいコーヒーを一息に飲み干して、立て続けに水を飲んだ。 面白くないから、ではなく、彼女に送るエールのつもりで。 彼女の瞳には、どう映ったか分からないけれど…… にこにこしてるから、私の気持ちは伝わったわよね、きっと。 「決ーめた。わたし、彼のプロポーズ受けるわ」 「されてたの？」 「そうなの。お返事は、休み明けまで待ってって頼んだんだけど。 　今夜にでも、白崎さんに電話してみるわ」 「善は急げ……ね。気が早いかも知れないけど…………おめでとう、由奈」 私の祝福に、彼女も「あなたもね、巴」と、エールを返してくれた。 こんなにも多くの人で溢れ返った地球の上で、 こんな風に、お互いの幸せを、素直に喜び合える友だちに巡り会えた。 それって、すごい偶然じゃない？　とても貴重な、かけがえのない宝物だと思う。 私は、コーヒーカップに唇を寄せる由奈に、知ってる？　と問いかけた。 「十二才の頃みたいな友人は、もう二度とできない――って、映画の台詞」 「えっと……スタンド・バイ・ミー、だったかしら？」 「正解。よく知ってたわね」 「まぐれ当たりよ。それより、巴。ちょっと訊いてもいい」 「え、なぁに？」 「あなた…………どんな手を使って、あの鈍感な桜田くんを捕まえたの？」 「――えぇっと」 それを訊かれると、正直、答えにくい。 合意の上とは言っても、決して、褒められたものじゃあないもの。 でも、答えない限り、由奈は諦めてくれそうにないし―― 仕方がない。私は、右手で、そっとお腹を撫でた。 「実は、さ……３……ヶ月、なの」 「はぁっ？！」 「ちょ……声が大きいわよ、由奈っ」 「だって、その――――はぁ……やるわね、巴。 　おとなしい子ほど大胆だったりするけど……そかそか。できちゃった婚とはねぇ」 由奈は『降参』と言わんばかりに両の掌を見せて、かぶりを振った。 それから、小一時間ほど昔話に花を咲かせた。 でも、私たちが築き上げてきた友情を語るには、その程度の時間じゃ足りない。 「ねえ、由奈。もし迷惑じゃなかったら、今夜、うちに泊まりに来ない？」 「わたしは迷惑じゃないけど……巴の方こそ、平気なの？」 「平気よ。まだ、そんなに身重じゃないし」 「――そうね。じゃあ、今晩、お世話になっちゃおうかな」 「そうしなさいよ。子供の頃は、よくお泊まり会したよね」 「うんうん。懐かしいね」 なんだか、子供時代に戻ったみたいで、ワクワクしてくる。 そうと決まれば、早速、場所を変えてしまおう。自宅の方が、なにかと気兼ねないし。 会計は、由奈が払うと言って譲らないので、素直に奢られておいた。 カラン、コロン―― 　 　 　 カウベルの音色は、ドアが開かれた合図。再会を告げる調べ……。 私たち二人には、それが、気の早いウェディング・ベルのように聞こえていた。 　～Ｆｉｎ～

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