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「七代目リプレイ3」(2012/03/06 (火) 02:43:55) の最新版変更点
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――二日目、夜 学校――
帰宅後、買いだした食糧と学校の鞄を放り投げる。
服を着替え、それぞれに強化の魔術。刃物くらいは防いでくれるだろうけれど、それも気休めだ。
魔力を通しやすい生地で拵えたレザーグローブを装着。気が引き締まる。
夜は長い、先に夜飯を済ませようか、と、買い物袋を漁っていた所で、
「昨日と同じ場所で、戦闘が始まっているな」
アサシンはそんなことを呟いた。
「…本当？」
「おそらく」
使い魔を飛ばして…いや、そんな暇はない。
アサシンが本当だというからには、恐らく本当なのだろう。
彼の気配遮断は、言うなれば武の修練からなるものだ。
同じ理屈で、魔力の衝突とはまた別の戦闘の気配を感じ取っているのだろう。
脱ぎかけていたコートを翻し、玄関から飛び出す。
昨日と同じ場所、すなわち学園のグラウンド。
見聞きしたのか、と尋ねれば、感じたのだ、と返ってくる。
やっぱり英霊の感覚はよくわからない。
「――リン、報酬はたっぷり用意しておきな！」
それでも学園まで足を運べば、彼の言葉が当て推量ではなかったことが証明されてしまった。
ドヤ顔の侍は無視して、視覚と聴覚に強化の魔術をかける。
「うるさいわね！ サーヴァントなんだから、黙って戦いなさい！」
「ケチケチすんじゃないよぉ！」
マスターは、赤いコートにツインテール。
焦りに表情が歪んでいるが、その所作は優雅なものだ。
遠坂凛。やはり聖杯戦争に参加していた。
けれど、その口調も立居振舞も、いつもより荒々しい。
やっぱりあの『優等生』は猫被りだったか。
威勢の良い声で叫んでいるのは、二丁拳銃を携えた女性のサーヴァント。
サービス精神が良いのか、胸元の大きく開かれたコートを身につけている。
顔には一文字の傷跡、セイバーとは違い、品性よりも剛健さを感じさせる。女海賊、といったところだろうか。
武器は見たところ拳銃だけのようだが、クラスはどれになるのだろう。
「アーチャーは、昨日の緑マントで間違いないし…」
「もっと気の利いた呼び名はなかったのか、マスター」
「――■■■ッ！！」
対するは、褐色の肌の大男。
人間とは思えないほどの巨躯が放つ咆哮は、強化した聴覚が張り裂けそうになるほどだ。
咆哮そのものが波動となって、百メートル以上も離れているこちらにまで押し寄せる。
突進と共に、構えるのは剣斧。
人間ほどの大きさもあるその岩塊を振り回し、遠坂勢を牽制している。
「デタラメじゃない、あんなの…」
独り言のように、遠坂が呟く。
そう、出鱈目だ。
遠坂のサーヴァントは連続して拳銃を放つ。
ただの拳銃じゃない。英霊が持つ武器というものは、少なからず神秘を宿している。
なれば、それが放つ弾丸は、当然防ぐべき攻撃。
それをバーサーカーは、防ごうとも避けようともしない。
ダメージは皆無。彼の肌は、銃弾を通さない。
「当たらない」のではなく、「当たっても効かない」のだから、この勝負は詰んでいる。
吠えた大男は、そのまま石斧を振り回して突っ込む。
あの理性のなさ、そして悪夢のような身体能力、恐らくは『狂化』を受けているのだろう。
ともすれば、クラスはバーサーカーか。
「ライダー、どうにか出来そう？」
