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「通訳残留　６」(2008/11/10 (月) 23:38:00) の最新版変更点

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<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『彼』がその古本屋の常連客になってから、随分と長い時間が経っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その店を見つけたのがいつの頃だったかは、彼自信にもよく思い出せない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">気がつくとギリギリで『駅前繁華街に在る』と言えるその店の常連となっていた。そんな感覚だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど、カンカンに日が照りつける熱い盛りにも足しげく通っていたのは確かだし、さらにそれ以前。今みたいに寒い季節の頃には、既に常連客になっていた記憶がある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから少なくとも、彼がそこに通うようになって一年以上は経つ計算になるはずだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">古本屋の立地は一応『駅前』と言う事になるのだろうか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼の卒業校でもある試立新ジャンル学園の最寄駅。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そこから放射状に広がる数本のメインストリートには、遊興施設や飲食店、或いはスーパーや商店街、生活雑貨屋に服飾店などといった、地方都市に必要なおおよその店舗が備わっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">学生の帰宅や主婦の買い出しが重なる時間帯には一部の通りで交通制限がしかれ、歩行者天国が姿を現したりもする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一般に駅前繁華街の通称で呼ばれるそれらの通りの一つ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">メインストリートの中ではあまり賑わっていない部類に入るその通りを、途中で左折して右折してまた左折して右折して。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">駅前の賑わいから遠ざかる形で、数限りない曲がり角を辿った先にその店はあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">良く言えばその道の通だけが通っていそうな、悪く言えば小汚くて入ることが躊躇われそうな、ラーメン屋や喫茶店、それから似たような書店や古本屋を両隣りに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">道を挟んだ向い側には、寒色系をした色気のない、それでいて圧倒するようにそびえたち影を生むオフィスビルが建ち並んでいる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ビル群と古本屋の間の道は、日が西に沈みかける僅かな時間を除いては、ほとんど影の中にあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">オフィスビルの列が終ると道にも日が射すようになるのだが、同時にそこは『繁華街』ではなくなっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまり、古本屋の界隈は住宅街と接していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どのくらい接しているかというと、木枠にガラスをはめた入口を出て店の前に立つと、５０ｍほど先に一般家屋が並んでいるのが視認できるくらいだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">◇　◇　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな繁華街の辺境も辺境。生存限界ギリギリといった位置に建つ、古本屋の内部。時刻は午後６：００より少し前。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ここに一冊のベストセラーがある」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ありますねえ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">客寄せのつもりなのか、店内の本棚には最近話題のベストセラーがちらほらと見受けられる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれどむしろ目につくのは、ベストセラーの数と同じくらいある本棚の空白。それと、店全体を占拠しかねない勢いで床に積み上げられた本の山。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今現在の店内の客は、常連の彼を除けば、ダッフルコートを羽織った高校生くらいの少年と少女がそれぞれ一人ずつ。そのどちらも、彼が以前何度かこの店で見た顔ぶれである。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">二人とも空白の目立つ本棚の前に立ちながらも、そこから本を取るようなことはせず、床に積み上げられた方から選び出して吟味していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">１メートル近くまで積み上がった本の塔。そこから、器用にもど真ん中の一冊を抜き出し読んでいる少女の姿が、常連の彼の目に入る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――いい加減・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ここの店主はお客さんの為に一度本を整理するべきだ。少なくとももう少し快適に店内を歩けるようにするべきだ、という思いが彼の頭をよぎる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">が、同時に、ここの店主の性格を考えるとそんな事はまずあり得ないというのも解っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「こいつがなかなかの売れ行きなんだ。まあマスコミや携帯会社の猛プッシュ、というのもあるだろうけどね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ。まあ俺は読んでませんけどね。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「私も読んでないよ。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうですか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「…………・・・・・・・ワッ！」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・―――微動だにしないのはどうかと思うんだけどな？お姉さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「なんか言いました？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「（－Αー）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いや？なんでも？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうですか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「まあともかく、これがなかなかの売れ行きでさ・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼は、店内の自分以外の客に注目してみた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼が今立っている奥のカウンターから、今一度背後に視線を向ける。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">開店から今まで店内を照らし続ける蛍光灯の白い光は、あたりが暗くなり外部からの明かりが無くなったため、その存在感を増していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">壁や本棚など、店内にある物すべてが日の昇っている時間とは違った輪郭を浮かべている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな中で、少年と少女が同じ本棚の列の比較的近い位置で立ち読みしているのが見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こうやって書くとなんだか、二人の間に特別な関係でもあるかのように錯覚しそうなものだが、少なくとも常連の彼が知る限り彼等は赤の他人である。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">というより、接点なんてこの古本屋以外には恐らくあり得ないであろう、全く違うタイプの人間であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少女の方は切れ長の瞳と肩まで伸びた髪が印象的だった。透き通るような白い肌も相まって、間違いなく美人の部類に入るだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、その立ち居振る舞いや言動は、全体的に淡白だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何度かこの店で買い物をしているのを彼は見ているが、その時の様子も淡白だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">客に絡むのが三度の飯より好きなここの店主につかまっても淡白だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかく淡白だった。誰がなんと言おうと淡白だった。新ジャンル（嗤）。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少年の方は一見すると普通だった。髪を染めているわけでも、過度に乱れた服装をしている訳でもない。かと言って、オタクっぽさやガリ勉じみた感じもない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">強いて特徴を挙げるならば、全体的に均整のとれた体型をしていると言った程度で、取り立てて目立つところのないごくごく普通の外見をしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、その立ち居振る舞いや言動は、明らかにタダモノではなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何度かこの店で立ち読みをしているのを彼は見ているが、一緒に見てしまったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本棚から伸びる、生きている人間ではありえない蝋のように白い腕を、蚊を殺すのと同じ要領で彼が『グシャッ』としてしまったのを。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">客に絡むのが『うしおととら』より好きなここの店主も、『グシャッ』とするのを見てしまったらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少年が本をカウンターに持ってきた際には、普段では決して拝めない大手チェーン店流の対応をしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">得体のしれない白い手を『グシャッ』とするなんて、都市伝説にでもなりそうな場面を目撃して以来、常連の彼は少年を密かにこう呼ぶことにしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『都市伝説の男』と。裏新ジャンル（怖）。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「――――と、言う理由で、ネットでは――まあ、ぶっちゃけちゃっちゃっちゃうと、２ｃｈを中心にさ。叩かれてるわけ。この本は。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・・・・あんたさ、聞いてる？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「聞いてますよー」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そう？てっきりそっぽ向いてるからさ、聞いてないのかと。あっちのお客さんの方を見てるのかと？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「！！</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">い、いえ？そんな筈、ないじゃ？ないですか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">で、それで？あれですか？２ｃｈで叩かれて、なんですか？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うん。でもさ、こいつは売れてるのよ。売上の大部分は書籍化されてからだから、流行に神経質な大衆がマスコミに煽られてってのも無くはない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けど、ほら、火のない所に煙は立たないでしょ？聞いてる？うん？聞いてるか。ならいいや。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかくマスコミや携帯会社が飛びつくにしてもさ、持ちあげるにしてもさ、それに足るだけのモノがないと持ちあげられないでしょ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまり実際に人気はあったってこと。ケータイ小説はサイトで人気のある順に書籍化してるって言う話だし。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局のところ『イマドキのジョシコーセー』が求める物がこの本にはあった。けれども、我らが親愛なるネットの向こうのお友達が求める物はなかったのね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この本のメインの客層が求めていたのは、自分達が良く使う単語や言い回しで構成された、平易で馴染み深い文章。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それから、漠然とした憧れを具現化し、日常生活の中で鬱積した退屈を適度に解消してくれる刺激的なストーリーってところか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、そういった願望は割と全時代的に共通していてさ。単純に要望に応えるだけだと、既成のものと非常によく似た物語が出来上がってしまうのよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">で、そこにこれを読む少女達とは違う価値観、常識、悩みを持つ人間がやってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼等はこれを読む田舎の女子高生のように、日常に退屈してるわけでもドラマのような恋がしたいわけでもない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ中にはそういう人もいるかも知れないけど、それが一番だって言うのは少ないはず。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">当然小説に対するスタンスも違ってくるし求める物も変わってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼らはさ、女子高生がイケメンの彼氏と巡り合い悲劇の末に相手の子供を身ごもるなんて話じゃ心は動かされない。人生においてそういう展開を願望してないから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">むしろ逆に、そういった物語のありきたりさ、文章の拙さにばかり目が言ってしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">で、結局、売れている現状にも関わらず、それに対して『駄作』の判断を下しちゃうのよね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ま、売れる背景には今時の女の子が本を読まなくて、凡庸な展開を凡庸として受け取れなくなって言うのもあるから。彼等の判断も間違いっちゃあ間違いじゃないけどね。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いい加減見る物が無くなってきたので、彼の目はふらふらと無秩序に空を彷徨い始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">やがて視線は、天井の蛍光灯に行きつく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どこにでもある細長い白色灯が二本。くすんだ灰色をしたコンクリート製の天井で輝いている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">二本の蛍光灯の間、半分くらいの所には短い紐が垂れている。あの紐は何のためにあるのか、―――スイッチだとすると、高すぎて手が届かない―――彼は昔から疑問だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">前方からは興に乗った話相手の声が聞こえていたが、肝心の内容が頭に届くことはない。