[第十一話　　『Ｒｅｓｃｕｅ　ｍｅ』]の変更点 - 夢追人の妄想庭園

「第十一話　　『Ｒｅｓｃｕｅ　ｍｅ』」(2008/05/29 (木) 23:46:48) の最新版変更点

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生まれ変わった、僕の大切な一人娘だ―― 　 　 雪華綺晶の中で、あの人形師が吐いた言葉が、コールタールの如くどろりと渦巻いている。 自転車に飛び乗り、頭痛を堪えて必死にペダルを漕いでいたときも。 総身、冷や汗まみれになりながら、這々の体で屋敷に戻ってきたときも。 使用人部屋のベッドに、着の身着のままで倒れ込んでから、寝ても覚めても、ずっと。 　 かなり眠っていたらしい。窓の外は、夜の闇で満たされていた。雨も降ったようだ。 雪華綺晶は深く息を吐いて、額に貼りつく髪を掻きあげた。 コリンヌに薬を飲ませてもらったのに、頭痛は幾らも収まっていない。 そればかりか、右眼の奥底に、虫が這い回るようなムズ痒さを感じるほどだ。 どうにも不快で、彼女は苛立たしげに眼帯を毟りとると、瞼をぐしぐし擦った。 　 それにしても……この突発的な変調は、何だというのだろう？ あの山小屋と、人形師の青年と、薔薇水晶という名を思い返しただけで、 泥土の底から濁り水が滲みだしてくるように、新たな痛みが全身を蝕んでゆく。 　 私は、だぁれ？　――分からない。……解らない。 コリンヌと出逢う前のことなど、憶えていない。何ひとつとして。 私は本当に、薔薇水晶なの？　――やっぱり、判らない。 イライラが、チリチリした痛みに変わってゆく。 とにかく、なんでもいい。確かなものが欲しかった。自分が自分であり続ける証が。 　 ベッドを抜け出すと、雪華綺晶は寝汗を吸って重たくなった服を替えもせず、部屋を出た。 常夜灯の薄明かりに浮かぶ柱時計の針は、２３時を指そうとしている。 しんと寝静まる屋敷を抜けだし、彼女は自転車の置いてある納屋へと向かった。 その様子を、屋敷の窓から窺っている人影があったことなど、つゆ知らずに。 　 　 　 　　第十一話　『Ｒｅｓｃｕｅ　ｍｅ』 　 　 　 同じ部屋に寝起きする雛苺は、雪華綺晶が起き出した際に、目を覚ましていた。 その時は、てっきりトイレに行ったのだと思っていた。 ……が、彼女は戻ってこない。 訝しんでいたところに、勝手口のドアが開け閉めされる微かな音を、聞きつけたのだ。 雪華綺晶は雛苺に気づかず、そぼ降る煙雨の中、自転車に跨って屋敷の門を出ていった。 　 「きらきーったら……こんな真夜中に、どこ行くつもりなの？」 　 彼女の目的など、見当もつかない。が、若い娘が夜中に彷徨くなんて、危険すぎる。 騒動でも起こそうものなら、雪華綺晶は問答無用で、屋敷を追い出されてしまうだろう。 そうなれば、歳の近い友だちができて喜んでいたコリンヌも、悲しむに違いない。 もちろん、雛苺だって、その場になれば泣いてしまうだろう。 　 早く連れ戻さないと！ 雛苺はカーディガンを羽織って、部屋を飛び出した。 　 　 　　～　　～　　～ 　 　 日付が変わって更に２時間後、雪華綺晶は漸く、あの人形師の住まいに辿り着いた。 途中、道を間違えてしまったために、予定よりも、かなり遅い到着だった。 おまけに、霧雨の中を走ってきたものだから、服も髪もズブ濡れで寒い。 思わず放ったクシャミは、深夜と言うこともあって、殊更に大きく響きわたった。 　 慌てて口元を手で覆ってから、彼女は「バカみたい」と自嘲する。 もう眠りに就いているだろう青年を、叩き起こしにきておきながら、今更……。 ログハウスの玄関口に、明かりなど灯されていない。多分、室内も同じだろう。 ……と思いきや。よく見れば、仄かな光が、窓の奥に弱々しく揺らめいていた。 作業台にランプを置いて、あの人形を修理してくれているのかも知れない。 　 雪華綺晶は意を決して、ドアをノックすると、返事も待たず、そっと開いた。 猫のように、僅かな隙間から身を滑り込ませた彼女を、甘く秘やかな声が出迎える。 「……おかえり。足音で、すぐに君だと分かったよ。 　きっと戻ってくれると、信じていた」 青年は、テーブルの端に座らせたあの銀髪の人形と、向かい合っていた。 慣れた手つきで、だが決して事務的ではない指づかいで、人形のドレスを整えている。 