『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．１３ - 夢追人の妄想庭園

　
　　『ひょひょいの憑依っ！』Ａｃｔ．１３


――こんなに、広かったんだな。

リビングの真ん中で胡座をかいて、掌の中でアメジストの欠片を転がしながら、
ぐるり見回したジュンは、思いました。
間取りが変わるハズはない。それは解っているのに……
なぜか、この狭い部屋が、茫洋たる空虚な世界に感じられたのです。

一時は、本気で追い祓おうと思った、地縛霊の彼女。
だのに……居なくなった途端、こんなにも大きな喪失感に、翻弄されている。
彼のココロに訪れた変化――それは、ひとつの事実を肯定していました。


はぁ……。
もう何度目か分からない溜息を吐いたジュンの右肩に、とん、と軽い衝撃。
それは、あの人慣れしたカナリアでした。
左肩に止まらなかったのは、彼のケガを気遣ってのこと？
それとも、ただ単に、医薬品の臭いを忌避しただけなのか。

後者に違いない。すぐに、その結論に至りました。
意志の疎通もままならない小鳥が、人間のケガを気遣うハズなどありません。
そうは思うのですが、ひょっとしたら……なんて。
ジュンは、深く考えることもせず、カナリアの前に手を差し伸べたのです。

「お前……本当に、金糸雀なのか？　もしそうなら、僕の手に乗って見せろよ」

言ってから、思う。我ながら、馬鹿げた真似をしている――と。
目に見えるモノ、手に触れるモノ、それら全てに彼女の面影を求めて、
金糸雀が消えてしまった現実から、目を背けているだけ。

なぜ、あるがままを認めようとしないのか？
あまりにも間抜けな自問に、あまりにもアッサリ自答する。

（実は――――ちょっとばかり、気に入ってたんだよな。あいつのこと）

ドジな地縛霊のくせに、やたらと明るく賑やかで、ちょっぴり泣き虫な女の子。
おまけに、思いの外、料理上手ときています。
もし、就職を機に、真紅と離ればなれになっていたら……
今頃は、ココロが大きく傾いていたかも知れません。


果たして、彼の言葉を理解したものか……カナリアは、彼の手に飛び移りました。
そして、ん？　という風に小首を傾げながら、声を掛けてきます。
失意に沈むジュンを奮い立たせるように、それはもう元気よく。


　　そんな顔してたらダメ。元気を出すかしら！


カナリアの声はココロに滲みて、金糸雀の声となって胸に響きます。
ただの妄想に他ならない。およそ、現実では有り得ないこと。
彼自身、自分の気が狂ったのかと、疑わずにはいられませんでした。

そして――どうせ狂ったのなら、ついでに……と。


「そっか……やっぱり、お前だったのか」

言って、小さな溜息を、ひとつ吐いたのです。

二度目の死を迎えた、金糸雀。
でも、それは終わりによって、新しい始まりを――
束縛を絶ち、自由に空を翔る翼を得るためには、必要不可欠な儀式でした。
ジュンの吐息は、儀式が成就されたことを悟った、安堵そのものだったのです。

その一方で、金糸雀が消えたことに動揺し、もっと話をすればよかったと悔やみ、
こんなにも別れを惜しんでいる自分が――

――今更ながら、とても浅はかで、愚かしく思えました。


「お前、自由を謳歌できるカナリアに生まれ変われたんだな。
　ホントなら真っ先に、良かったな……って、喜んでやらなきゃいけないんだよな」

寂しいからと、彼女の死を悼み、
賑やかさを求めて、彼女に戻ってきて欲しいと願う。
それは再び、金糸雀をカゴの鳥に貶めるに等しいことです。

ジュンは自嘲して、やれやれと頭を振りました。


「なあ、金糸雀。ほんの数日の、春宵の夢みたいに、短い付き合いだったけど――
　お前に逢えて…………良かった。ホントに、そう思ってる」

カナリアは、ジュンの指に止まりながら頻りに羽ばたき、囀ります。
喜んでいるようにも、照れ隠しに暴れているようにも見える、その仕種。
あまりにタイミングの良い反応に、ジュンは失笑を禁じ得ませんでした。

「偶然の出逢いで――いや、事故物件と承知で借りたんだから、必然になるのか？
　まあ、どっちでもいいけど――こんな気持ちにさせられるなんてさ。
　ホント、夢にも思わなかったよ」