ただ、ダラダラと右から左に流れていくだけだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">天井の蛍光灯の一本がチカチカと明滅している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――やばいな・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何とはなしに彼は思った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本来蛍光灯は人間には知覚出来ないスピードで明滅するものだ。なのでこういった知覚できる明滅、というのは普通の状態ではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">事実、以前にもこういった輝き方をする蛍光灯を彼は見たことがあった。その蛍光灯はそれから数日のうちに使い物にならなくなってしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「つまり、この本は――――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「つまりだね、私が言いたかったのは――――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あのさ、あんた、やっぱ聞いてなかったでしょ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「それより蛍光灯、代えた方がいいんじゃないですか？あれ、もうすぐ消えますよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">目の前のカウンターの内側に座る人物の話がようやく終わったのを悟ると、彼は視線を天井から下におろした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">白いカッターシャツの上に店名の書かれたエプロンをかけた妙齢の女性が視界に入る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">髪をを束ね丸い眼鏡をかけているのが、端正な顔立ちに良く映えていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――これでずぼらが治って怠け癖がなくなれば、引く手数多なんだろうな・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「やる気のない古本屋の女店主」を目の前にして、常連客の彼が頻繁に抱く感想がそれだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あー！絶望した！久々に勝負服着てみたのに、みごとにスルーされる現実に絶望したっっ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ボリュームを上げた声を出しながら、女店主はカウンターの上に突っ伏した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンターの上の煙草の箱と灰皿。及び彼女が出しっぱなしにしたまま雑然と散らばっている小物類が、突っ伏した衝撃で軽く跳ねる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女が突っ伏したことで、その背後にあるカレンダーや黒電話が常連の彼にも見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カレンダーに書かれた赤や黒の印や、黒電話脇のボードに張られた幾枚ものメモ用紙からすると一応仕事はまじめにこなしているらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「勝負服？それって勝負服なんですか？だったらもうちょっと・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ア・ホ・か。言い回しだよ。言い回し。これが勝負服のわけねーだろお。もうちょっとさー、読めよな？行間とか、人の心の裏側とかー」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">突っ伏したせいでくぐもって聞こえる女店主の声に、彼は適当に相槌を打った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　『勝負服』という意外な語が出てきたせいで反射的に疑問の声をあげてしまった彼であるが、何故『勝負服』と言ったのかは察しがついた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この古本屋をきりもりする女店主の性格は、一言で表すなら『面倒くさがり屋』だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかく古本屋という仕事に対する情熱が全くない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店が開いている時間のほとんどは入口脇のカウンターでぼんやりしているか、客（主に常連客の彼の事をさす）を巻き込んで下らない遊びに興じるかのどちらかであった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">因みに店の奥には座敷があって、テレビと各種ゲーム機のハードとソフトが揃っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本自体も、たまに思い出したように入れ替えるだけで基本的に床の上に山積みであり、全くこんな状態でよく店がつぶれないなと通い始めの頃は疑問に思っていたものだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、近くの小学校の生徒に本の読み聞かせをしているという話を店主から聞いて、副業の存在を確認したことで疑問は解消されるにいたったが。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな本業には不真面目な彼女であるが、それではいけないと思う事も（本当に稀にだが）あるらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普段の彼女はニットのセーターを着て髪をおろした状態だが、たまに今日のようにカッターシャツに着替えて髪もまとめることがあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本人いわく『やる気を出したい日は、気を引き締めるためにシャキっとした格好をする』のだそうだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">実際、髪をおろしている時の女店主はべらんめえ口調で一人称も『俺』だったりするが、カッターシャツを着て髪をまとめると、一人称が『私』になり口調も割と穏やかな女性らしいものに変化する。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そういう訳で、彼女のカッターシャツ姿というのは、仕事に対しての『勝負服』とも言えなくはなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、それで本当に仕事の能率が上がるかと言えばそうでもなく、むしろ逆効果なのではないか。と言うのが常連の彼の率直な感想だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">張り切るのはいいのだがその所為で、普段はやる気と一緒に鈍っている頭の活動が中途半端に活性化されてしまうらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普段の彼女は女性としてはあまりおしゃべりな方ではないのだが、『勝負服』を着ると途端におしゃべりになるのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも救われないのが、ただおしゃべりなのではなく、その話の殆どがコメントのしづらい小難しい話ばかりだったりする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">大抵はほとんど彼女一人で自己満足的に垂れ流し他人の話を聞かないので、ただ仕事をしないだけの普段よりも質が悪いと言えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも、まともに聞かないと見るやいなや今のように拗ねたりするオマケ付きだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">常連の彼は、常連なだけあって、そんな『勝負服』の彼女の一番の被害者であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もっともカッターシャツを着てなくても、このやる気のない女店主が厄介なことに変わりはなかったが。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼自身、全く良く付き合っていると思っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通の人なら常連になんてならないような、辺鄙な場所にある変な店主がやっている古本屋。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それでも彼が常連客を続けているのは、そんなどこか世界から外れたような、つまりは『普通じゃない』ところに魅入られたからだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ、女店主さんが奇麗な容姿をしているから、というのもなくはなかった、が。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「だいたい店主さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「…………………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「店主さーん？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「…………………なによ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　彼の呼びかけに女店主がむくりと起き上がる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">腕から持ち上げられた顔は、前髪が微かに乱れていているのが妙な色っぽさを感じさせる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああいう小難しい長話って、本人は良く出来てると思っても聞く側からしたらなんのこっちゃって感じで面白くもなんともないですよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うるさいなーっ！じゃあ面白い話ってな」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「んだ・・・なんだよ？どしたの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">現在、二人は向かい合っている状態にある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンターに座る女店主は、自宅につながる店の奥を向いているので、自然と常連の彼はカウンター脇の出入口に向かう形になっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女店主からは死角になって見えない出入り口。十字の木枠にはめこまれたガラスの向こう側は、宵闇と店内の明るさの所為でほとんど何も見えない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">よほど近づく物がない限り、ガラスは店内の様子を反射する鏡としてしか機能しないだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そして、出入口の方を向く常連の彼は、見た。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――ガラスの入口に、『よほど近づく』者を。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「お客さんですよ？店主さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そう。じゃああんたはあっち行ってなさい。私は相手しないといけないから」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ちょｗｗｗ何いきなりやる気出してるんですかｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「いやさ、きっとね―――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女店主は体をよじって出入口の方を向く。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ガラス戸の向こう側には、奇麗な長髪をした虚ろな瞳の少女が立っているのが見えた。羽織ったコートの隙間から、新ジャンル学園の制服がのぞいている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あっちのほうが私の『小難しい長話』聞いてくれるだろうからさｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">常連客の『こらこらｗｗｗ』という声と、扉に取り付けられたベルの、来店者を告げる音が重なった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">◇　◇　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　ンンンンンンンンンンンンン―――――――・・・・・・・・・…………</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">扉を押して店の中に入った途端、オフィス街の向こうの大通りから響く喧騒が、一段階ボリュームを下げる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">大通りを途中で左折すると現れる、オフィスビルの群れが織り成す渓谷。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その谷底を流れる川にも似た、曲がりくねった道を私が行く間にも始終付きまとっていた音が、瞬間的に収縮したのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">駅から延びる複数のメインストリート。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そこを行き交う車の騒音。そこに並ぶ種種雑多な店舗の雑音。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そして、毎日様々な悲劇や喜劇を繰返す、或いは繰り返すこと無く別の場所へと向かう、人々のざわめき。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それらが混然一体となりゴォォォォ・・・というくぐもった遠雷のように、街を歩く人間の鼓膜を絶え間のない震動に晒している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれども大抵の人間は、その、多様な音が混ざり合った結果として起伏を失くしフラットになった音を、意識の外側に追いやっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">高低大小の変化と途切れることを忘れた音は、その中にいる人間にとっては存在しないに等しいのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">学校と駅を結ぶバスから降りて２０分足らずの私も例外ではなかったらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店に入った時に抱いた感想は、『音が小さくなった』ではなく『耳の周りに見えない壁ができた』と言った物だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">意識していた音が小さくなったのではなく、それまで『あって当然』と思っていたものが剥奪された感覚。