仕上げに襟元のリボンを結び直すと、青年は漸く、満足そうに柔らかく微笑んだ。 なんて優しい眼差しなのかしら。雪華綺晶は少しだけ、緊張を和らげた。 　 「見てごらん、この子を。綺麗に直って、穏やかな寝顔をしているだろう」 　 確かに、ちゃんと修理してもらえたようだ。コリンヌも、きっと喜ぶだろう。 だが、彼女の唇から漏れたのは、安堵にほど遠い重い息。 　 「でも、お金がまだ……」 「そんなもの、気にしなくたっていい」 　 金に興味などない。そんな口振りだ。 彼は雪華綺晶に椅子を勧め、奥の作業机に向かった。 　 「まだ名乗っていなかったね。僕は、槐。生業は、見てのとおりだ。 　その人形は、僕の師匠が手がけた薔薇乙女シリーズの第一作『水銀燈』だよ。 　師匠の娘たちが、モデルになっているんだ」 　 世間話ともつかないことを口にしながら、彼は何かを手にして戻ってきた。 乾いた音を立てて、それが雪華綺晶の前に置かれる。 手製らしい、白樺のフォトスタンドだった。 　 ランプの灯りを映すガラスの奥には、セピア色の世界が、こぢんまりと広がっている。 その中では、薔薇を模した眼帯で左眼を隠した髪の長い女の子が、 悪戯っぽく微笑みながら、若い男性と腕を組んでいた。 シャッターを切る寸前、抱き付かれたのだろう。男性の驚いた顔が、真相を物語っている。 　 トクン――色褪せた四角い世界を食い入るように見つめる雪華綺晶の胸が、一拍した。 写真の中の娘は、確かに、雪華綺晶と似ていた。それこそ鏡写しと呼べるくらいに。 けれど、真に彼女を驚かせたのは、一緒に写っている男性の方―― それは紛れもなく、つい最近、コリンヌに紹介されて知ったばかりの人物だった。 　 「日本の貿易商の、結菱二葉くんだ。かれこれ……もう２年来の交流になるか。 　彼は足繁く、アンティークドールの買い付けに、ここを訪れてくれてね」 　 槐は遠い眼をしながら、雪華綺晶の小さな肩を、そっ……と、大きな手で包み込んだ。 　 「薔薇水晶は、花も恥じらう年頃の１７歳。二葉くんは壮健な１８歳だった。 　お互いに一目惚れだった――と、僕は思っている。とても仲が良くってね。 　彼と逢う毎に、僕の娘は綺麗になっていったものさ。本当に、恋は最高の化粧品だよ」 　 二年前と言えば、結菱二葉がフォッセー邸に身を寄せていた時期と合致する。本人に相違あるまい。 では、彼の気持ちは、コリンヌと薔薇水晶、どちらに傾いていたのだろう？ 少なくとも、薔薇水晶が彼を慕っていたことは、写真を見ても明らかだった。 だって、ほら……こんなにも嬉しそうに、幸せそうに笑っているのだから。 　 雪華綺晶は喉元に手を当てて、写真の中の、溌剌とした若者たちに魅入っていた。 汗ばむ掌の下――濡れた服の裏、胸の奥で、得体の知れない何かが疼き始めている。 気管から胃の辺りが焼けるように熱く、ヒリヒリと痛むほどだ。 自覚のないままに呼吸は荒くなり、不意に訪れた火照りに、ただ戸惑うばかりで―― 　 「私は、なぜ……？　この気持ちは、なんなの？」 　 いつの間にか、彼女の琥珀色の瞳は、熱い液体の底に沈んでいた。 　 　 「許しておくれ――薔薇水晶」 　喉の奥から呻くように絞り出して、槐は嗚咽する雪華綺晶の肩を、力強く抱き寄せた。 「僕が未熟だったばかりに……きみを、護れなかった」 　 どういう意味なの？　それ以前に、私はどうして、何も憶えていないの？ 訊くべきでは、ないのかも知れない。けれど、雪華綺晶は震える声で問い返していた。 自分が何者なのか、それを確かめたいがために、夜も構わずここまで来たのだから。 　 　 長い沈黙を経て、槐は苦渋を濃く滲ませた声で、決然と囁いた。 　 「今度こそ、きみの苦しみの全てを、取り除いてあげる」 　 　 <hr /> 　 　 　　第十一話　終 　 　 　【３行予告？！】 　 もう一度、僕を愛して。思い出は欲しくない。貴女を、取り戻したい―― きみの帰りを待つ……それだけの為に、僕はこの二年間を、祈りながら生きてた。 蔑まれてもいい。あの頃みたいに、愛くるしく笑っておくれ。一度きりでも、構わないから。 　 次回、第十二話　『Ｐｒａｙ』

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第十一話 『Ｒｅｓｃｕｅ ｍｅ』

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