「いいや、さっきから全然攻撃が通っちゃいないね。此方の火力が足りない、白兵戦じゃ勝ち目ないよ」
凛が悔しそうに唇を噛む。
――なるほど、あの赤い英霊はライダーか。
本体の通常戦闘は火力難に悩まされやすいクラス。
ただし、宝具が桁外れのランクを誇る。
放てば勝負は動きそうだが、ライダーのクラスで現界する英霊の宝具は、範囲や威力を制御出来ないものばかりだ。
遠坂凛としても、冬木の市を焼け野原にしたくは無いのだろう。
結果、攻めに踏み切れないでいる。
「アッハッハッハ！！ 良い様だな、遠坂！」
そんな背景を知らずか、さも全て自分の手柄のように誇る笑い声。
耳に残る、粘着質な。
その声に乾燥した海藻のような髪型、紛れもなく間桐慎二のもの。
しかし、と、私は首をひねる。
間桐は途絶えた魔術の家。その子息に魔術回路は存在しないはずだ。
ましてやサーヴァントのクラスはバーサーカー。魔力を食い潰す英霊を、どうして苦も無く限界させられる？
「……」
「どうする、マスター」
アサシンは既に霊体化を解いている。
いつでも行けるぞ、という意思表示か。
片や、冬木の管理人にして私の天敵。片や、正直興味の持てない小物。
強力な宝具を有するライダー、最凶のサーヴァントと名高いバーサーカー。
どちらが勝ち残っても、今後の展開には支障ない。
しかし、このままではどちらの手の内も読めずに、幕引きとなってしまうだろう。それは困る。
それに、
あんな小物に私の天敵が破れるなんて展開は、気に食わない。
「…ライダーを援護するわ。あのバーサーカーの情報を、少しでも多く手に入れたい」
「承知した」
待ってました、とばかりに飛び出すアサシンに続き、手に渾身の魔力を溜める。
藪を飛び出して、殴りかけるようにそれを撃ち出す。
放たれる電光、援護射撃は得意な方じゃないけど、それでもバーサーカーには命中した。
ダメージは望めなくとも、気を此方に向けるには十分。
暗い瞳が、ずるり、と此方を向いた。
「だ、誰だっ！？」
さっきまでの高慢さはどこへ行ったのか、真っ先に慌てだす間桐慎二。
場馴れしていないのだろう。やはり小物だ。
その陣営と対照的に、此方を睨みつける鋭い眼光。
隙あらば命を穿つその姿勢は、本物の魔術師の殺気。
「…アンタ」
攻撃の矛先が私に向く前に、口早に説明する。
「合理的な判断を、ライダーのマスター。このまま攻め続けて、勝ち目でもあるの？」
む、と、遠坂の顔が再三悔しげに歪む。
ライダーが宝具でも使用しない限り、消耗は目に見えていた展開だ。
けれども、二対一なら話は別。
彼女の判断は迅速で、実に魔術師らしい。
「私としても、あの狂戦士には早い段階で退場を願いたい」
「…良いわ。バーサーカーを倒すまで、休戦してあげる」
「理解が早くて助かるわ」
「へえ、色男じゃないか」
「一見して豪奢な花だが…その刹那的な生き方は嫌いじゃないな、ライダー」
サーヴァント同士は、相性が良いのか意気投合している。
「しかし…これはこれは、恐ろしいほどのもののふだな」
「言葉に説得力が無いね。随分と楽しそうじゃないか、あんたは」
「いやいや、恐ろしすぎて口元が引き攣っているのさ。では、」
刃を翻すアサシン、再び拳銃を抜くライダー。
東西の英霊が肩を並べる様は、まさに圧巻だ。
それも、あの怪物にどこまで通じるだろうか。
「――死合おうか」
消える影。閃く刃。爆ぜる火薬。
英霊同士の衝突は、まさに戦争だ。
突然と始まった戦の宴に、私もまた身を投じなければならない。
「…『前進を許さず』（ノックバック、オン）」
回路に灼熱の魔力を通し、焦がしていく。