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もっと言うと、自動車に乗って高所へ行った際に、気圧で耳の聞こえが悪くなるのと似ている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こういった古本屋に限らず、新書店や図書館でもこういった現象は良く起こる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">きっと立ち並ぶ本（を構成する紙）が音を吸収しているのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな風にある程度は原理の推測はできているのだけれど、やっぱり扉をくぐると瞬間的に静かになるのは不思議な感じがする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もしかすると本屋というものにはすべからく、魔法の結界が張られているのではないか、なんてことを本屋に入るたび、良く考えたりもした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「いらっしゃい」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">右側からハスキーな女性の声が掛けられる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">予期せぬ方向からの言葉に変にドキっとしながらそちらを向いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">円いノンフレームのメガネをかけ白のカッターシャツを着た女性が、仕事用の道具以外にも様々な物が散らばるカウンターに頬杖をついて、こちらに笑いかけている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">シャツの上に紺のエプロンをかけた店員と思しきその女性は、髪を後ろで束ねていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">（橙子さんだ・・・）</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">掌の上に顎を乗せ、営業スマイルを浮かべる目の前の人物は、『空の境界』に出てくる『蒼崎橙子』に瓜二つだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まさに『小説から飛び出してきた』かのように、身にまとう雰囲気まで似ている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この古本屋もメインストリートの中では最も人通りの少ない通りを、さらに人気のない方向へ人気のない方向へと進むことで辿りつけるような所に立地している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">余程モノ好きでなければ見つけられないような店だが、作中で橙子さんが構える事務所の『結界による暗示で、普通は認識できず見つけられない』という設定にも通じるところがある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">これだけ路地裏の奥まった場所に、それも本屋とは無関係なオフィスビルが続いた矢先に、不意打ち的に建っているのだから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通の人には、それこそ『認識できていない』だろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そう考えてみると、目の前の店員が『小説から飛び出してきた』というよりも、私が『作品の中に迷い込んでしまった』ような気分になる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">さっきまでの『本屋には魔法の結界が張ってあるのではないか』という思考もその錯覚に拍車をかけていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『結界』と言うのは今でこそ漫画やアニメの影響で、『魔法の力で作るバリアー』というイメージが先行しているが実際は違う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本来『結界』とは、仏教僧が修行のために外界と遮断した領域のことをいうのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから結界を生み出すのに、そもそも霊力だとか魔力だとか言ったオカルトじみたものは不必要。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">単純に、物理的に、何らかの形で外界とは違う環境、即ち『異界』を生み出せば――仏道修行なら集中しやすい静かな環境なんかが特にいいに違いない――それで結界は完成される。はず。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そういう意味で言えば、本を並べることで余計な音を吸収させて、外界よりもずっと静かな空間を生み出す、というのも立派な結界になるのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少なくとも本屋の入口の、あの瞬間的に音が小さくなる感覚は『結界の中に足を踏み入れた』と言う表現が多分一番しっくりくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">などと小説で得た知識を持ちだして、何ともヒロイックな思考をしてしまったものだが、とりあえず私の中で目の前の女性のあだ名は『橙子さん』に決定した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">むしろ『橙子さん』以外のあだ名はあり得ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">折りあるごとに心の中で『橙子さん』と呼ばせてもらうとしよう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もちろんキョトンとされるのは恥ずかしいので絶対に面と向かって言ったりはしないけど。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あの、と―――っ、、、</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・（</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">//////</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">）」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ふあ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">さっそく面と向かって『橙子さん』と呼んでしまいそうになった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">怪訝な顔をされてしまい、赤くなった顔がさらに過熱する。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">初対面の人に、勝手にあだ名をつけるのは良くないことなのだと強く実感した。もう誰かに勝手に変なあだ名をつけるのは止めようと思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あの、もし良かったら何かオススメの本など紹介していただけると・・・初めて立ち寄った店なので・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ん、そう？じゃあ、ちょいとお待ちを―――っと」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私の依頼に彼女は掌から顎を離して姿勢を正すと、カウンターの下に手を伸ばした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しばらくガサゴソやっていたかと思うと、おもむろに一冊の本を取り出す。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ほい。今話題のケータイ小説『恋空―</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">RENKU</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">－』おまちっ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女はハードカバーの本を二冊。両手で揃えて表紙がこちらに向く形で、ダンっとカウンターの上にたてた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その際の所作が、表紙がこちら側に来るようにクルリと回すのも。立てた瞬間の衝撃で、前髪とカウンター上のガラクタが踊る様子も。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">イチイチ洗練されていてカッコいい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「モテカワ体質の女子高生エーコは、ある日イケメンの真島と出会う。自分とよく似た感性を持つ相手にスピリチュアルな感覚を覚えるエーコ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">やがて二人は恋に落ちる・・・だが幸せは長くは続かなかった！</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">嫉妬に狂う真島の元カノ、真島を襲う不治の病『樹熱』、進むインフレ、湧きあがるトレス疑惑・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あの」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「樹熱によって余命１ヶ月となった真島のため、不屈の象徴『ドクロ』のマークの花を無菌室にかざるエーコ！しかし『ドクロ』は世間一般には死を意味すｒ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あのっ、、、」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ん？なにかしら？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そういうのは・・・あまり、なんというか・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女が出した本については私も一応知っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">確か携帯電話で書いた小説を書籍化したものだったと思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女子高生の間で人気の恋愛小説と言う話で、実際に私が通う学園でも、他の女の子が話題にしているのを耳に挟んだことがあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ露骨な性描写が多いとも聞いているので、そう言った趣向のない私は未だ目を通していない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうせ恋愛モノであるのなら性描写無しの爛れていない方が読了感は良い筈なのだけれど・・・これが価値観の違いと言う奴なのだろうか・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あら、好みじゃなかった？じゃあ――――っと」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私の反応に、そう言って橙子さん似の店員さんは再びカウンターの下でガサゴソ手を動かし始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私は黙ってその様子を見つめている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　―――話題のケータイ小説を紹介したこの店員さんは、今度は何を紹介してくれるのだろう？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女が探している間の手持無沙汰も相まってそんな考えが浮かんだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">答えを知るべく、彼女に意識を集中して心を読んでみる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">が、別段何の本を探しているという訳でもなかった。適当に近くにある本を取って、それに相手が興味を持つよう面白おかしく語ってやろう、というスタンスらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんというか、それこそ小説や漫画なんかで良くある、何でも見通し主人公に助言をしたり導いてくれるキャラクターみたいに、私の本質や内面をズバリと見抜いて『これ』という本を選び出してくれるのではないか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんて冗談半分に期待していただけに拍子抜けな気もする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ、つまらない本でも面白おかしく紹介して興味を抱かせるというのは、それはそれですごいのかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">やる気は伝わらないが才能はあると言ったところだろうか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">心を読んだ際、彼女がここの店主であるというのが一緒に判明したが、見た目二十代程でありながらこんな辺鄙な場所に建つ古本屋を経営できるのも、恐らくは才能のなせる技に違いない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「っかしいな・・・・――――ああっと、、ちょっとお待ちくださいねー？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうも、カウンターの中にあったのは例のケータイ小説一組だけだったらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女店主さんはこちらに笑顔を向けた後、椅子から離れてカウンターの裏側にしゃがみ込んだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女の笑顔は一目でわかる営業スマイルでありながら、こちらが『ほぅ』と感心してしまうほど整い完成されたものでもあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こちらからは死角になっているカウンター裏からは、ビリビリと言った音が聞こえてくる。推測するに段ボールの箱を開けているのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それからまた先程同様のガサゴソという雑音が再開された。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私はぼんやりと女店主さんが本を見つけるのを待っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店の壁に掛けられた振り子時計のカッカッカという音。私の他のお客さん――入った時に目にした限りでは三人いた――が立ち読みしている本のページをめくるサラリ、パラリという音。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それらを背景に、女店主さんが本を探して立てる物音は続く。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――ん、」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こめかみから顎にかけて一筋、冷たい何かが這う感触。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">反射的に頬に手をやると、指先が僅かに濡れる。這い落ちたのは汗だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今更ながら自分が汗をかいていることに気がつく。先程まで二月の冷たい空気の中を進んでいた所から、暖房のきいた店内に入ったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも今私が立っている場所は、カウンターのま上に備え付けられた暖房から温風が直接当たっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">上着を着たままであれば汗をかかない方がおかしいのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">背中の肌からも、いつの間にかいたのか、湿っぽい汗ばんだ感覚が伝わってきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私はコートを脱ぐと軽く畳んで小脇に抱える。すると、途端に背中の湿っぽさが冷やりとしたものを帯びた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな現象も外であれば風邪を心配していただろうけど、暖房が直接当たっているこの状況では却って心地良い。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうやって特に何を考えるでもなく立ち続けること数分。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ふと。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">背後に人の立つ気配を感じた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">（・・・・・・おおっ。何も無い、なんも無い、なんもねーっていうか何も無いっ</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あれか？やっぱ店の本棚からとってこようか知らん？しかしまあそれにしても何も無い。なんかあったっけ・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ああ、そういや昨日処分したんだっけｗｗｗｗだから何も無いのかーｗｗｗｗｗはははははははは</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">って笑ってる場合じゃないわね・・・・</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">OTL</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">）</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンター裏は店内同様、足の踏み場のない異空間であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店主の座る丸椅子とその周辺半径５０ｃｍ程度の空間だけが確保されていて、あとは何に使うかもわからないガラクタが蟻地獄の外壁のようにすり鉢状に積み上がっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その中からめぼしい物はないかと漁り続ける店主の傍らには、段ボール箱が一つ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">クルリと丸まったガムテープが脇にひっつく箱の中には、以前に彼女が特売セールで買い込んだカップラーメンが並んでいる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通の本屋なら、入荷した本が詰まっていそうなものだし、彼女もそれを期待して箱を開いたのだが、いかんせん、彼女はやる気のない古本屋の女店主と言う訳であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">紛らわしい真似をした過去の自分へ、濡れっちまいそうな罵詈雑言を浴びせた後、探せばどっかしらあるだろと彼女は周囲のガラクタを探り始める。