心の拠り所 ＊＊＊ 私にとって君は昔からの親友であり、頼れる存在であり、一緒にいて安心できる存在であり… 俺にとってお前は昔からの親友であり、頼られる存在であり、一緒にいて欲しい存在であり… ―――そして…… ＊＊＊ 「…………」 女は無言で俺に頭を擦り付ける 「……二人になるとすごく甘えてくるよな、女って」 俺は女の頭を優しく撫でてやる。女はしばらく俺に頭を撫でられるのを堪能した後、いきなり話し始めた 「…対人恐怖症になる前、一番仲良くて、一番優しかったのは男、君だ。だから、男に優しくされるのがすごく嬉しい」 女は素直に自分の気持ちを伝えてくる。静かに、けれども、はっきりとした口調で 「…五年間、寝たきりだったもんな」 俺は女の頭を撫でつづける 「……夢の中でもずっと男を遊んでいたぞ」 女はそれを思い出すように、嬉しそうに話す 「…………」 俺は静かに女の話を聞いていく 「目覚めたら…小学四年以前の知り合いと家族以外には上手くコミュニケーションが取れない…」 「…だな」 少し、女の顔が少し悲しそうな顔になった。俺はゆっくりと、優しく女の頭を撫でつづける 「…そんな私も、君に頼りっきりで生きてきて、もう高校二年生だ」 「ああ…」 俺も静かに相槌を打つ。女は話を続ける 「…高校を卒業したら、君と離れ離れになるのかと思うと、すごく寂しい」 女の顔がさらに悲しそうになる。俺の服の裾をきゅっと掴んだ 「…これからもずっと一緒にいる」 俺は女の背中に腕を回す。女に告白されてから、ずっとそのつもりだった 「無理だ…君には夢がある。その夢に、私は邪魔になってしまう…」 「…………」 俺はその言葉に黙り込んでしまう。女は今にも泣きそうな顔でさらに続ける 「だから、私はあんな本を親に買ってもらって…男から…ぐすっ、自立、しようと…うう…」 女は俺の体に顔を埋め、泣き始めた。何時の間にかぶるぶると震えていた 「…そんな風に泣かれたら、余計離れれるかよ…」 俺は女を優しく抱きしめた。強く抱きしめたら、壊れてしまいそうなぐらい、女が儚く見えたから―― ＊＊＊ 「ぐす…ぐす…」 女は２０分ほど泣きつづけていた 「…ほら、とりあえず泣き止め」 俺はまた女の頭を撫でる。女はようやく顔をあげた 「…今まで通り、一緒にいればいいだろ。進路なんて変わってもおかしくないんだし」 俺は女に少し笑顔で話す。安心してほしかった。それに本当にそう思っていた 「…けど、それでは男の夢が…」 女はまだ悲しげな顔のまま、俺の顔を見る。俺は少し間を空けて、呟いた 「…夢追いかけるよか、女と一緒にいたいかな」 「ぇ……」 女はあっけに取られたような顔になった。こんな顔、初めて見るかもしれないな… 俺は無言で女を抱きしめた。今度は少し強めに、絶対別れない、という意をこめて、女を抱きしめる 「ん……男……」 女も俺を強く抱き返してきた。まるで俺から離れるのを恐れるように 「……好きだ、女」 月並みかもしれない。下手かもしれない。でも、飾った言葉より、素直な言葉の方がいいと思ったから 「……改めて言おう。私もだ、男」 女もやっぱり素直に返してきた ＊＊＊ 「……男」 「ん……？」 少しして、女がまた話し始めた。どことなく声が不安げだ 「これから先…対人恐怖症が完治するかわからない」 「ああ」 「…もしかしたら、今の状態に近い状態のままかもしれん」 「…ああ」 何時もみたいな覇気が今の女には見られなかった。そんな女を見たくなかった。だから…… 「…それでも、ずっと一緒にいてくｒっ…んむ…」 だから、俺は女が話すのを無理矢理止めるようにキスをした。ただ唇を重ねるだけの淡いキス 「……ん…」 少しの間、静止した後、静かに離れる 「ぷは……男、不意打ちは卑怯だぞ…」 どうやらキスの間、息を止めてたらしい。そんな仕草がすごく可愛い 「…お前がこれからずっとこんな状態でも、ずっと一緒だ」 「…ありがとう、男…」 女はまた男を強く抱きしめた ＊＊＊ 「…男。頼みたいことがある」 「ん？何だ？」 女の声はいつもの冷静な感じに戻っていた 「カーテンを閉めて、部屋の電気を小さくしてほしい」 「…わかった」 俺にはこの言葉の意味がよくわかっていた 俺は女から少し離れると部屋のカーテンを閉め、部屋の電気を小さくした 「…準備できたぞ」 「うむ」 俺と女はベッドの上で抱きしめあった ＊＊＊ ＊＊＊ 俺と女は仲良く並んで蒲団を被って寝転がっていた。女の頭の下には枕じゃなく、俺の腕が敷かれている 「はあ、はあ……」 女は、息を整えるように大きく息をついていた 「ん、大丈夫か、女？」 俺は少し心配になり、女に声をかける 「…うむ、大丈夫だ、男」 そう言って、女は俺に抱きついた。俺はそれを無言で抱き返す。とても暖かかった 「…いっぱい愛してくれてありがとう、男」 女が俺の胸の中で呟く 「当然だろ。こっちこそ、いっぱい愛してくれてありがとう、女」 俺は女の頭を愛しそうに撫でた 「うむ……」 それが心地よかったのか、また女は大人しくなった 「…あのさ、女。俺……」 俺は女に伝えたいことがあった 「…………」 だが、女からの返事はなかった。疑問に思い、女の顔を見てみる すると、疲れてしまっていたのか、女は可愛い寝顔を浮かべながら、すやすやと眠っていた 「…寝ちゃったか。ま、いいかな…」 俺は女の寝顔を少し眺めた後、俺も寝ることにした。多分聞こえてないだろう、女に囁くように ――俺、絶対女を幸せにするからな ＊＊＊ ずっとお互い支えあう存在だ―― ずっとお互いに愛し合う存在だ―― ずっと、ずっと…… ＊＊＊ 〜END〜