落ち着きを取り戻したカナリアの頭から背中にかけてを、
そっ……と指の背で慈しみながら、ジュンは優しく語りかけます。

「こんなコトを言ったって、もう仕方がないんだけど。
　もしも――――もう少しだけ早く、金糸雀と出逢っていたなら……
　……なんてな。やめとこう。言えば、お互い、未練になっちゃうもんな」


徐に立ち上がったジュンは、左手の甲にカナリアを乗せたまま、ベランダに出ました。
今日は、快晴。清々しい新春の風が、頬を撫でてゆきます。
ベランダの手すりに肘をついて、ジュンは空を見上げました。

「出逢いは別れの初め……って言うけど、実際、どっちが先なんだろう。
　生まれ出た瞬間、母親と一体じゃなくなるんだから、やっぱり別れが先かな？
　……って、なに言ってるんだよ、僕は」

そうじゃないだろ、と独りごちて、ジュンは静かに、左腕を宙に翳しました。
カナリアは手の上で、じっ……と、小さな黒い瞳で、彼を見つめています。
その様子は、次に語られるジュンの言葉を、待っているようでした。

「別れって、さ…………きっと、出逢いを得るために、必要な仕事なんだよな。
　それをすることで、新たな縁が、対価として支払われるんだ」


だから――と。
ジュンは、伸ばした左手に止まるカナリアを、真っ直ぐに見つめました。

「僕も、お前も……これから少しだけ、仕事をしなきゃいけない。
　この世界のどこかに転がっている新しい出逢いへと、辿り着くために」

カナリアは、一声、二声と……三度、途切れ途切れに啼きました。


　　そうね。そろそろ、行かなきゃいけないかしら。

　　ジュン……今まで、たくさん迷惑かけて……ごめんなさい。

　　でも、楽しかったかしら。ありがとう――


本当に、そういう意味で啼いたのかどうかは、判りません。
けれども、ジュンのココロには、そう響いていたのです。


徐に、カナリアは羽ばたいて、春の空に舞い上がりました。
少しだけ強い風に煽られ、危なっかしくヨロめきましたが、
それでも、力強く、蒼い空へと翔け昇っていきます。

「旅立ちには、いい日だよな……こんな晴れの日は」


どんどん遠ざかるカナリアを見つめながら、そう呟くジュンの瞼に、
堰を切ったように、しょっぱい水が溢れてきました。
……が、それは彼の頬を濡らすことなく、部屋着の袖で拭い去られます。
来客を告げるインターホンが、彼の背中を叩いたからです。

「さて……っと。僕も、クヨクヨなんてしてられないな」

日常は、立ち止まった者を待っていてくれるほど、優しい流れではありません。
絶え間なく移ろい続けて、容赦なく過去へと置き去りにするのです。
そのことは、引きこもりだった頃に経験ずみでした。イヤと言うほど。

――それに、もうジュンは決心していたのです。
昨日の続きの明日ではなく、今日を素晴らしく生きて、新しい明日に繋げようと。
ずっと隣を歩いてくれていた、真紅と共に――


ところが、玄関に向かう道すがら、思いっ切りアメジストの欠片を踏んで、
思わず「イテテ」と跳ねあげたスネが、ちゃぶ台を直撃。
なにやら前途多難な気がしてきて、またぞろ涙が溢れてきます。
もう拭うのも面倒で、ジュンは堪えていた悲しい涙も一緒に、流してしまいました。


「は、はい。どちらさ――」

急かすように二度目のインターホンが鳴らされたのと、ほぼ同時。
ドアを開いた彼は、そこに立っていた人物を見て、呆気にとられました。

「し……真紅？」

玄関先には、不機嫌そうな面持ちながら、頬を赤らめた彼女が立っていたのです。
しかも、傍らに、大きなスーツケースを携えて。

ぷるんと瑞々しい唇から、今にも「ドアを開けるのが遅い！」と叱責が飛ぶ……
かと思いきや。
真紅は、やおら眉を曇らせ、ぐんと身を乗り出しました。

「どうしたの？　貴方……泣いて――」
「っ？！　いや、違うんだ。ちょっと尖った物を踏んじゃっただけで」
「……そう。ところで、あがらせてもらっても、いいかしら？」
「え？　あ、ああ。散らかってるけど、いいよ」