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">が、見つからない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんで集めたのか当の本人にも分からない、</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――リトルグレイと金髪美女が一丁のベレッタを巡って繰り広げる熱い恋愛劇をおさめた</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">DVD</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">や</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――特殊機関モサドが使用していたとかいう触れ込みで、チョンブリ県サッタヒープの土産屋に売られていたスペツナズナイフ</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――あと、炎多留の一作目</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">は出てくるのに</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">肝心の本の方は、雑誌はおろかパンフレットの類にいたるまで一切出てこなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">さしもの店主も、お客を待たせてはいけないという当たり前の商業道徳は、なんとか持ち合わせていたらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">平野●太が江○達也を強制収容所でアレコレするガチホモアニメーション（グロ注意）を手にしたあたりから、彼女は焦燥に襲われ出した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『これだけイロイロ積まれてるんだから、どこかしらにあるだろう』という想いを捨てきれず、ガラクタを漁るうちに悪戯に時間が過ぎていく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">素直に本棚に収まっている方を紹介すれば早いのだろうが、その一歩が踏み出せず、ただただ焦りばかりが募ってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、彼女が本棚から持ってくるのを決意したのは、以前にカウンター周辺の本全てを処分したのを思い出してからだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なるべく焦りと自らの失態を悟らせないように、余裕を孕んだ営業スマイルを浮かべてカウンター裏から立ち上がる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ちょっといいかしら？あっちの方に―――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『あなたにピッタリの本があったから、それ持ってくるわね？』と続けようとした店主の口が中途で途切れた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンター越し、白色灯に照らされた本棚が続く細長い店内を背景に、少女が二人。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">片方はさっきのお客さん。そこに、切れ長の瞳をした端正なのが追加されている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">追加された少女は以前にも何度か来店している見知った顔であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あの、彼女は『お会計と本の買い取りお願いします』と言っています。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ・・・・・ああ、じゃあ、ちょいとお待ちを」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何故だか切れ長の瞳の少女本人ではなく本の紹介を待っていた方が店主に要望を伝えてきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">が、予期せず現れたお得意さんに面食らった店主は、そこに疑問を抱くことも無く、呆けたように反応するのみであった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「おっと、これはなかなか良いわね。ちょいとお客さん、あんたコレ、どこで手に入れたの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「知り合いの本棚に」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ちょｗ盗品はお断りだよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「盗品ならもっとマシな嘘つくから。正月に麻雀で勝って、金は無いから好きなの持ってけって」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「麻雀ｗｗｗｗ意外ねｗ麻雀やるの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「一応できる。あんまやんない」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うち、麻雀あるよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ふうん。そう」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「今度一緒にやらない？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「いやよ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「冷たいわね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ならやるわ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「相変わらず淡白な子ねｗｗこっちまで淡白になるわこれｗｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「査定」（カウンターを指でトントン</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ん、ああ。そうね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ、その、なんだね？あんた、その知り合いの本棚から無作為に選んだっぽいけど運がいいよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんせこの『秒速６０００センチメートル』はこの店じゃ高値で買い取ることにしてるからねｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「プレミアでもついてるの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「んーん。特に大した価値はないわよ？っていうか新書でも簡単に手に入るし」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「じゃあなんで？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そりゃあ私がこいつをひいきにしてるからさ！」（エッヘン</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ふうん。そう」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・・・・（って普通ここは『なんで威張ってるんですか！！』とかなんとか言うところでしょうが！！ってなんで私がツッコんでるんだ！</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:80pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">嗚呼・・・・・ツッコミってのは貴重な才能ね・・・常連客だし、あいつにはもうちょっと優しくしとこうかしら？）」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">パイプ椅子に座る私の傍らでは、店主と先程私が通訳した少女との間で、そんなやり取りが繰り広げられていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そっけない淡白な反応しかしない少女と、その対比で感情の起伏が目立つ店主さんの会話を</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">背景音楽</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">に、私はカウンターの壁際で熱いほうじ茶を一口すする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">熱い液体が口腔を満たした後、喉から胸、お腹の順に熱が広がっていく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">淹れたてのお茶はことさらに熱く、体内に広がる熱は僅かに刺すような感覚を引き起こす。暖房のきいた店内に入ってなお平熱に戻らなかった末端が、それによって温度を得ていく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そこに便乗する形でほうじ茶独特の香ばしい焦げた香りが、気分を落ち着かせてくれた。本当に寒い日はほうじ茶に限る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私はゆっくりと長い息を静かに吐き、湯呑を黒く滑らかなカウンターの上に置いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ゴトリと言う重い音が、まだまだほうじ茶で体を温めることができると告げている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">さっきまで私が立っていた入口近くに視線をやると、店主さんによる買い取り査定はまだまだ続いていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">（こういうのを『お茶を濁す』というのでしょうか？）</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">先程までのことを顧みながら心中でそう呟くと、ほうじ茶を出された状況と『お茶』という単語の合致に気がついて思わずニヤリとしてしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">背後に立った少女の通訳をした、あの後。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私達はお互いの同意の上で、先に買い取りと会計の方を済ませようという話になった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">実際私にはまだまだ時間はあったので、後回しは何の問題もなかった。適当に店内の本を読んで時間をつぶしておこうか、程度の感覚である。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど店主さんにとって待たせた上に後回しにする、というのはやはりバツが悪かったのか、椅子とお茶を用意してくれた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも熱いお茶には茶菓子までついていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただしこちらは、『後回し』に対する『謝罪のお茶』とは違い、どちらかと言えば彼女の中の罪悪感を解消する意味合いが強かった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本屋としての微かな矜持が抱える矛盾を、茶菓子で誤魔化したというわけだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">やはり彼女の判断の結果としてのこの状況だから、『お茶を濁す』と言う言葉は、一番はまった表現だと感じる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「これが最後の一冊・・・いや、上下巻セットだから二冊か。これも売るの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ええ。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな声が私のすぐ側。１～２ｍほどのところでしている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンターはＬ字に曲がっていて、店の壁とで四角形の空間を作り出している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">レジはカウンターの入り口側の一辺にあって、店主さんと少女はそこで買い取り査定のために向かい合っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">因みに私はもう一方の辺の端、店の壁を背にして座っていた。右を向けば細長い店内の様子が見渡せる位置だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、本で出来た幅５０ｃｍかそこいらの通路が奥の壁まではっきり見通せる右とは対照的に、左の視界はあまりよくなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ここからだと店主さんの半身に遮られて、カウンターで少女が何を売っているか、というやり取りは半分ほどしか分からない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">時たま店主さんが動かす腕と脇の隙間から、チラリホラリと本の表紙が見える程度だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「これさ、今映画化してるらしいね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ふうん。そう」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ふとそれまで店内の奥に向けていた視線を――痩身長駆であることを除けば取り立てて特徴のない、私と同い年くらいの男の人が、なにかを『クシャッ』としていた。まだ寒い季節だけれど、暖かい店内には蚊でもいたのだろうか？――気紛れに二人の方向へ向けて見た。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その途端、私は『ウッ』となる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「でもこれ、全七章映画化とか無茶苦茶ねｗあいつら調子乗りすぎｗｗｗｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あいつら？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「え？型月よｗｗｗあいつらってｗｗｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「馴れ馴れしい」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「やっぱ馴れ馴れしいかｗｗｗ場末の古本屋の店主だもんねｗｗｗｗｗｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私の視界に入ったのは、厚めの本が二冊。こちらに背表紙を向けて重なっている光景だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">背表紙には白地に挟まれた黒地の上に金文字でタイトルが刻まれている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少女が最後に売り払おうとしているのは『空の境界』上下巻であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――これは、ちょっとショックだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女は、私が特に気に入っている作品と同じモノを古本屋に売ろうとしているのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまりそれは、彼女にとって『空の境界』は手放してもなんら問題のない小説であるという事になる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もちろん『読んでみて、つまらなかったから売った』と考えるのは短絡的な発想だとは思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何かどうしても欲しい物があって、充分な吟味の末に苦渋の決断を下した、という好意的解釈も成り立たなくはない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど仮にそうだとしても、彼女が手放そうとしている事実に変わりはないのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局のところ『空の境界』は彼女の所有物の中ではそれほど重要ではないに違いない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">苦渋の決断の末であろうとなかろうと、『手放しても問題がない』と彼女が判断したのは確かだ。私は少なくとも向こう５年は手放すつもりのない小説を。