掌の内に凝縮する、紫電の燐光。
握り潰して、拳を別次元の存在へと昇華させる。
見ている遠坂の目は、困惑と呆然。当然だろう、一般的な魔術の理とは一線を画すものだ。
「…アンタ、それどうすんの？」
「殴ってくる」
遠坂が指した拳を掲げ、私は飛び出した。
「殴っ、って、ちょ、」
背中に遠坂の叫ぶ声が届いた。
けれど、説明は後でいくらでもできる。
長刀を弾かれて後ずさるアサシンの背から、地面を這いずるようにして強襲。
眼前に迫る、石斧。
サーヴァント同士の戦いに突っ込んできたマスターなど、本来は良いカモなのだろう。
けれど、遅い。
アサシンの剣舞に比べて、理を失ったそれはただの暴力。
身を更に屈めて、地面を滑るように進む。
そのまま石斧の腹を殴り上げて軌道を反らし、その懐に。
「ふっ…！」
ガドン、と、抜けた衝突音とともに、バーサーカーの巨躯がわずかに揺らぐ。
弾けた魔力の衝撃は、拳銃など比にならないほどの威力のはず。
しかし、無傷。
まるで鋼鉄を殴っているような感覚、こちらの拳がおかしくなってしまいそうだ。とはいっても、
「…鉄板くらいの硬度なら、ブチ抜けるはずなんだけど」
「どちらがバーサーカーかわからないな――退け、マスター」
瞬時に脚力を強化してその場を離脱。
先程まで私が立っていた地面が、石斧の一撃で粉砕された。
向こうが一瞬でも怯んでくれていなければ、持っていかれただろう。
虫でも走っているかのように、背筋に怖気。
震えだしそうになる体中の筋肉に喝を入れる。
殺し合いをしているのだ、と、これ以上に無く実感する。
「何考えてんの！？ アンタ、自殺志願者！？ サーヴァント同士の争いに手を出すなんて…！」
立ち戻れば、魔術弾で援護していた遠坂から説教を受けた。
そんなこと言われたって、私にはこの拳しかないのだ。
魔術弾での援護だって、彼女の威力や精度に比べれば足元にも及ばない。
それに、これは私の性分だ。
ちまちました攻撃は、どうも割に合わない。
喜んでハイリスク、ばっちこいハイリターン。ノーペイン、ノーゲイン。
「は、ははっ…そんな攻撃が、バーサーカーに通じるかよ！」
おそらくはこの場で唯一、私の行為を理解していない人物が、高笑う。
魔術に素養のあるものなら、あの拳撃の危険性など見ただけで理解できるはずなのだけど。
しかし、自分に酔った似非マスターは、思いもよらない発言を零す。
「なんたってバーサーカーは、十二の試練を越えた英雄だからな！！」
『十二の試練』？
その言葉に、私と遠坂は目を合わせた。
あ、と、間桐慎二が口を押さえる。
私の知る限り、その言葉と結びつく英雄は一人しかいない。
それに、なるほど、彼ならば確かにバーサーカーとしての適性もあるだろう。
ギリシア神話にその名あり。
半神半人の豪傑、十二の功業を経て神の座まで上り詰めた大英雄。
「…へえ、まさかそのバーサーカーが」
遠坂が不敵な笑みを浮かべ、慎二を挑発する。
慎二は今にも爆発しそうなほどに頭に血を上らせているが、遠坂のソレは空笑いだ。
「べ、別に正体がわかったからって、ヘラクレスを倒せるワケじゃないだろ！」
「……」
その通り。
真名の攻略が、必ずしもその英霊の攻略に繋がるワケじゃない。
もちろん、彼の愚行の極みによって、私たちが闇雲に突っ込むという可能性は消えたけれど。
英霊同士にも、相性というものが存在する。
慎二が強調した『十二の試練』という単語が、おそらくあのバーサーカーの切り札なのだろう。
その逸話はおそらく、召喚に伴ってそのまま概念化している。それゆえの、あの耐久力だ。
