[『心の扉を開けて……』]の変更点 - 夢追人の妄想庭園

「『心の扉を開けて……』」(2007/01/12 (金) 10:13:39) の最新版変更点

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『心の扉を開けて……』 最近、ジュンが素っ気なくなったと、真紅は感じていた。 周囲の目には、相も変わらず主従関係の幼馴染と映っているだろう。 実際、普段の高校生活において二人は大概、そのように行動していた。 今までどおりの、なにも変わらない関係。 けれど、真紅には解っていた。ジュンの様子が、少し変わったことに……。 　「ジュン、今日は、一緒に帰れるのかしら？」 真紅がそう切り出したのは、放課後の清掃時間のことだった。 しかし、ジュンは―― 　「え……あ～。今日は、ちょっとなぁ」 歯切れの悪い返事。今までなら、良否に拘わらず、こんな反応は示さなかった。 真紅が求めている返事は二つだけ。 　　『いいよ。一緒に帰ろう』 　　『ごめん。用事があるから、先に帰ってて』 その、どちらかだ。ジュンも、それは承知している筈なのに。 ――やはり、様子がおかしい。 いつも身近にいるからこそ、どんな僅かな変化も鋭敏に感じ取れる。 けれども、その理由までは推し量れなかった。 真紅は、ジュンの横顔を暫し見詰めて、小さく息を吐いた。 　「そう……残念ね。 　　今日は、帰りがけに喫茶店でお茶でもしようと思っていたのだけれど」 　「悪いな。また今度、誘ってくれよ」 　「……解ったわ。それじゃあ、また明日ね」 清掃が終わり、掃除当番だった生徒達が一斉に帰り出す。 ジュンもまた箒を片付けるなり、鞄を手にして、そそくさと教室を後にした。 一体、何を急いでいるのだろう？ 他人のプライベートを詮索するなんて下品だと思いながらも、気付けば、 真紅はこっそりとジュンの後を追っていた。 ジュンが、階段に差し掛かる。上か、下か―― 真紅が見ていることなど全く気付かずに、ジュンは階段を登っていった。 　（上？　何をしに行くのかしら？） 放課後に、何の用事が有るというのだろう。ジュンは帰宅部だった筈だ。 上の階は一年生のクラスになる。後輩に知り合いでも居る、と？ そんな話は、聞いた憶えが無かった。 上の方で、聞き慣れた音がした。 屋上への扉が開かれる音…………。 確証は無かったが、真紅は直感的に、ジュンが出ていったのだと思った。 足音を忍ばせて、真紅は屋上の扉前までやってきた。 ジュンは、屋上で何をしているのだろう？　もしかして、誰かと待ち合わせ？ ――私の誘いを断ってまで、待ち合わせている相手とは、誰？ まさか……彼女が出来たなんて事は？ さっきから疑問ばかりが頭をよぎり、思考が纏まらない。 一体、どうしたと言うのだろう。 真紅は、不意に自分の心を襲った、得体の知れない不安に苛立った。 　（何をウジウジと悩んでいるの、私は！） 答えを得ることなど簡単だ。この扉を開いて、ジュンに直接、訊けばいい。 そう……至って単純なことなのだ。悩む必要も無いほどに。 　「この、扉さえ開いてしまえば……」 ノブに伸ばす右手が、緊張で震える。 手首に左手を添えて、真紅は漸く、ドアノブを握り締めた。 静かに回して、ゆっくりと押し開ける。 ふと、風に乗ってジュンの声が届いた。 耳を澄ます真紅。彼は、誰かと喋っている。なんと言っているの？ 　「ジュン。あのね…………私と、付き合って欲しいの。ダメ？」 　「……いいよ。僕で良ければ」 真紅の視界が、一瞬にしてブラックアウトした。 　（今……ジュンは…………なんて言ってた？） ――水銀燈。 私の幼馴染にして、いつも私の前に立ち塞がってきたライバル。 その彼女が、今また自分から大切な存在を奪っていこうとしている。 阻止しなければならない。それだけは、どうしても……。 二人の間に乱入するべく、一気に扉を押し開けようとした真紅の脳裏に、 最近の記憶が去来した。 この頃、ジュンが素っ気なくなったのは、私に愛想を尽かせたからではないの？ 