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「でもこれ売っちゃうの？なんだかんだで映画も人気みたいだしさ。持っててもいいんじゃない？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ま、こっちとしては流行に乗り遅れまいとするヌルヲタにわかヲタの良い客寄せになるから、歓迎ではあるかしら？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「この本、先が読めちゃってつまらないから。ミステリーっぽくしてる所もあるけど、なんかイマイチすっきりしなくて無理があるし」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――ああっ、ああっ！やっぱりそうだったんだ………っ！やっぱりつまらなかったんだ………っっ！！</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少女がはっきりと『つまらない』と言い切ったのを見て、私の気持ちはズシリと落ち込んだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『何か事情があったのかもしれない』という薄い望みで急降下を免れていたのが、当たり前と言えば当たり前の現実に直面して、一気に浮力を失ったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">真っ暗な蔽いを目の前にかぶされたような、暗い穴のそこに落とされたような、自分に自信が無くなっていくような。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">変に不安な気持ちが、落ち込んだ気持ちの上に充満していくのが分かった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">単純に『見ず知らずの少女が私の好きな本を売っている』という今の状況だけならここまで気持ちが落ち込むこともなかっただろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど今日は二度目なのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私の好きな作品を否定されたのが、今日だけで二度目なのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一度目は今日のお昼。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">サトリさんが私の貸した「空の境界」を『変に気取って格好をつけている感じが、生理的に受け入れられなくて』まだ未読である、と判明したこと。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そして二度目は言うまでもなく、今目の前で繰り広げられている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">作品の登場人物とよく似た雰囲気の店主さんを巻き込んでの買い取り劇（？）であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">別に私は彼女達の趣味をとやかく言いたいわけではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私が面白いと思った物をつまらないと、受け入れられないというあなた達はおかしい、なんて嬌慢な想いは毛ほども抱いていない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">むしろ、どちらかと言えばその逆だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">皆がつまらないと言う物を、私は面白いと感じてしまっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一日に二度もつまらないと言われる作品を、嬉々として、あまつさえ宝物のように思い、向こう５年は何があっても売り払わない、なんて思ってしまっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・それはどう考えても普通じゃない</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・・誰もがつまらないと思う物を、面白いと思うのは普通ではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『誰もが』と言うのは言い過ぎかもしれないけど。実際この作者はある程度の人気を博している筈だし、出版社の方も見込みがあるからこそ出版したのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれどそれでもやっぱり、日に二度も拒否されている光景を見せつけられて動揺しない程、確かな証拠や強固な論理があるわけでもなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局面白いというのはあくまで唯の感覚に過ぎず、『作者の人気』も『出版社の見込み』も全ては私がそう思いたいが故の材料に過ぎないのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「空の境界」が駄作であるという証拠も論理の材料も、私が目をつぶって見ていないだけで、見つけようとすればいくらでも見つかるだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そして駄作の根拠を『見ようとしない人間』と『見えてしまう人間』のどちらが多いか、なんて私にはわからない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">或いはあの小説の至らない部分に、目をつぶってくれる人間の方が多いかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">反対に気に入らなくて、率先してあらを探す人間が思っている以上に多いかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いや、もしかしたら、ほとんどの人間がつまらないと思っていて、私くらいしか面白いと感じていない可能性だってあるのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな思考が『私はおかしいのかも知れない』という胸の不安を、絶えず煽り続けている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">不安が消えそうになると、すぐまたその思考が頭をあげて私の心を上から抑えつけてくるのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そもそも、、</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そもそも今日の私はちょっとおかしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こんなに動揺するなんて、何にせよ、ちょっとおかしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『私はおかしいのかも知れない』なんて事で悩んだことなんて、今まで一度なかったのに・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だって私は心が読めるのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通もなにもあったものじゃない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">他人と違うかと問われれば、普通か否かと問われれば、考える間もなく首を縦に振って、それで終りだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">というよりも、私は心が読めて他の人は心が読めないのが私にとっての『普通』だったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから他人との差異に悩んだり疑問を抱けというのが、まず無理な話だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なのに何故。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私はそんな事で動揺してしまっているんだろう？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">サトリさんと淡白な少女に自分の好きな作品が拒絶されて、『私はおかしな趣味を持っているのではないか』と不安になったから？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">違う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それはさっきまでの記憶の蒸し返しにすぎない。原因はもっと前にあると思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・ツンさんに距離感を感じたから？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">近い。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ツンさんには特別な人間がいて、私にはいないという事実。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その事実故に毎日を彩り鮮やかな感情で過ごせるツンさん。その事実故にそう言った状態には決してなれない、実感できない私。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そう理解した瞬間、私は、『自分は普通ではない』と強く意識したのだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けど・・・けど、それが大元ではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんの摩擦もなく生活し、心は常に凪いで荒れない筈の私が、今日に限ってこれほど穏やかではない、その根本的な理由は・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『あの、彼は、虎吉も『もうちょっと仲良くしてほしい。二人は似た者同士なんだから・・・』と言っております』</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">残留した通訳が、また耳元で鳴り響いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうだ。思いだした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いや、嘘をついた。思いだしてなんていない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何故って彼の事は、ずっと私の心の片隅にひっかかり、忘れることなんて到底できないのだから・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「同僚君・・・ですか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">知らず呟いていた。ポロリと口からこぼれおちた感じだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">虎吉の通訳を忘れずに覚えているのは、内容が彼に関することだったから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、ツンさんへの距離感も、『空の境界』の人気がないことに対する不安も。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">全ては同僚君の心が読めない事から始まったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼の心が読めなくて、私はどうしていいか分からなくて・・・それまで人を相手にして、どうしていいか分からないなんて思った事はなかったのに・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚君に関しては普通の人には抱かないほどの、強い不安と怖さを感じていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今日一日の感情のブレは、多分、いや、間違いなく、同僚君が原因なのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼と言う石が私の心と言う水面に投げかけられて、一気に波紋が広がり波が立った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんていうのは気取りすぎた言い方だけど、『同僚君と私が似ている』という言葉にとらわれているうちに、彼以外の事柄にも心が動いてしまうようになったのは確かな筈だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だけど、私と彼が似ているというのはやっぱり分からない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私は彼みたいにクラスの中で浮いたりしてないし、ましてや自分から周囲を拒絶するなんて絶対にあり得ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なのに虎吉は「似ている」なんて勝手な事を言う。私と彼の一体どこが似ているというのだろう？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「お客さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そもそも私は心が読める分、虎吉のことは他の人より解っている筈なのに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">虎吉はそんな私と、他人の心を読む力がない『普通の』同僚君が一緒だというのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">実際彼は、虎吉が嫌がっているのに無理矢理エサを食べさせようとするし、じゃらし方もなっていない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">虎吉は背中を触られた方が喜ぶのだ。なのに彼はそちらではなく顎の方を触っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">大して嬉しくもない部分を触ってくる同僚君の方が、虎吉は良いというだろうか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「お客さ～ん？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">大体同僚君は飼育委員には向いてないと思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">エサをやり終わって、白っぽい脂にまみれた自分の手を眺めながら不快そうな顔をしていたし、手を洗う時も念入りに二回石鹸で洗っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それもどんなに寒い盛りであろうと、肘のあたりまでしっかりと。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">動物を飼育する以上汚れはつき物なのだから、潔癖な人間に飼育委員の仕事は辛いだけだと思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ちょい、とお客さん―――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あとは手持無沙汰になると掌で首の後ろを覆う癖もやめた方がいいかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">奇麗な時は良いけど、手が汚れている時もお構いなしで触るのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">首筋に汚れがついてしまう。さすがに私もそれは</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――脇腹に、固い物を押し付けられる感触が走る</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ひゃ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――よっと。査定と会計終わったよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店主さんが脇腹の敏感な部位に本を押しあててきたのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そのせいで、素っ頓狂な声を上げてしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女はニヤニヤしながら私の番が回ってきたことを告げてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「え、あ、あれ、あ、、、いません・・・・・・そ、そうですか・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女の言葉に辺りを見回すと、確かに淡白な少女はいなくなっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうも考えに没頭しているあまり、少女が用を済ませ店を出ていったことにも気付かなかったようだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――にしてもあれねｗ</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんか深刻そうな顔でブツブツ呟いたり、顔を顰めてみたりしちゃってまあｗｗｗ</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうだい？このモノ好きなお姉さんに話してくれたら嬉しいな？