「第十四話 『Ｓｏｍｅｄａｙ，ｓｏｍｅｐｌａｃｅ』」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら
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鼓膜が痛むほどの静寂に、戸惑いを滲ませた乙女の吐息が、解き放たれる。<br />
それは、埃のように薄く鼻先を覆っていた冷気を、綿毛のごとく吹き飛ばして、<br />
入れ替わりに、奇妙な臭いのする蒸気を、ベッドの下から引き連れてきた。</p>
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――なんて重たい闇。圧倒的なまでの量感に、押し潰されそうになる。<br />
『彼女』は深く息を吸い込んで、大きく揺れていたココロを鎮めた。<br />
それにしても、何年ぶりだろう。息を吸い、ニオイを感じながら、肺を膨らませるのは。<br />
こんな風に、肌で空気の重みを知るのは。</p>
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夢などではない。『彼女』は横たわったまま、指だけを動かしてみた。<br />
それから肘を曲げ、腕を上げて――ふわっと、頬を指先で撫でてみる。<br />
多少ぎこちなくはあるが、概ね思いどおりに動かせて、じわぁ……っと充足感に満ちてくる。<br />
けれど……些細なことで気をよくしたところで、『彼女』の頬が緩むことはなかった。</p>
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下腹部と右眼窩に、激痛と熱を感じた。臓腑を弄ばれているような、不快な疼きも。<br />
いったい、この不快感を生み出しているのは、なに？<br />
気持ち悪さの元凶をイライラと探っていた手が、不意に、ぬるりと滑る。<br />
そして……吸い込まれるように、『彼女』の指は、生暖かく濡れた裂け目へと呑み込まれた。</p>
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ぬるり。ぬらり。<br />
肌の下で蠢いていた何かが、二の腕に絡みついてくる。<br />
子犬がじゃれて甘噛みするみたいに、無数の突起が、肌を撫で、這い回っている。<br />
はたと、『彼女』は黒い荊の存在を思い出した。</p>
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「……くっ」</p>
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汚らわしい。腕を払うと、ぞるり……。荊は、裂け目の奥へと引っ込んだ。<br />
こんな――自分の体内に、得体の知れないバケモノが棲みついているなんて。<br />
その事実は、乙女の潔癖を刺激して、猛烈な拒絶反応を引き起こさせた。</p>
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気持ち悪い。気持ち悪い。気持ち悪い。<br />
自己免疫にも似た強迫観念が、『彼女』の胸中で限度なく生みだされ、行動を促していた。</p>
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第十四話 『Ｓｏｍｅｄａｙ，ｓｏｍｅｐｌａｃｅ』</p>
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ベッドの下に、槐が握っていたナイフが、転がっているはずだ。彼の腕ごと。<br />
あれで荊を寸刻みにして、暖炉に放り込んでやったら、さぞかし気分も晴れよう。<br />
そんな想像をしながら、『彼女』は半身を起こそうとする。<br />
……が、端正な顔は３秒と経たず、思うに任せぬ苦渋で埋め尽くされた。<br />
腹の傷から間断なく駆け上がってくる激痛に抗うだけで、体力の殆どを消耗したようだ。</p>
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それでも、異物を排除したい欲求は、抑えようがない。<br />
『彼女』はイモムシのように身をくねらせ、ベッドの端まで行き、そのまま転げ落ちた。<br />
びちゃ……。床に散らばる肉塊と、臓物と、血腥い液体が、『彼女』を迎え入れる。<br />
まだ温かい鮮血からは、仄かに湯気が昇っていた。</p>
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腹の傷を手で塞ぎながら、闇色の絨毯に這い蹲って、もう一方の腕を動かし始める。<br />
ぴちゃ……ぴちゃ……。前に進もうと血だまりを掻くのだが、掌が滑って進めない。<br />
程なく、『彼女』は疲れ果てて腕を止め、穢れた泉に横臥した。</p>
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「――あ」</p>
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途端、見開かれた双眸に捉えられ、『彼女』は息を呑んだ。<br />
ベッドの下から――あらん限りの苦悶と未練を刻み込んだ槐の頸が、『彼女』を見据えていた。<br />
工房から漏れてくる光に浮かぶ、虚ろながら、不自然に透明感を湛えた瞳――<br />
ふと、『彼女』の脳裏に、いつかどこかで見たドールアイの色カタチが甦った。</p>