今の関係が、ずっと続いていくものと思っていた。 彼は私を、ずっと見守り、支えてくれるものと信じていた。 でも、それは独り善がりでしかなかったらしい。 ジュンはもう、私との関係に疲れてしまったのだろう。 だから、私の甘えと慢心を嘲るように、彼の心は水銀燈へと傾いてしまったのだ。 ――こんな傲慢な私に、ジュンと水銀燈の仲を引き裂く権利なんてない。 ジュンも、水銀燈も、真紅にとって無二の親友だった。 だからこそ、自分の我を通して、二人を不幸にする事が許せなかった。 　「…………お幸せに、二人とも。ジュン……今まで、ありがとう」 真紅は音を立てないように気を付けながら扉を閉めると、階段を駆け下りた。 真紅は必死に、口元を押さえていた。 そうしていないと、嗚咽が漏れてしまうから。 胸が張り裂けそうに痛い。青い瞳から止めどなく溢れ出す涙。 どうして、こんな事になってしまったの？ 考えたところで、答えなど見付からない。見付けたくもない。 そもそも、考えたくもなかった。 泣きながら教室へ戻って鞄を掴み、それから、何処をどう走ったのか……。 真紅は学園裏の、城址公園に辿り着いていた。 誰も居ない、夕暮れの公園。 真紅は胸の奥から、今まで堪えていたものが怒濤の如く溢れてくるのを感じた。 もう、呑み込むことなどできなかった。 　「うわあぁぁぁぁぁ――――っ！！」 絶叫に近い嗚咽。感情を押し止められない。 真紅はただ、広い公園の真っ直中に立ち尽くし、幼子の様に泣きじゃくった。 園内の木立に、真紅の泣き声が響く。 辺りは夜の帳が降り始めて、街灯がちかちかと灯りだした。 真紅はその場に頽れ、両手で顔を覆い、ただただ泣き続けた。 どれだけ、泣き続けていたのだろう。真紅は泣き疲れて、しゃくり上げていた。 まだ、胸が痛い。あれだけ泣いたというのに、涙は溢れ続けた。 　（辛いの……苦しいのよ、ジュン） 心の中で、ジュンに救いを求めてしまう。側にいて欲しいと、願ってしまう。 この甘えが、破局を招いたと言うのに……。 辛さから逃れる術は、ただひとつ。それは、ジュンへの想いを断ち切ること。 恋心を捨て去って、今までどおりの親友同士に戻ること。 真紅はハンカチを取り出して、ぐいっ……と目元を拭った。 　（しっかりしなさい真紅！　こんなの、私らしくないのだわ） 深呼吸を繰り返す。しゃくり上げていたのが、徐々に静まっていく。 そうそう、その調子。落ち着きなさい……落ち着くのよ、真紅。 涙が止まり、続いて、身体の震えが止まった。 胸はまだ苦しいけれど、それも直ぐに収まるだろう。 真紅は星空を見上げて、心の扉を閉じた。 　「さようなら、ジュン」 翌日も、普段どおりの日常が待っていた。 変わった事と言えば、ジュンと水銀燈が交際を始めたことぐらいだ。 勿論、学園中を賑わす大スクープとなったのだが、心の扉を閉ざした真紅は、 そんな事で感情を掻き乱されたりはしなかった。 　「おめでとう、二人とも。遅すぎたくらいなのだわ」 報告に来たジュンと水銀燈に、真紅はにこやかに応じ、祝福した。 二人には、幸せになって欲しい。それは本心からの願いだった。 通学途中で、偶然に出会っても。 共に、屋上で摂る昼食でも。 教室で雑談している時も。 二人揃って、遅刻してきたり。 どこで二人の仲睦まじい姿を目の当たりにしても、真紅は笑い続けていられた。 　「貴方たちは、本当にベストカップルだわ」 　「見せ付けてくれるのね、お二人さん」 　「私がヤキモチを焼くとでも思っているの？」 　「うふふ……本当に、仕方のない人たちね」 親友達と、からかったり、ふざけ合ったりする。 その日常は、とても居心地の良い時間であり、空間だった。 真紅が自らの心を犠牲にしてまで求めた安らぎが、そこにある。 ――そう。これで良かったのよ……これで、ね。 そんな、ある日のこと。 授業の合間の休み時間。真紅は何とはなしに、窓の外を眺めていた。 そこに、ジュンが真紅に話しかけてきた。 　「なあ、真紅。今日、ちょっと時間あるかな？」 　「？　なんなの、いきなり」 　「うん……放課後に、屋上に来てくれないか」 　「どういった用件で？　