悩みごとなら打ち明けるとスッキリするわよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――あなたに合った本も用意できるだろうし、ね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そう付け足しながら彼女は、頬杖をつきながらニヤリとした不敵な笑みをこちらに向けてきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あっはっはっはっはｗｗｗｗ中二病ねえｗｗｗｗｗｗｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女店主さんの笑いが店内に響く。高笑いのように大きく高い声だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">先ほど『クシャッ』としていた人が一瞬非難がましい目をこちらに向けたが、すぐまた本に目を戻すのが見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店長さんの笑い声は、店の隅々にまで響いていたらしい</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「君の友達ってさ。もしかして２ｃｈでもやってるんじゃないの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あそこの奴等はさ、叩くのが仕事みたいなもんだからｗｗｗ気にしたら負けよｗｗｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまりは人の意見より自分の感性を信じた方が生産的ってことね。本当に面白いと思える物を読みたいなら。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ほんの少しだけ顔に浮かべていた笑みを薄めて、彼女はそう締めくくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その手には査定が終わったばかり、売られたてホヤホヤの「空の境界」上下巻があった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店主さんは器用にも分厚いその本の片方。上巻を、人差指と中指だけで掴んでタバコでも弄ぶようにフリフリと振っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「空の境界、空の境界、空の境界・・・・・・ねえ。ま、求める物の違いよね。面白いか否か、なんて。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女は指の間の本を一定のリズムで振りながら、誰に向かって言うでもなく呟く。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どこか遠い目で彼女が空に放ったその言葉は、こちらがドキリとするような深い声で紡がれていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私がこの店に入ってから彼女が発したどの言葉にも無かった、体を震わせ胸の奥に直接届いてくるような響きをはらんでいる・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ま、私はそれなりに楽しめたわよ？この本。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ふいっ、と本を振る動きを止めてカウンターの上に置くと、今度ははっきりと私に向かってそう言ってきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そ、そうですか、、、それは良かったです。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私は、内心ホッとしながらそう返す。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">先程女店主さんに促された私は、サトリさんと淡白な少女が「空の境界」を、はっきり『面白くない』と言ったこと。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そのせいで自分の感性はおかしいのではないか、と不安な心中を吐露した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚君のことに関しては話していない。言っても意味はないと思うし、言ってしまってあれこれ詮索されるのも面倒だったから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私の話に対して店主さんは、作品にはある程度の理解を示す形で応えてくれた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女にまで『「空の境界」はつまらない』と言われるのではないかと、ドギマギしながら話していた私にとっては幾分救いになる反応であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「空の境界」を知っている人の中では、今日初めて肯定的な意見を言ってくれた。それは素直に嬉しかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ま、現代は価値観が多様化してきているからねｗ</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　お嬢さんと趣味の合う人がなかなか見つからないのはそのせいか。科学の発達の弊害、と言ったところねえ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店主さんの言葉に私は首をかしげた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『科学の発達の弊害』とはどういう事だろうか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『価値観の多様化』というのはなんとなくわかる気もするけど、それが何故『科学の発達の弊害』になるのだろう？繋がりがいまいち掴めない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">気になったので彼女の心を読もうとする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">が、自分の湯呑から冷めたお茶をすする彼女は、私が心を読むより先に説明を始めてしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">口を開くのに合わせて、空の湯呑がカウンターの黒い板の上に接触する『コトリ』という音が聞こえた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ん、良く分からない？そうか。よろしい。ならば説明しよう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">良く言うでしょ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">地域共同体の崩壊、とか。昔は隣三軒両隣だったけど、今は隣で幼児虐待や家庭内暴力、果ては殺人事件なんかがあっても知らんぷりだ、とか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あれさ、全部科学技術が発達したからなのよね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">科学技術が発達するって事はつまり、生きていくのが簡単になるって事。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">トラクターやコンバインのおかげで食糧生産率は飛躍的に高まり、医療機器や医学の発達はかつての不治の病を風邪と同じ次元にまで貶めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">自動車や飛行機なんかの輸送手段の発達は言わずもがな・・・ああ、そうそう。救急車なんかも人命救助に一役買ってるわね。それを呼ぶ電話も科学技術の賜物だし。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただそうなると社会システムの発達も考えなけりゃいけない、か・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあでも『電話』っていう機械機構がなかったらそもそも呼べない訳だし、どっこいどっこいの表裏一体だわね。こりゃ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まいったまいった、なんて軽口を叩きながら彼女は、自分の話の中途で湧いた疑問を自分で解決してしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">話している店主さんは、一体いつ息継ぎをしているのか判らないような喋り方をしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">流れるように言葉を紡いでいるのは、学者が自らの考えをまとめるために独り言を言っているようにも見える。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">このままスラスラと、息継ぎらしい行為を挟まずに最後まで行ってしまうかとも思ったがどうやら彼女にもそういう行為は必要だったらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">言葉を止めた店主さんはカウンターの上に手を伸ばし、湯呑のお茶に口をつける。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうやって一口二口お茶を口に含んで湯呑を置くと、深く深く息を吐きだした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">体全体を落とすようにするそれは、座り続けて淀んだ体内の『気』を特殊な呼吸法によって正常化している、といった印象を抱かせる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">或いは、体内の毒素を吐き出している、といった方が分かりやすいかも知れない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">長い長い吐息を終えると、彼女は髪を手櫛で軽く梳き再び口を動かし始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「さて、と。どこまで話したっけ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・あら、なんとも月並みな台詞を言っちゃったわね。ごめんなさいね？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ま。とにもかくにも・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">人間は以前よりもこの世に命をつなぎ止めやすくなった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">するとどうなるか？ここで最初の村落共同体うんぬんに戻ってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いい？『自然』という物の半分は、残酷さ非情さで出来ている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">弱肉強食ってあるでしょ？強きが弱きを喰らうって。あれの弱い者側にいるほうは悲惨でさ、ほとんど例外なく強い者に蹂躙されちゃうのね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そこには一切の情けや善悪と言った庇護は存在しない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">人間はかつてそういった自然の掟から身内を守るために『社会』を生み出した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ、その他の動物にも『社会』ってのは見られるから、人間に進化するもっと以前からの話なのかもしれないが。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">とにもかくにも、だ。社会を守るには当然ながらルールが必要ね？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">特に科学が今ほど発達していない時代には、彼ら自身の肉体に備わった力を勘定から外せば、実質的には社会の力だけで身を守っていたとも言える。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうなると社会のを保つ『ルール』が強い拘束力を持つのは自然の成り行きってことね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">当然個々の人格よりもまず『家』や『ムラ』と言った人の群体の維持が優先される。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">個人の勝手な事情に基づいた行動は許されないし、いざとなれば間引きや姥捨てのような非人道的な事も平然と行われる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『隣三軒両隣り』なんて概念はそういうシステムの良い面に着目したに過ぎない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">裏には『個』がないがしろにされるという暗黒面が厳然として存在しているというわけ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少し難しい単語を含んではいたが、彼女の話には納得できるところがあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">よく『昔は良かった』とか『今は世の中が冷たくなった』なんて言う人がいるけど、反面昔の世の中は自由が極端に制限されていたイメージもある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">学校では日本史の時間に、村八分とか農村社会の暗く生々しい因習なんて話を先生が余談として語っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『暖かい人々のつながり』も『個人の自由』を犠牲にした上ではじめて成り立つことなのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">昔の世の中というのは失われたユートピアなどではなく、歴とした光陰両面を併せ持つ『現実』なのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『つながり』と『自由』、どちらが尊いのかは、私には判断できない事ではあるけど。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「科学が発達すれば、そういった社会の力に頼らずとも生きていける。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">当然人格を否定するようなルールは却下。人柱も生贄も科学の力があれば必要ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そしてその結果起こるのが価値観の多様化ね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ当然と言えば当然か・・・昔は共同体を守る価値観以外は否定されていたけれど、その否定されていた部分がまるごと許容されるようになるんだから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも面白い事が起こる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">即ち差別の差別。排除の排除。『他の価値観を認めない』価値観が認められなくなるのね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">妙な言い回しに一瞬頭の中が混乱する。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――サベツノサベツ、ハイジョノハイジョ？・・・・・・・・・ああ、『差別の差別』、『排除の排除』ですか・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女の放った発音を、ちゃんとした日本語として認識できなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通では聞かない様な言い回しに、それが自分の頭にある単語と同じモノなのか、一瞬疑ってしまったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それにしても『差別の差別』『排除の排除』『【ほかの価値観を認めない価値観】を認めなくなる』というのは深い言い方だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一体どういう意味が含まれているのだろう？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">眼前では店主さんの話がまだ続けられていたが、私の思考はそこから離れてしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">自分の中で店主さんの言葉に対する考察が始まってしまい、彼女の話に注意が割けなくなってしまったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「数多ある考え方が認められるようになるわけだけど、その原則を崩す『特定の価値を認めない』という考え方だけは許されない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">価値観の許容は個人の自由とも言い換えられるけれども、つまりは他人の自由はいかなる理由があっても否定するのは適当では無くなってしまうのね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">他人への干渉は許されない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ほら。