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『目は心の鏡――とは、つまり、目によって心が育まれる……とも言えるだろう。<br />
では、この一点の曇りもない作り物の瞳に、一切の意志の介在なく世界を映すのであれば、<br />
そこに、より純粋かつ高潔な魂――至高の輝きは、培われるのだろうか』</p>
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きっと、おばかさんしか育たないわ。『彼女』はあの時、深く考えもせずに、そう答えた。<br />
なぜならば、コトの善悪を規定すること自体、既に誰かの意志を介在しているのだから。<br />
善悪とは、集団生活における倫理であり、遵守されるべきもの。<br />
それを蔑ろにすれば、有形無形の害を為す存在となることくらい、火を見るより明らかだ。</p>
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あの、独り言とも、師弟が交わす問答ともとれる話を聞かされたのは――<br />
――そう。何日も苦心して、やっと縫い上げた人形用ドレスを、見せに行ったとき。</p>
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『素晴らしいドレスだ。こんなにも美しい服を着せてもらえる人形は、幸せだね』</p>
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絶賛しながら、温かく大きな手で、『彼女』の頭を愛おしげに撫でてくれた人……。</p>
<p><br /><br />
「……あぁ。逢いたい…………お父様」<br />
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<br />
もっと、いろいろな事を教えて欲しい。<br />
もっと、飽きるくらいに誉めて欲しい。<br />
もっと、温かい胸に抱きしめて欲しい。<br />
もっと、もっと、もっと、私だけを――</p>
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痛みも、我が身を蝕む荊のことも忘れて、『彼女』が立ち上がったのと、ほぼ同時。<br />
夜の静けさの中、控えめにドアをノックする音が、大きく聞こえた。</p>
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「ご……ごめんください、なのぉ」</p>
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なんだか、耳に馴染みのある声。でも、『彼女』の記憶にはない、女の子の声。<br />
『彼女』は、この身体の主である娘の記憶を、検索してみた。<br />
それこそ瞬く間に、固有名詞が弾きだされてきた。<br />
雛苺――この娘、使えるかも。ほくそ笑み、『彼女』は真夜中の珍客に話しかけた。</p>
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「こっちよ……寝室に。動けないのぉ。お願い……こっちに、来てぇ」<br />
「う、うい！ いま行くのよー！」</p>
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小走りの足音が、近づいてくる。<br />
なんて、おバカさん。飼い慣らされた犬でも、もっと警戒しようものを。<br />
『彼女』は壁際に身を隠して、笑みを噛み殺した。</p>
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「きら――」</p>
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小柄な体躯が踏み込んできた刹那、『彼女』は獲物を捕らえる獣のように飛びかかり、<br />
悲鳴をあげる間も与えず、床にしたたか叩きつけた。<br />
だけでなく、娘の背中を両膝で踏みつけて、抑えつける。<br />
カエルを踏みつぶしたような声が聞こえたけれど、キニシナイ。</p>
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「うっふふふふ……。よく来てくれたわぁ、おちびさん。<br />
私ね、あなたに頼みがあるの。聞いてくれるぅ？ 聞き入れてくれるわよねぇ？」</p>
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言って、『彼女』は娘の髪を鷲掴み、その困惑しきった顔を血だまりに擦りつけた。<br />
その段になって漸く、雛苺は気づいた。<br />
目の前に、とんでもない光景が広がっていることに。</p>
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――なに、これ？<br />
そこから先は、考えられない。頭が、状況を把握することを拒絶していた。<br />
けれど、雛苺の意に反して、身体は素直に、生理的な嫌悪感を表してしまう。<br />
ごぽり……。喉が鳴って、可愛らしい唇は、濁った呻きと苦い液体を迸らせた。<br />
血と吐瀉物に顔を汚され、雛苺は殺されるかもしれない恐怖におののき、啜り泣くことしかできなかった。<br />
<br />
<br />
～ ～ ～</p>
<p> <br />
