[１９４７．４．２０　払暁]の変更点 - 夢追人の妄想庭園

「１９４７．４．２０　払暁」(2007/10/14 (日) 01:50:20) の最新版変更点

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１９４７．４．２０　払暁 　　“兎の砦” 　 　 薔薇水晶に先導されて、薄暗く、入り組んだ壕内を進む。 天井に設けられた電球の間隔が広くて、隅々まで電灯が届かないのだ。 本当に、ウサギの巣穴みたい。歩きながら、真紅は思った。 　 　 「ここが……貴女の部屋」 　 前を行く薔薇水晶が足を止め、ロングブーツの踵を軸に、くるりと振り返る。 彼女が差し示す先には、物々しい鉄扉が、鈍色の輝きを放っていた。 　 「部屋数が少ないから……相部屋になる。それでも良い？」 「イヤとは言えないでしょう。寝泊まりできれば構わないわ」 　 キッパリと言い切ったところで、真紅は泣き腫らした瞼を細めた。 　 「……と言いたいところだけど、私も一応、女の子なのでね。 　同居人は、男？　だとしたら、お断りよ。廊下で眠った方がマシなのだわ」 「潔癖……見かけどおりね。安心して……ここは女の子だけの居住区だから」 　 薔薇水晶は唇を吊り上げ「ごゆっくり」と、嘲りにも似た笑みを浮かべる。 この娘は会ったときから、真紅に対して良い感情を抱いていないらしい。 ちょっとの仕種の中に、露骨な忌避の念が垣間見えていた。 　 　 真紅は不快さを誤魔化すように踵を返すと、宛われた個室の扉を開けた。 キュルキュルと、蝶番が耳障りな音を立てる。 顔が赤くなるほどチカラを籠めているというのに、とにかく重たい。 　 どうにか薄く開いた扉の隙間から流れ出るのは、埃っぽい空気と、甘ったるい人いきれ。 女性の部屋にありがちな生活臭が、真紅の鼻を突いた。 換気されてはいるものの、地下ということもあって、空気の流れが悪いのだろう。 ちょっと吸い込んだだけで、真紅は息を詰まらせた。 　 「ちょっとの辛抱よ」 　 鼻先を手で覆いながら、喘ぐような小声で、自分に言い聞かせる。 「仮眠したら、すぐにあの子たちを追いかけないと」 　 真紅は、父が誕生日にプレゼントしてくれた、２４金の懐中時計を取り出した。 時計の針は、夜明けまで、もう間もないことを告げている。 朝になったら、オートバイを借りて追いかけるつもりだった。 空襲に遭うかも知れないが、多少の危険は覚悟の上だ。 　 　 　 ――∞――∞――∞――∞―― 　 １９４７．４．２０ 　 槐さんには、もっともっと、詳しい話を聞きたい。 でも、その欲求を遙かに超えて、あの子たちのことが気懸かりで―― 胸に蟠る不安に、私は押し潰されそうになる。 　 車長として経験の浅い蒼星石では、咄嗟の機転が働かないでしょう。 だけど、その一瞬が生死を分けることもある。 戦場という環境で、私たちは幾度となく、それを目の当たりにしてきた。 　 　 私が戻るまで、戦闘が始まらなければ良いのだけれど…… こちらの都合を考えてくれるほど、甘い敵ではないわよね。 　 ――∞――∞――∞――∞―― 　 　 　 真紅は薄暗い室内に踏み込んで、即座に固いベッドに横たわると、 日記代わりの手記をしたため、吐息した。 　 いつからだろう。着の身着のままで眠ることに、慣れてしまったのは。 『即座に行動できるように』という、一秒すら争う戦場では当然の配慮ながら、 最初は違和感を覚えて、なかなか寝付けなかったものだ。 それなのに、今は――衣服が汚れ、皺が寄ることにすら、無頓着になりつつある。 　 「こんなにも、だらしなくなった私を…… 　あなたはどうお思いになりますか、お父様？」 　 　 　　ブーツも脱がずベッドに寝転がる、ふしだらな娘と軽蔑する？ 　　それとも……たくましく成長したと、褒めてくれるのかしら？ 　 　 いずれにせよ、皮肉以外の何物でもない。 貶す権利も、褒め称える資格も、今や戦争の首謀者となり果てた父には無いのだから。 もしも対面して、そんな戯言を並べようものなら、断固として反撥するだろう。 　 　　『あなたなんかに――』 　 その一言を皮切りに、これまでの鬱憤が堰を切った様に、唇から迸る筈だ。 大好きな存在を罵倒しなければならない苦痛に苛まれながら、 それでも攻撃的な言葉を浴びせ続け、同時に、自分の心をも傷つけ続けるのだろう。 　 　 （……止めましょう。考えたところで、詮無いことだわ） 　 パン生地を思わせる枕に頭を載せると、ふにゃりと沈み、カビ臭さが立ち上る。 