スーツケースを引きずりながら、ジュンの後についてリビングに踏み込むなり、
真紅は無意識のうちに、重い息を吐いていました。
それも、ムリなからぬコトでしょう。床には粉々のアメジストが散らばり、
あまつさえ、どーん！　と、水晶柱がそそり立っていたのですから。

「確かに……これはヒドい散らかり様ね。片付けも、ひと苦労だわ」
「だよなぁ。ま、ちょっとずつ地道にやるさ」
「ダメよ！　なに言ってるの。すぐに始めるわよ」
「はあ？　お前こそ、なに言ってんだよ」

ジュンが素っ頓狂な声で訊ねた先から、気合い充分に腕まくりした真紅が、
さも当然と言わんばかりに切り返してきます。

「こんなに散らかっていたら、私が暮らせないでしょう？」
「えっ？　なっ？　ちょ……お前、自分の部屋――」
「引き払ったわ。家具は、後で届けさせる手筈になっているから」

そんなバカなと言いかけたところで、思い出される昨夜の惨状。
真紅の部屋は、黒い羽やら火の玉による焦げ痕やら、目も当てられない状況でした。
しかも、深夜にあれだけドタバタ騒ぎ立てたのですから、隣近所はモチロン、
上下階の住人からも、管理会社に猛烈な苦情が寄せられたことでしょう。
ひょっとしたら、立ち退き勧告されたのかも知れません。

その原因を突き詰めれば、否応なくジュンに行き当たるワケで……。

（だからって、当前って顔して、カバンひとつで押し掛け女房かよ。
　こないだ見た『とーぜんメイデン』っていうアニメみたいだな）

やれやれ、と言わんばかりに、こめかみを押さえるジュン。
……が、先行きが思いやられる一方で、どこか心躍っているのも確かでした。
そう遠くない日に訪れるかも知れない、人生の大イベントに向けて――
予行練習をしておくのも、一興というものです。
ジュンは「仕方ないな」と、渋々を装って、部屋着のパーカーの袖を捲りました。




それから、アッー！　という間の数時間が過ぎて……
ジュンと真紅は、連れ立って商店街を見て回っていました。
片付けが一段落したので、日用品を買い揃えるついでに、食材を求めていたのです。

部屋を片付けながら、ジュンは金糸雀が成仏したことを、真紅に話しておきました。
その時、よほど悲しそうな顔をしていたからでしょう。
真紅は彼を元気づけるために、料理をすると申し出たのでした。

その……道すがら。
ある店舗を見て、ジュンは奇異な声をあげました。

「あれ？　ここって――」
「その店が、どうかしたの？」
「おっかしいなぁ……一昨日の夜には、人形を売ってたのに。
　お前にブローチあげただろ。アレってさ、この店で買ったんだ」
「……貴方の記憶違いじゃないの？　この店って、どう見ても――」

二人が目にしているのは、人形焼きの店でした。
店先では、ホストと紹介されても違和感のない金髪の青年が、
タンクトップにハチマキ姿で、『とーぜんメイデン』の人形焼きを焼いています。

「あの……すみません」

どうにも釈然としないので、ジュンは青年に声を掛けました。
青年は、チラっとジュンと真紅に視線を走らせて――

「合格…………見ていっていいよ」

なにが合格なのかは疑問ですが、ジュンは躊躇いがちに、疑問をぶつけました。
返されたのは、意外な言葉。

「間違いじゃないのかい？　うちは、人形焼き一筋３０年だよ」
「そん……な。じゃあ、僕は一体……」
「ジュン、そろそろ行きましょう。商いの邪魔になってしまうわ」

ジュンは依然として要領を得ないままでしたが、真紅が執拗に袖を引っ張るので、
せめて迷惑料がわりにと八種類の人形焼きを買って、その場を離れました。
敢えて八種類を揃えるところが、つくづく八方美人だなぁ……と、苦笑いながら。




ひと通りの品物を買い揃えて、談笑しながらアパートに向かっていた彼らは、
不意に背後から呼び止められて、ハッと振り返りました。
そこに居たのは、ここ数日で見知った二人連れの乙女。めぐと水銀燈でした。
今日も今日とて、ほろ酔い加減の彼女たち――
水銀燈はまだしも、めぐは遠くない将来、肝硬変でも患ってしまいそうです。

「やっほー、お二人さん。なんだか、一晩でグッと親密になった感じねぇ」
「ほぉんと。すっかり若夫婦ってカンジぃ」
「そ、そんなんじゃ……からかわないでくれよっ！」
「わわ、私たちは、そそ、そんな……」