ライダーの拳銃も、アサシンの太刀も、私の渾身の殴打でも。その鎧には傷一つ与えられない。
尋常じゃない耐久値なれば、取り得る選択肢は限られている。
バーサーカーの逸話の概念よりも上位種の攻撃力を誇る宝具か、もしくは耐久値を度外視してダメージを与える呪術の類か。
いずれにせよ、私たちが切れるカードには無い。
まあ、あくまで「バーサーカーを倒すなら」だけれど。
言い返せない此方側を見て、ややヒステリー気味に慎二が喚いた。
「ホラ、やれ！ ブチ殺せ、バーサーカー！！」
「――■■■■ッッ！！！」
呼応して猛る狂戦士。
対してこちらは、旗色が悪い。
「…まずいわね」
「なに、面白い戦いではないか」
凛の呟きに、呑気に返すアサシン。
「此方が死なない限り、延々と戦い続けられる…これほど滾る死合い、滅多にない」
「――いえ、戦いは終わるわ」
「は？」
「間桐慎二を行動不能にすればいいでしょう。簡単じゃない」
呟いた私に、三人分の視線が突き刺さる。
なんだろう、おかしなことを言ったつもりはないのだけれど。
アサシンの視線は明らかに興醒め、ライダーは単純にビックリしている。
そして遠坂は、
「…それしかないわね」
苦々しげに、眉をしかめる。
まるでその手が悪手だが、他に選択肢が無いから仕方なく、と言わんばかりに。
あの手の男子は、彼女が最も苦手とするタイプだと思っていたのだが、躊躇いでもあるのだろうか。
それでも、歴代の聖杯戦争でバーサーカーを呼びだした組の敗因は、いずれもマスター側の魔力の枯渇だった。
どれほど強力なサーヴァントでも、依り代を失って限界し続けることは不可能。
特に燃費の悪いバーサーカーは、マスターからの魔力供給無しには存在できない。
先程から得意げに馬鹿笑いしているあの海藻男こそ、バーサーカーにとって最大の弱点。
「…別に殺すわけじゃない。ちょっと痛い目をみてもらうけど」
「ええ…お願い」
念を押したが、凛は表情を変えない。
が、やることは一緒だ。
そう、別に殺すわけじゃない。
手加減はしないけど。
「ライダー、バーサーカーを撹乱しなさい！」
「…アサシン、ライダーの援護を」
飛び出す三つの影。
遠坂の援護弾幕を背に受け、先駆けはライダー。
背後の虚空から砲門を生み出した――彼女の宝具の一端か？
ライダー陣営の一斉掃射、二倍になった弾幕を縫う影、アサシンは長太刀で足を狙う。
効かないとは言っても、その巨人を足止めするにはそれで十分だ。
ああ、十分だとも。
「ひっ……！」
だらしなく悲鳴を上げた慎二の元に、強化した脚力で辿り着くまで二秒半。
一度だけ振るわれた石斧も、二人の英霊に阻まれながらでは、私には追いつけない。
「何やってんだよ、バーサーカー！」
「うるっさい…！」
頭蓋から右腕に駆け抜ける紫電。
口煩い相手を黙らせるには、拳骨が一番だと昔から相場で決まっている。
ヘラクレス用に強化したままだったが、構うものか。
魔術の素人だろうが、クラスメイトだろうが、そんな場違いな言い訳で此方が許すとは努々思うな。
聖杯戦争に参加したのであれば、私たちを殺すとまで吐き捨てたのであれば、
――そのくらいの覚悟は見せて、逝きなさい
振り抜いた拳、めり込む肉の感触。
喋る途中のその顎を、横から殴り飛ばす。
「げ、ぶゅっ……！！」
潰されたカエルのような、醜い鳴き声。いや、肉の潰れる音だったかもしれない。
衛宮士郎を殴った時とは異なる、確かな手応え、吹き飛ぶ男子生徒の体。
放物線を描き、地面に落ちてなお、勢いを失わずにバウンド。