私、あまり暇ではないのよ」 　「それは、ちょっと……」 言い淀むジュンに冷ややかな視線を向けて、真紅は肩を竦めた。 　「まあ、五分くらいなら構わないのだわ。それで充分？」 　「充分だよ。それじゃ、頼んだからな」 それだけ言って、ジュンは再び水銀燈との会話に戻っていった。 待ち合わせだなんて、どういう事だろう。 　（貴方には、私なんかに構ってられる時間は無い筈だわ） その時間を、水銀燈とのデートに割り振れば良いものを。 本当に、要領が悪いところは治らないのね。 水銀燈も、よく不満を漏らさないものだわ。 真紅は二人の様子を眺めながら、そんな事を思った。 放課後、屋上に赴いた真紅は、ジュンの姿を認めて声を掛けた。 　「待たせた？」 　「いや……全然」 　「そう。で？　私を呼び出した用件はなに？」 　「えっと…………これ、なんだけどさ」 差し出される小箱。奇麗にラッピングされている。 これは一体、なんなのだろう？　心の扉が、どん！　と叩かれた気がした。 　「今日って、真紅の誕生日だっただろ？」 どん！　再び、心の扉が叩かれる。 　（イヤ……叩かないで） 　「こんな事するのは、どうかと思ったんだけど」 どん！　どん！　 　（やっと、閉じこめたのよ。思い出させないで） 　「水銀燈に言われてさ。プレゼントしようと――」 どん！　どん！　どん！ 　（イヤ！　イヤっ！　イヤぁっ！　もう止めてっ！！） 　「誕生日、おめでとう。真紅」 　「イヤああぁぁぁっ！！！」 ばぁん！　真紅の中で、心の扉が開いてしまった。 ジュンを愛しく想う気持ちが、胸一杯に広がっていく。 溢れだす涙を、止めることが出来ない。口から発せられるのは嗚咽だけ。 真紅は両手で耳を塞ぎ、その場にしゃがみ込んでしまった。 そして、戸惑うジュンに、途切れ途切れの言葉をぶつけた。 　「止めて……よ。どう……して……今更、こんな」 　「真……紅」 　「閉じ込めていたかったのに…………忘れていたかったのに！！」 　「…………真紅」 　「このまま…………貴方への愛を……消し去ってしまいたかったのに」 　「そんな……真紅、ホントなのか、それ？」 泣き喚く真紅に、ジュンは愕然としていた。 代わりに話しかけたのは、別の人物。 　「やっと、本音を口にしたわねぇ……真紅ぅ」 給水塔の影から現れたのは、生涯のライバルである水銀燈だった。 　「す、水銀燈！　これは――」 　「聞いてのとおりよぉ。真紅は、ジュンのことが、だぁい好きなの」 水銀燈の嘲るような口調に、真紅の神経が逆撫でされた。 今までは押し殺されていた感情が、さながら火山の噴火の様に、 出口を求めて吹き出そうとしていた。 真紅は頭を上げて、突き刺さるかと思える程の、鋭い視線を水銀燈に向けた。 　「水銀燈！　私は、貴女が憎い！　私からジュンを奪った、貴女が憎い！」 　「そぅお？　なら……私を殺してでも、ジュンを奪い返してみればぁ？」 水銀燈は、蹲る真紅を尻目に、ジュンの側に歩み寄って抱き付いた。 　「貴女は負け犬よぉ、真紅ぅ。心を閉ざして、引きこもる事しかできない」 　「違うわ！　私は貴方たちの幸せを――」 　「願ってくれる、と？　おこがましいわねぇ」 水銀燈は、真紅を見下して、くすくす……と笑った。 　「無様だわぁ……貴女。こそこそ逃げ回ってるだけの、敗北者だものぉ」 　「――――っ！！」 真紅は、弾かれたように跳ね起きて、屋上から走り去った。 その後ろ姿を茫然と眺めていたジュンの頬を、水銀燈が抓った。 　「ほぉら、ボサッとしてないで、真紅を追い掛けなさいよぉ」 　「えっ？」 　「ジュンだって、本当は真紅の事が好きなんでしょ？」 　「でも、水銀燈の気持ちは……」 　「いいのよ。私の事は……構わないで良いの」 　「バカ言うなよ。そんな真似、僕には出来ない」 　「あ～もうっ！　つべこべ言わずに、さっさと行きなさい！　苛つくわねっ！　 　　アンタみたいな愚図は大っ嫌いなのよ！　別れてやるわ！！」 　「ゴメン、水銀燈…………本当に、すまない」 それが水銀燈の強がりだと言う事は、ジュンにも解っていた。 