<br />
苔生し、腐りかけた白樺の十字架。<br />
そこに掛けたランプが、ふたつの人影を、仄かに浮かび上がらせる。<br />
スコップを扱うのは雛苺。その仕事ぶりを、『彼女』は冷たい眼で見張っていた。</p>
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雨を吸った土は軟らかく、しかも、ここ最近、埋め戻した痕跡もあって、<br />
女の子の細腕でも、大した苦もなく、朽ちかけた柩の全容を掘り出していた。<br />
柩の蓋には、ぽっかりと穴が穿たれている。人が潜り抜けるに充分すぎる径だ。</p>
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「早く開けなさぁい。グズは嫌いよ」</p>
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『彼女』は含み笑いながら、胸元に抱いていた槐の頸に頬ずりをした。<br />
雛苺の戦慄く腕が伸ばされ、震える指が、柩の蓋に掛かる。<br />
――逡巡。死体なんか見たくない。と言って、『彼女』の命令に逆らう勇気もなく……<br />
ギュッと目を閉じて、少しずつ蓋をずらし、そのまま柩の横に落とした。</p>
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「……まぁあ」</p>
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頭上から降ってくる『彼女』の溜息に、雛苺も、怖々と瞼を開く。<br />
蓋の裏には、無数の引っ掻き傷と、幾つもの黄褐色のカケラ――剥がれた爪が食い込み、<br />
柩の中では、夥しい量の黒い荊が枯れることなく、ひしめき合っていた。<br />
パンドラの箱には『希望』だけが残っていたけれど、ここには『絶望』しか残っていない。</p>
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「そう。そう言うコトなのねぇ」</p>
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傷口から這い出ようとする荊を、鬱陶しげに腹腔内に押し戻して、『彼女』は独りごちた。<br />
あの黒い荊は元々、この柩の主に手向けられた、普通の薔薇だったに違いない。<br />
それが、エーテル・クリスタルによって腐敗を免れていた骸に根を張り、<br />
養分を吸い上げるうちに、同化してしまったのだろう。</p>
<p><br />
樹液を血に換え、色素を闇色に染めた荊は、いわば、ガン細胞のような突然変異体。<br />
その切除によって、どんな影響が出るかなど、当の彼女にも分かるはずがなかった。</p>
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分離は難しい……。だからと言って、共存なんて、まっぴら。<br />
ならば、別の手段に訴える他ない。<br />
槐の頸を「あげる」と、柩に投げ入れて、『彼女』は素っ気なく言った。</p>
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「埋めちゃって。ぜぇんぶ」</p>
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雛苺は、吐き気を堪えて涙ぐみながら、黙々と、かつて人間だったモノを柩に放り込んだ。<br />
ブツ切りにされた手足や、バケツに入れた臓物を、生ゴミのように。<br />
弔うと言うよりは、片づけていると表すほうが、的確と思える風情だった。</p>
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黒荊の群は、久々の肥料に嬉々としてうねり、槐の亡骸を呑み込んでいく。<br />
小骨や肉を挽き砕く音が漏れ聞こえて、雛苺は我慢できずに、棺の中に胃液を吐いた。</p>
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「……あと一人くらい、入りそうねぇ」</p>
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夜闇に溶かされた『彼女』の笑みに、雛苺は気づいていなかった。<br />
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<hr />
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第十四話 終
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【３行予告？！】</p>
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谷間の百合、踏みつけても。あなたの場所に向かうため――<br />
どうしてなの？ 訊きたい。でも、訊けば未来が閉ざされそうで、恐い。<br />
だから、ヒナは何でもするの。生き延びて、もう一度コリンヌお嬢様に逢うために。</p>
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次回、第十五話 『Ａｌｌ ａｌｏｎｇ』<br />
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