だから隣人の幼児虐待は知らんぷりするべきなのよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">赤ん坊を虐待することが罪でも、親には罪を犯す『自由』があるわけだから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何はともあれ私達は科学の発達故に窮屈な決まりを守らなくても良くなった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もはやムラの掟に縛られることは無いし、お国に忠義を尽くさない者が非国民呼ばわりされることもない。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いけない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店主さんの言葉に拘泥してしまった所為で、肝心の話を聴き逃してしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女の話に再び注意を向けてみても、途中から聴いていなかったので何の話をしているのかよく分からなくなっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">思えば、言葉の意味が解らなければ店主さんの心を読めばいいだけの話だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">心を読めばすぐ疑問は解消されるし、これから彼女が何を言いたいかもわかるはずだ・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少し遅いかも知れなかったが私は彼女の心を読むことにした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――彼女は・・・・・・・・・『ルールを共有』・・・『優先事項』と言っています・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">？？？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女が何を言おうとしているのか、私には全く分からなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「考え方の多様化は必然ってことね。生きていくための『技術』があれば、生きていくための『ルール』は必要ないんだから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">たださ、今まで一つのルール、一つの考え方の下で生きていたうちは良かったのよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何がって？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">相手の事が分かるんだもの。同じルールを共有し、各々の優先事項も共通している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">自分にとって大切な物は相手にとっても大切で、自分にとって要らない物は相手にとっても要らなくて。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">人づきあいは自分の好悪を相手に当てはめればそれで良かったし、お互いに同じものを信じているっていう安心感もあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けどさ、価値観が多様化しちゃうとそうはいかないわよね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何が大切か、なんて人それぞれになるんだし。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">甲</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">にとって好ましいと思える行動が、</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">乙</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">にとっては忌避すべき悪手だったりする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そういう食い違いが起っちゃうってことね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">みんながみんな違う価値を持っちゃうと。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">目の前では尚も店主さんが話を続けている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど残念ながら私にはもう、彼女が何を言っているのか全く分からなくなってしまっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">途中までは確かに着いていけたのだけれど、間で単語の意味を考えてしまった所為で、置いてかれてしまったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">心を読んでも最早出てくる単語の意味が不明だし、ここまで来て『実は途中から訳が分からなくなってましたっ♪』なんて告げるのも店主さんに悪いような気がする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局私は</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女の話を聴くのを諦めて</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">終わるまで、聴いているフリをしてやり過ごすことにした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そういったお互いの理解が難しい状況下でまともな共同体を維持しようとするなら、どこかしら自らの価値を否定・抑制して譲歩するしかない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">でもさ、ハナから簡単に捨てられるようなモノを価値とは言わないのよね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">信じるに足る、押し通すに足るからこそ人はその価値を認める。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから、そう・・・本当に信じる価値を持っている人間っていうのは、程度の差こそあれ集団から浮いてしまいがちになる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その価値を周囲の人間が理解してくれればいいが、そうでない者は悲惨ね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">自分の信じるモノを守るため理解しない周囲から孤立し、周りに流されて価値を見失わないよう強固な意思を持たなくちゃいけない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『強固な意思』っていうと聞こえはいいけど、要するにそれは頑固に、攻撃的になりやすいってこと。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通の人から乖離した常識や価値を持つ者ほどその傾向は強くなる。それを避けるにはやっぱり周囲の理解を得なくちゃいけない。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私の視線は目の前の店主さんから離れて、ふらふらと無秩序に空を彷徨い始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店主さんの居る方向からは「孤立」とか「頑固」とか「攻撃的」みたいな言葉が聞こえてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どことなく同僚君の事を連想させるような単語を聞き流し、私はぼんやりと周辺の景色に目をやった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・いろいろな物が見える</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンターの裏側に山と積まれたガラクタ―――灰色で巨大な黒目をしたありきたりな宇宙人が美女を抱いている</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">DVD</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">のカバーが目に入る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カバーには、恋愛モノのようなフォントでタイトルが書かれていた。宇宙人と恋愛モノとは、内容が少し気になるところだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">入口の扉にはまったガラス―――外は暗く中は明るいので、鏡の様に店内の様子を反映している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『クシャッ』とした人はまだ店内にいたが、そこにもう一人。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">重ね着した無地の</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">T</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">シャツの上に明るい茶系のジャケットを着た、付き合いやすそうな穏やかな顔つきの青年が加わっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私がこの店に入ってから他に誰かが来た覚えはないから、きっと来店前からいたのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">落ち着いた髪型をした彼は、本棚の前で立ち読みをしながら、時折チラチラとこちらに視線を向けてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女の話に興味でもあるのだろうか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――いい加減・・・見る物が無くなってきました・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">心の中で呟く。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本当は、探せばもっと面白い物が見つかるとは思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けど―――――そろそろ椅子から立ち上がって家に帰りたくなってきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ店主さんの話はまだ続いているから、勝手に立ち去るのも途中で遮るのも忍びなくて出来ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――立ち上がりたいけど立ち上がってはいけないので、座りたくもないのに席に着いている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――でも座らないといけない。早く立ち去りたい。早く話を終わらせて下さい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな風にそわそわと落ち着かない気持ちだから、店内の風景に意識を向けるという行為さえもおっくうに感じてしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">頑張って何かに注意を向ければ、時間はすぐに過ぎ去ってくれるのに、それをする意思が湧かない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局そわそわした気分から逃れられず、座り続ける状況にうんざりとしてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">全く我ながら始末に負えないと思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな自嘲気味な気分のせいか、視線がだんだんと上に向いていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ふと、天井の蛍光灯が目につく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">学校の天井にあるのと同じ白色灯が二本。うちっぱなしのコンクリートに似た天井で輝いている</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">チカチカと点滅しながら光を放っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――点滅？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そう言えば中学時代の理科の時間。先生が、蛍光灯は知覚出来ない速度で点滅していると言っていた気がする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だとすれば、あんな知覚できるような明滅、というのは何かがおかしい証拠なのではないだろうか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そう思って見つめると、明るさは申し分ないのだけど、やはりどこか不健全な印象を受ける。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――代えた方が・・・良いのでしょうか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ま、つまり科学は物質的な願いを叶えたけど、イコール幸せな世界が訪れたかって言うとそうじゃないって話ね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">禍福はあざなえる縄のごとし。単純に願望を叶えれば幸せになれるわけじゃないってこと。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――わかったかしら？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ・・・それより蛍光灯の調子がおかしいみたいです・・・早めに代えた方がよろしいのでは？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:5pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今の時期は日が落ちるのが早いので、点かなくなるとなにかと不便です」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・・・沈黙。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">話を終えてニコリとこちらを向いた店主さんだったが、私の反応で笑顔がポロリと顔から落ちてしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あとに残った無表情で、しばし無言のままこちらを見る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">私も何を言ったら良いか分からず、同じく無言で店主さんを見つめ返す。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一秒、二秒、三秒、四秒、五秒</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店内の振り子時計の音のおかげで、時間の経過をうかがい知れた。もし何も無かったらもっと時間を多めに数えていたかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">とにもかくにも５秒間、私達は無言で見つめ合い――――</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ほら、やっぱり誰が聞いてもつまらないんですってｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うっさいわ！」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">さっきからこちらを伺い見ていた青年の声と、それに間を置かず反射的に応えた店主さんの声によって沈黙は終わりを迎えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうも店主さんとジャケットの青年は顔見知りだったらしい。</span></div>