こんな状況で、本当に眠れるのだろうか？ 眉を顰めた真紅は、額に腕を翳して、瞼を閉ざした。 　 ……が、懸念したとおり、待てど暮らせど睡魔は訪れない。 半身を起こすのも億劫なくらい、身体は疲れ切っているのに、だ。 気持ちを落ち着かせようと深呼吸すれば、澱んだ空気を吸い込んで、余計に胸が悪くなる。 悶々としていた彼女の耳が微かな歌声を捉えたのは、何度目かの寝返りをうった直後だった。 　 「換気口を伝わって聞こえるのね。この旋律は…………エーデルヴァイス」 　 英語の発音では、エーデルワイス。小さくて白い花は、スイスの国花でもある。 真紅はベッドを抜け出て、天井ちかくにある通気口の真下に寄り、耳をそばだてた。 か細いけれど、淀みなく、きりりと通る美しい声だ。 　 「素敵な歌声ね。なぜかしら……不思議と、魅了されるわ。 　どうせ眠れないのだし、出発まで歌を聴かせてもらうのも、一興というものね」 　 通気口を伝って聞こえるくらいだから、それほど遠くはあるまい。 この息が詰まる部屋に居るのも厭だったので、真紅は躊躇いなく、通路に出た。 しかし、右と左、どちらから聞こえてくるのだろう？ 身動きを止め、澄ませた耳に届いたのは、歌声ではなく男の声だった。 　 「あれ？　真紅……」 「きゃっ？！　……あなたは、確か――」 「どうしたんだ、こんな所で。迷ったのか？」 　 真紅に声を掛けたのは、レジスタンスと行動を共にしていた少年だった。 埃にまみれた見窄らしい格好ではなく、白衣を纏って、どこぞの機関の研究員みたいだ。 改めて、ジェット技術を学びに、はるばる日本から来た技術者なのだと実感する。 けれど、真紅が目を見張った理由は、彼の変貌ぶりにではなく、彼の隣にあった。 　 「ジュン。そちらの人は、誰なの？」 　 不躾と承知しつつも、真紅はジュンの隣に立つ、黒髪の美しい娘を矯めつ眇めつした。 彼と同様、膝まである丈の長い白衣を、私服の上につっかけている。 　 真紅の視線を感じて、娘は恥ずかしげに身を捩ったものの、気後れすることなく、 ジュンに紹介される前に、自ら名乗った。 　 「こんばんわ……あ、この時間だと『おはよう』になるのかな？ 　まあ、いいや。私は、柿崎めぐ。桜田くんと共に、日本から来たのよ。 　貴女が今でてきた部屋の先住人ってわけ」 「柿崎は、僕の同僚なんだ。元々、僕らは民間の航空機会社の技術見習いでね。 　将来を嘱望されて抜擢……と言うと聞こえがいいけど、実際には人材不足なのさ。 　僕ら以外は爺さんばっかりだから、長旅に耐えられないんだよな」 「たとえ冗談にしても、その見方はひねくれ過ぎよ、桜田くん」 　 軽口を叩いて肩を竦めるジュンを、めぐが溜息混じりに諫めた。 　 「結菱社長も、柴崎専務も言ってたじゃない。 　戦争はもうすぐ日本の敗北で終わるから、戦後の復興の為に、技能を磨いてこいって」 「う……まあな」 　 鈴の音を思わせるめぐの声に、ジュンは口ごもって、唇を尖らせる。 そんな彼の様子を、不甲斐なさげに眺めていた真紅は、ふと、歌声のことを思い出した。 もしかしたら、この、めぐという娘が声の主だったのかも……。 　 「ねえ、今さっき歌っていたのは、貴女なの？」 「？　なんのこと」 「僕たちは、ずっと一緒に居たけど、柿崎は歌ったりしてないぞ」 　 怪訝そうに眉根を寄せた二人だったが、寸間を得ず、めぐは手を打ち鳴らした。 「桜田くん。ひょっとして、彼女のことじゃないかな」 ジュンも思い当たったらしく「ああ！」と歯を見せる。 　 「うん……きっと、そうだ！　なんだよ真紅、彼女の歌が聴きたいのか？」 「え、ええ。寝付けないものだから」 「そっか。だったら付いて来いよ。すぐそこだから、案内してやるよ」 　 言って、先に出たジュンの腕に、めぐがするりと腕を絡めた。 「私も付いてこうっと。あの娘の歌は好きだから」 「うん、僕もだ。あいつの歌を聴くのも、久しぶりだな」 　 そうするのが当たり前であるかのように、二人は自然な態度で寄り添って歩く。 真紅の眼には、職場の同僚と言うより寧ろ、恋人同士に映った。 　 （私……もしかして、邪魔なのかしら？） 　 二人の背中を、ぼんやりと眺めながら、真紅は少し遅れて足を踏み出した。 　 　 　 　 とある一室の前で、二人の足が止まる。彼女が宛われた部屋から２０ｍほど離れた場所だ。 閉ざされた鉄扉の隙間から、幽かに、くぐもった歌声が滲みだしてくる。 ジュンが呼びかけつつドアを叩くと、内側から元気のいい返事があった。 　 「はいなのー。