そのまま派手に土煙を上げて転がる、間桐慎二『だったもの』。
二、三度ばかりヒクヒクと痙攣していたが、やがて意識を失ったのか、動かなくなった。
死んではいない。…たぶん。
魔術障壁すら展開しなかった。やはりこちらも素人か。
まあ、対サーヴァント用にまで魔力を込めた拳を、絶えた魔術家の子孫が防げるとも思わなかったけれど。
でも、これでバーサーカーは、
「――夏奈っ！！」
下の名を呼んだのは、遠坂の声。
両親と魔術の師以外に、私を下の名前で呼ぶ人間はいないはずだ。
それで事態の異常に気付けなければ、そこで私の聖杯戦争は、いや、生命ごと終わっていただろう。
条件反射で動いた私の体の選択は、『避ける』ではなく『殴る』。
振り向き様に当てもなく、ただ拳を振るう。
衝撃で弾き飛ばされたのは、神秘を宿した岩塊。
ゴ、と腕が弾かれて、爆風を体に叩きつけられる。
「～～～ッ…！！」
冷や汗。
一秒でも遅ければ、この体は■■されていた。
対峙した時のプレッシャーは、人間では比にならない。
当たり前だ、眼前に立つのは、神代を生き抜いた半神の英雄ヘラクレス。
「――■■■■ッ！！！」
弾いた反動を利用して、再び石斧が振り下ろされる。
理性を失った鈍重な一撃、避けるのも容易い、それをわかっていても足が竦む。
「解せぬな…何故、マスターを失ってそこまで動ける？」
「アサシン…っ」
石斧を弾く長太刀。防ぐとはいかずとも、その軌道は歪み、目標である私の右足元に叩きつけられる。
強化、強化、強化――離脱！
一刻も早く、あの■■■から逃げなければ、この体は■■――思考が、間に合わない。
遅れて援護に入ったアサシンの言葉は、私の疑問を代弁していた。
慎二に与えたダメージは深刻なものだ。
命を取らないと約束はしたが、しばらくは意識を取り戻せないはず。
即刻とは言わずとも、バーサーカーのクラスなら魔力の供給不足で消滅するのが道理。
「…慎二はマスターじゃない」
呟いた遠坂。
その声音は、自分で吐いた言葉すら信じられない、そう言っていた。
「そうだったのね…間桐…！！」
「…よくわからないけれど、バーサーカーはまだ負けていない、という解釈で良いの？」
十分な距離を取って、激昂に震える遠坂に尋ねれば、それでも頷きが返ってきた。
ともなれば、拙い。
唯一の弱点であるマスターが、弱点ではなかった。いや、マスターではなかった、というべきか。
正規のマスターが、どこか別の場所に存在する。もしかしたら、此方の動きを監視していたかもしれない。
拙いことだらけだ。
その中でも一番は、私たちが結局現状でバーサーカーを倒す手段を持たないということ。
ライダーの宝具なら或いは、とも考える。
彼女の真名は定かではないが、ライダーとして現界している以上は強力な宝具を有しているはず。
しかし、私がそれを遠坂に頼むことは出来ない。
こちらの払う代価も無しに、無条件に向こうの切り札を使わせるなんて都合のいい話はない。
「…撤退しましょう」
詰みだ。敗北を認めるしかない。
悔しいけれど、今の私たちではあの大英雄――いや、怪物を倒すことは出来ない。
遠坂は唇を噛んで、何かを堪えている。
その感情を私が推し測ることは出来ない。
ただ、だからと彼女を見捨てて、独り逃げ去る気にもなれなかった。
「……わかった」
握りしめた拳から、血が滲んでいる。
余程の怒りか、そして誰へ宛てたものか。
それでも自分を律してくれた彼女の自制心に感謝し、私は先に校門へと駆け抜ける。
追ってくる様子は無い。
ただ既に焼き切れた理性が、獣の咆哮を上げていた。