めぐ達にしてみれば、挨拶代わりの他愛ない冗談を言ったつもりでしたが、
二人の狼狽えぶり――ことに真紅――を見て、これは満更でもないらしいと察しました。
忽ち、面白いオモチャを見つけたみたいに、ニンマリとほくそ笑んだのです。

「ねえ……水銀燈。これは、盛大にお祝いしてあげるべきじゃない？」
「そぉよねぇ。あの娘に押し付けられた置き土産もあるしぃ」
「よし、決ーまり！　二人とも、私のウチにいらっしゃいよ」
「え？　でも、僕たちはこれから帰って昼飯――」
「大丈夫よ、桜田くん。時間はとらせないから。真紅ちゃんも、ね？」
「……いいわ。折角のお誘いだもの。行きましょう、ジュン」

どういうワケか、最終決定権はもう、真紅が掌握しておりました。
ジュンは、いきなり尻に敷かれている自分を情けなく思いつつ、
文句も言わず、一番後ろをスゴスゴと歩いてゆくのでした。




――案内されたのは、今風の瀟洒な高層マンション。
それにしても、盛大なお祝いとは、一体……？
まさか、これから彼女の部屋で、宴会でも始めようと言うのでしょうか。
水銀燈が言っていた『置き土産』なるモノも、そこはかとなく怪しい感じです。

イヤな予感を募らせながらも、招き入れられるままリビングに進んだジュンは、
そこで水銀燈に、お茶ならぬトランクケースを差し出されました。
しかも、よく見ればソレは、眼帯娘に引っ張り込まれたドールショップのもの。
ジュンの部屋にも同じモノがありますから、見間違いではありません。

「なっ……なんで、このケースを持ってるんだ？！」
「あらぁ、コレを知ってるのね？　じゃあ、話は早いわぁ」

言って、水銀燈が目配せすると、めぐが続きを継ぎました。

「実は、今日の未明のことなんだけど――ネットで調べものをしてた時に、
　来客があったのよ。左目に眼帯をした、不思議な女の子でね」
「なんだって？　まさか、髪が長くて、変に途切れ途切れな話し方するヤツか」
「あーそうそう。多分、桜田くんの想像と、同じ人物よ。ね、水銀燈？」
「ええ。別れ際に『またね』って言ってたから、いつか再来するとは思ってたけどぉ。
　まさか、半日と経たず現れるなんて、想定外だったわ」　


今日の未明と言えば、ジュンはまだ、真紅の部屋にいました。
その頃にはもう、金糸雀はあの部屋に引き戻されていたハズです。

とすると……あの眼帯娘が、金糸雀に何かした可能性も、充分あり得ます。
もしかしたら、金糸雀はまだ、成仏していないのかも――

「この私でも開けられないのよ。どうやら、霊的なカギが必要らしいわぁ。
　やるだけムダかも知れないけど、貴方たちには開けられなぁい？」

ジュンは「貸してくれ」と、トランクケースをひったくって、開封を試みました。
すると、意外や意外。ケースは呆気ないほどアッサリと、開いてしまったのです。


――果たして、カバンの中には、人形サイズの女の子が、眠っておりました。
幽霊にしては血色のいい頬に、涙の痕を残して。

「金糸雀っ！？　お前、なんで！」

咄嗟に呼びかけた言葉は、夜明けを告げるナイチンゲールの声。
金糸雀の泣き腫らした瞼が、うっすらと開いてゆきます。
そして、次の瞬間――

それこそ目一杯に双眸を見開いた金糸雀は……
飛び起きるが早いか、泣き顔のまま、ジュンに抱きついたのです。
トランクケースから出た途端、彼女の身体が元のサイズに戻ったので、
ジュンは支えきれずに、隣にいた水銀燈を巻き添えにして、倒れてしまいました。
二人の下敷きになった水銀燈が、苦しげに罵声を浴びせますが、馬耳東風。
歓喜にはしゃぐ金糸雀には、ジュンしか見えていないようでした。

「あはははっ♪　また逢えた！　ジュンに、また巡り会えたかしら！
　寝ても覚めても、ずっと、ずっと……カナは、貴方に逢うことだけを願ってたの！
　夢じゃない…………これ、夢なんかじゃないのよね？」
「お、お前――」
「夢なんかじゃないわ。成仏してなかったようね、貴女」