けれど、これ以上、彼女の気持ちを傷付けることは出来ない。 ジュンは真紅の後を追って、走り出した。 ジュンの背中を見送りながら、水銀燈は溜息を吐いた。 　「本気の恋だったのになぁ……私ってホント、おばかさぁん」 でも、心を閉ざしてしまった親友を、放ってはおけない。 フライングを犯したのは、自分なのだ。 真紅の気持ちを犠牲にしてまで、自分の幸せを追求することは出来なかった。 　「私って、いっつも貧乏クジねぇ。イヤになるわぁ」 　 戯けた口調で呟く水銀燈の頬を、一筋の涙が零れ落ちた。 ジュンは全力で、真紅の後を追っていた。 意外に真紅の脚が速くて、距離が縮まらない。 だが、ブロンドが目印となるので、見失うことはなかった。 　「真紅っ！　待ってくれっ！」 呼びかけても、真紅は止まらない。声は届いているだろうに。 階段を駆け下り、廊下を横切り、靴も履き替えずに玄関を飛び出していく。 ジュンも、躊躇いなく追い掛け、走り続けた。 学園の裏へ走り去る真紅。城址公園へ行くつもりらしい。 だいぶ息が上がっていたが、ジュンは脚を止めなかった。 長い長い石段を駆け上がっていく二人。 真紅に疲れが見え始めた。明らかにペースが落ちている。 追うジュンの脚も鉛のように重くなっていたが、徐々に差が縮まっていく。 そして―――― 石段を登りきった所で、ジュンは真紅の身体を抱き留めた。 　「やっと…………捕まえ……たぞ」 　「…………ジュン……ごめ……んなさい」 息も絶え絶えの二人は、その場にバッタリと倒れ込んでしまった。 それから暫くして息が元に戻った頃、寝転がったまま、ジュンは口を開いた。 　「水銀燈にフラれちゃったよ」 苦笑しながら話すジュンの顔に、未練がましさは無かった。 失恋の辛さは、当然ある。しかし、安堵を覚えていたのも事実だ。 ここ最近の真紅は、表情が乏しくなる一方だった。 人形の様になっていく彼女を見ることは、水銀燈だけでなく、ジュンもまた苦しかったのだ。 　「水銀燈が、本気でそんな事を言う筈がないのだわ。だって彼女は――」 　「分かってる。だけど、これだけは言わせてくれ」 言わなければ、ジュンも、水銀燈も、真紅も、惨めなままで終わってしまう。 このままでは、友情そのものが破綻してしまう。 　「僕は…………真紅が好きなんだ」 　「じゃあ……どうして、水銀燈と付き合ったりしたの？」 　「不安だったんだよ……真紅の気持ちが、ちっとも見えてなかったんだ」 　「そうね……幼馴染みという関係に甘えて、私も気持ちを伝えていなかったわ」 ジュンは起き上がると、真紅に手を差し出した。 　「真紅……今更だけど、僕と正式に付き合ってくれないか？」 　「今はまだ、答えは出せないわね。仕切り直しよ、お友達から――」 真紅は清々しい笑顔を浮かべて、しっかりとジュンの手を握った。 石段の下で、水銀燈が待っていた。 彼女の表情も、晴れ晴れとしている。 　「戻ってきたわねぇ、負け犬さぁん」 　「バカ言わないで。私が、いつ負けたと言うの？」 開口一発目から毒舌を放った水銀燈を、真紅はびしっ！　と指差した。 　「今回は戦略的撤退をしただけよ。勝負は、これからなのだわ！」 　「いいえぇ。次に勝つのも、私の方よぅ」 負けじと、水銀燈はジュンにウインクしてみせた。 　「今、ジュンの心を掴んでいるのは、私だものぉ」 　「ふざけないで。ジュンの心は、まだ誰も掴んでいないのだわ」 　「あぁら？　諦めが悪ぅい」 　「油断しないことね、水銀燈。足元を掬われるわよ」 ばちばちと熾烈に火花を散らし合う二人。 いま、彼女達は同じスタートラインに立っていた。 再び戻った、幼馴染みの、微妙な三角関係。 いつかは答えを出さなければならないけれど……今はまだ、この関係を続けたい。 それが、三人に共通した想いだった。 ただ、誰も口には出さなかったが、三人は心の中で誓い合っていた。 ――今度こそ、誰も後悔しない答えを出そう……と。 <hr>

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