いますぐ開けますなのよ」 鉄扉が内側へと引き込まれ、愛くるしい笑みを湛えた娘が、ぴょこんと顔を覗かせた。 真紅の幼なじみの、雛苺だ。 午前四時を過ぎた頃であるのに、この娘は疲労の色ひとつ見せていない。 雛苺が背にした薄暗い室内からは、依然としてエーデルワイスの歌が漏れ聞こえてくる。 　 「こんな時間まで起きてたのか、雛苺。あんまり感心しないな」 「ぶー。ジュンとめぐだって、夜更かししてるクセにっ」 「あのな、僕たちは遊んでるワケじゃないんだぞ。アレを完成させるために――」 「ヒナだって、遊んでるんじゃないのよー」 　 子供の口喧嘩みたいな応酬が始まると、めぐが「まあまあ」と、間に割って入った。 そして、室内を親指でさしながら、めぐは雛苺に笑みを向けた。 　 「今日は、彼女……調子よさそうね。歌を聴かせて欲しいんだけど、いい？」 「雛苺。私からも、お願いするわ」 　 ジュンの後ろから進み出た真紅を一瞥すると、雛苺は瞬く間に表情を曇らせた。 　 「みんなで聴いてくれた方が、あの子も喜ぶから大歓迎なのよ。 　だけど……真紅の服は……」 「あ、そっか。あいつ、軍服を見ると怖がるんだっけ」 　 雛苺に相槌を打ったジュンは、やおら自分の白衣を脱いで、真紅の肩にふわりと掛けた。 　 「これ、羽織っておけよ。ボタンを掛けておけば、服も目立たないだろ」 「あ…………ありがとう」 控えめに礼を言うと、真紅は戦車兵の黒い軍服を恥じるように、白衣の端を掻き寄せた。 俯いた彼女の頬が、うっすら色付いて見えたのは、光の加減だろうか。 それとも、服越しにとは言え、肩に触れた異性の手の温もりを意識したのか。 　 「さっさと入れよ、真紅。元々は、お前が歌を聴きに来たんだからな」 　 対して、ジュンはいつもと変わらず、不躾な口調で促す。 馴れ馴れしく“お前”呼ばわりされて、真紅は咎めるように彼を睨んだ。 ……が、文句を言うことはなく、ぷいっと顔を背け、室内へと姿を消した。 めぐは、辛うじてジュンにだけ届くような小声で、そっ……と囁いた。 「優しくするのは、私だけにして欲しいなぁ」 「え？　なんだって？」 「……ううん、なんでもなーい。さっ、私たちも行こう♪」 　 ジュンは釈然としない顔のまま、めぐに手を引かれて、雛苺の部屋に踏み込んだ。 　 　 室内は、真紅の部屋と同様、澱んだ空気に満ちていた。お世辞にも、清潔とは呼べない。 けれども、部屋の奥に置かれたベッドに腰掛け、美声を奏でる娘は、目を見張るほど美しく―― 例えるなら、エーデルワイスの花のような、白くて可愛らしい女性だった。 『掃き溜めに鶴』とは、正しく彼女のような存在を言うのだろう。 真紅は、まるで人魚の歌に魅入られた船乗りのように、白い娘の元に引き寄せられていった。 　 徐に、歌が止む。娘は、どこか虚ろな眼差しを、真紅に向けていた。 　 　 「――貴女は……だぁれ？」 　 訊ねる彼女の右眼は、血に塗れた包帯で覆われていた。 　 　 　　～　　　～　　　～ 　 　 ――同時刻　スターリングラード某所 　 煌々と照明の点された室内には、異様な雰囲気が漂う。 薬品の匂いと、饐えた臭い。ガラス管を渡ってゆく気泡が、こぽこぽと笑う。 ある場所では、しゅうしゅうと立ち昇った蒸気が、室内に溶けていく。 別の箇所では、ぽん！　ぽん！　と、何かが吹き出る音が響いていた。 立ち並ぶ巨大な七つの円筒水槽は、見る者に水族館を彷彿させるだろう。 けれど、水槽の中には、生物の影など全くない。 ただ、薄気味悪い液体が満たされているだけ……。 　 　 その部屋の一角。 純白の診察台の上に、息を呑むほど美しい娘が、全裸で横たわっていた。 瞼は閉ざされているものの、胸の双丘は、規則正しく緩やかに上下している。 健やかな寝息を立てる娘の様子を、診察台の脇に立ち、見下ろす人影が――ふたつ。 どちらも白衣を纏い、口元にはマスクを着用していた。 　 「いよいよですね、フォッセー博士」 　 メガネを掛けた黒髪の人物が、たどたどしいフランス語で、対面する人物に話しかける。 博士と呼ばれた若い女性、コリンヌ＝フォッセーは、こくりと頷いて、返事をした。 　 「あなたの協力には、本当に感謝しているわ。 　いよいよ…………あの人の理想である『アリス』の時代が、幕を開けるのよ」 　 二人の会話を、夢の終わりを告げるヒバリの声と聞いたのか―― 娘の瞼が、す……っと見開かれた。

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