首を締め付けられて、目を白黒させているジュンに代わって、真紅が答えます。
しかも、声ばかりか拳まで飛ばしたものだから、さあ大変。
金糸雀は躱す間もなく、真紅のクリティカルヒットを頬に食らって、
ジュンから引き剥がされました。

「ぃったぁ～い。なんてコトするかしら、この暴力女っ！」
「黙りなさい！　今のは、私のブローチを壊したコトへの懲罰なのだわ」

「それに……」と、真紅は立ち上がったジュンの胸に身体を預けて、
彼の背に腕を回したのです。「この場所は、私のものよ」


きぃ――！　金糸雀は悔しげに歯噛みしましたが、それも刹那のこと。
やおら不敵な笑みを浮かべて、真紅をビシリと指差しました。

「ふふーん。そーやって勝ち誇っていられるのも、いまの内かしら！
　カナは、地縛霊から浮遊霊にクラスチェンジしたんだから。
　これからは、神出鬼没に猛アタックすることだって可能かしら～。
　更に！　今度こそ貴女から彼を奪うため、ここに住み込みで修業してやるわ。
　……と言うワケで、カナを弟子にして欲しいかしら、水銀燈お姉さまぁ～♪」
「はぁ？　やぁよ……メンドくさい。付き合ってらんなぁい」
「そんなぁ……お願いかしらっ。カナをビシビシ鍛えて下さいかしらー！」
「だからっ！　私を、貴女たちのおままごとに巻き込まないでよぉ」
「あぁん♪　水銀燈お姉さま、いけずぅ～……かしらー」
「ちょ……すり寄らないでってば。ひっぱたくわよ、おバカさんっ！」

と、言ったそばから、金糸雀のおでこをベチッと叩く水銀燈。
それを口火に、ぎゃあぎゃあと啀み合いが始まります。
真紅はジュンから離れて、彼女たちの元に近づくと、涼しい顔で言いました。

「貴女、カナ……ブン、だったかしら？」
「なぁっ？！　失礼ねっ、ワザと間違えたでしょ！　金糸雀よ、か・な・り・あ！
　なによ、余裕ぶっちゃって。カナなんか、ライバルじゃないって言うかしら？」
「――まさか。私はそこまで、傲慢じゃないつもりよ。
　ジュンを好きになった女の子は、誰であろうと恋敵なのだわ。
　だから、貴女は気の済むまで、好きにしなさい。
　私は、私なりのやり方で、この恋愛ゲームを制するだけよ」

ただ一心に、愛し得る限りジュンを愛してゆくだけ。
ひたと金糸雀を見つめる真紅の瞳は、その決意を訴えかけていました。
金糸雀も、真紅の宣戦布告を真っ向から受け止め、「上等かしら」と――
口角を歪めて、凄みのある笑顔で応えたのです。



また、とんでもない日常が始まろうとしている。
そこに一抹の不安を覚えてしまうのは、成り行き上、致し方ないことです。
けれど……ジュンは不安の陰で、ひっそりと喜んでいました。
この面々で、昨日の続きではない、新しい明日を切り開いてゆけることを。


真紅と金糸雀の睨み合いから避難したジュンと水銀燈が、テーブルにつく。
めぐは頬杖をついて、火花を散らす娘たちを眺めつつ、彼に話しかけました。

「あちゃー。これは前途多難っぽいわよー、桜田くん？」
「いいんじゃなぁい。若いうちの苦労は、買ってでもしろ……ってねぇ」
「確かに、前以上に喧しくなりそうな感じだけどさ――
　前よりは、楽しく暮らせるんじゃないかなって。今は、そう思えるよ。
　って……そうだ。人形焼き食べます？」
「あら。ありがと、桜田くん。いただきまーす」
「手土産なんて、ボウヤにしては気が利くじゃなぁい♪
　これで酎ハイもついてたら、カンペキだったわねぇ」
「……昼間っから、酒なんか出しっこないだろ、ふつう。
　おーい。お前らも、いつまでも睨み合ってないで、こっち来いって」


ジュンは、相も変わらず睨み合っている真紅と金糸雀に声を掛けて、
ひょいと人形焼きを口に放り込みました。



いつになく、のんびりと時間が過ぎて行く昼下がり。
どこからか夜想曲の静かな旋律が聞こえてきそうな、長閑な春の午後でした。