<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『彼』がその古本屋の常連客になってから、随分と長い時間が経っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その店を見つけたのがいつの頃だったかは、彼自信にもよく思い出せない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">気がつくとギリギリで『駅前繁華街に在る』と言えるその店の常連となっていた。そんな感覚だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど、カンカンに日が照りつける熱い盛りにも足しげく通っていたのは確かだし、さらにそれ以前。今みたいに寒い季節の頃には、既に常連客になっていた記憶がある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから少なくとも、彼がそこに通うようになって一年以上は経つ計算になるはずだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">古本屋の立地は一応『駅前』と言う事になるのだろうか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼の卒業校でもある試立新ジャンル学園の最寄駅。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そこから放射状に広がる数本のメインストリートには、遊興施設や飲食店、或いはスーパーや商店街、生活雑貨屋に服飾店などといった、地方都市に必要なおおよその店舗が備わっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">学生の帰宅や主婦の買い出しが重なる時間帯には一部の通りで交通制限がしかれ、歩行者天国が姿を現したりもする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一般に駅前繁華街の通称で呼ばれるそれらの通りの一つ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">メインストリートの中ではあまり賑わっていない部類に入るその通りを、途中で左折して右折してまた左折して右折して。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">駅前の賑わいから遠ざかる形で、数限りない曲がり角を辿った先にその店はあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">良く言えばその道の通だけが通っていそうな、悪く言えば小汚くて入ることが躊躇われそうな、ラーメン屋や喫茶店、それから似たような書店や古本屋を両隣りに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">道を挟んだ向い側には、寒色系をした色気のない、それでいて圧倒するようにそびえたち影を生むオフィスビルが建ち並んでいる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ビル群と古本屋の間の道は、日が西に沈みかける僅かな時間を除いては、ほとんど影の中にあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">オフィスビルの列が終ると道にも日が射すようになるのだが、同時にそこは『繁華街』ではなくなっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまり、古本屋の界隈は住宅街と接していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どのくらい接しているかというと、木枠にガラスをはめた入口を出て店の前に立つと、５０ｍほど先に一般家屋が並んでいるのが視認できるくらいだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">◇　◇　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな繁華街の辺境も辺境。生存限界ギリギリといった位置に建つ、古本屋の内部。時刻は午後６：００より少し前。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ここに一冊のベストセラーがある」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ありますねえ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">客寄せのつもりなのか、店内の本棚には最近話題のベストセラーがちらほらと見受けられる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれどむしろ目につくのは、ベストセラーの数と同じくらいある本棚の空白。それと、店全体を占拠しかねない勢いで床に積み上げられた本の山。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今現在の店内の客は、常連の彼を除けば、ダッフルコートを羽織った高校生くらいの少年と少女がそれぞれ一人ずつ。そのどちらも、彼が以前何度かこの店で見た顔ぶれである。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">二人とも空白の目立つ本棚の前に立ちながらも、そこから本を取るようなことはせず、床に積み上げられた方から選び出して吟味していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">１メートル近くまで積み上がった本の塔。そこから、器用にもど真ん中の一冊を抜き出し読んでいる少女の姿が、常連の彼の目に入る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――いい加減・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ここの店主はお客さんの為に一度本を整理するべきだ。少なくとももう少し快適に店内を歩けるようにするべきだ、という思いが彼の頭をよぎる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">が、同時に、ここの店主の性格を考えるとそんな事はまずあり得ないというのも解っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「こいつがなかなかの売れ行きなんだ。まあマスコミや携帯会社の猛プッシュ、というのもあるだろうけどね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ。まあ俺は読んでませんけどね。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「私も読んでないよ。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうですか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「…………・・・・・・・ワッ！」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・―――微動だにしないのはどうかと思うんだけどな？お姉さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「なんか言いました？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「（－Αー）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いや？なんでも？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうですか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「まあともかく、これがなかなかの売れ行きでさ・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼は、店内の自分以外の客に注目してみた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼が今立っている奥のカウンターから、今一度背後に視線を向ける。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">開店から今まで店内を照らし続ける蛍光灯の白い光は、あたりが暗くなり外部からの明かりが無くなったため、その存在感を増していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">壁や本棚など、店内にある物すべてが日の昇っている時間とは違った輪郭を浮かべている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな中で、少年と少女が同じ本棚の列の比較的近い位置で立ち読みしているのが見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こうやって書くとなんだか、二人の間に特別な関係でもあるかのように錯覚しそうなものだが、少なくとも常連の彼が知る限り彼等は赤の他人である。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">というより、接点なんてこの古本屋以外には恐らくあり得ないであろう、全く違うタイプの人間であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少女の方は切れ長の瞳と肩まで伸びた髪が印象的だった。透き通るような白い肌も相まって、間違いなく美人の部類に入るだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、その立ち居振る舞いや言動は、全体的に淡白だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何度かこの店で買い物をしているのを彼は見ているが、その時の様子も淡白だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">客に絡むのが三度の飯より好きなここの店主につかまっても淡白だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかく淡白だった。誰がなんと言おうと淡白だった。新ジャンル（嗤）。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少年の方は一見すると普通だった。髪を染めているわけでも、過度に乱れた服装をしている訳でもない。かと言って、オタクっぽさやガリ勉じみた感じもない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">強いて特徴を挙げるならば、全体的に均整のとれた体型をしていると言った程度で、取り立てて目立つところのないごくごく普通の外見をしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、その立ち居振る舞いや言動は、明らかにタダモノではなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何度かこの店で立ち読みをしているのを彼は見ているが、一緒に見てしまったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本棚から伸びる、生きている人間ではありえない蝋のように白い腕を、蚊を殺すのと同じ要領で彼が『グシャッ』としてしまったのを。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">客に絡むのが『うしおととら』より好きなここの店主も、『グシャッ』とするのを見てしまったらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少年が本をカウンターに持ってきた際には、普段では決して拝めない大手チェーン店流の対応をしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">得体のしれない白い手を『グシャッ』とするなんて、都市伝説にでもなりそうな場面を目撃して以来、常連の彼は少年を密かにこう呼ぶことにしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『都市伝説の男』と。裏新ジャンル（怖）。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「――――と、言う理由で、ネットでは――まあ、ぶっちゃけちゃっちゃっちゃうと、２ｃｈを中心にさ。叩かれてるわけ。この本は。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・・・・・・あんたさ、聞いてる？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「聞いてますよー」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そう？てっきりそっぽ向いてるからさ、聞いてないのかと。あっちのお客さんの方を見てるのかと？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「！！</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">い、いえ？そんな筈、ないじゃ？ないですか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">で、それで？あれですか？２ｃｈで叩かれて、なんですか？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うん。でもさ、こいつは売れてるのよ。売上の大部分は書籍化されてからだから、流行に神経質な大衆がマスコミに煽られてってのも無くはない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けど、ほら、火のない所に煙は立たないでしょ？聞いてる？うん？聞いてるか。ならいいや。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかくマスコミや携帯会社が飛びつくにしてもさ、持ちあげるにしてもさ、それに足るだけのモノがないと持ちあげられないでしょ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまり実際に人気はあったってこと。ケータイ小説はサイトで人気のある順に書籍化してるって言う話だし。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局のところ『イマドキのジョシコーセー』が求める物がこの本にはあった。けれども、我らが親愛なるネットの向こうのお友達が求める物はなかったのね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この本のメインの客層が求めていたのは、自分達が良く使う単語や言い回しで構成された、平易で馴染み深い文章。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それから、漠然とした憧れを具現化し、日常生活の中で鬱積した退屈を適度に解消してくれる刺激的なストーリーってところか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、そういった願望は割と全時代的に共通していてさ。単純に要望に応えるだけだと、既成のものと非常によく似た物語が出来上がってしまうのよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">で、そこにこれを読む少女達とは違う価値観、常識、悩みを持つ人間がやってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼等はこれを読む田舎の女子高生のように、日常に退屈してるわけでもドラマのような恋がしたいわけでもない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ中にはそういう人もいるかも知れないけど、それが一番だって言うのは少ないはず。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">当然小説に対するスタンスも違ってくるし求める物も変わってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼らはさ、女子高生がイケメンの彼氏と巡り合い悲劇の末に相手の子供を身ごもるなんて話じゃ心は動かされない。人生においてそういう展開を願望してないから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">むしろ逆に、そういった物語のありきたりさ、文章の拙さにばかり目が言ってしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">で、結局、売れている現状にも関わらず、それに対して『駄作』の判断を下しちゃうのよね。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ま、売れる背景には今時の女の子が本を読まなくて、凡庸な展開を凡庸として受け取れなくなって言うのもあるから。彼等の判断も間違いっちゃあ間違いじゃないけどね。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いい加減見る物が無くなってきたので、彼の目はふらふらと無秩序に空を彷徨い始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">やがて視線は、天井の蛍光灯に行きつく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どこにでもある細長い白色灯が二本。くすんだ灰色をしたコンクリート製の天井で輝いている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">二本の蛍光灯の間、半分くらいの所には短い紐が垂れている。あの紐は何のためにあるのか、―――スイッチだとすると、高すぎて手が届かない―――彼は昔から疑問だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">前方からは興に乗った話相手の声が聞こえていたが、肝心の内容が頭に届くことはない。ただ、ダラダラと右から左に流れていくだけだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">天井の蛍光灯の一本がチカチカと明滅している。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――やばいな・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何とはなしに彼は思った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本来蛍光灯は人間には知覚出来ないスピードで明滅するものだ。なのでこういった知覚できる明滅、というのは普通の状態ではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">事実、以前にもこういった輝き方をする蛍光灯を彼は見たことがあった。その蛍光灯はそれから数日のうちに使い物にならなくなってしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「つまり、この本は――――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「つまりだね、私が言いたかったのは――――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「……………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あのさ、あんた、やっぱ聞いてなかったでしょ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「それより蛍光灯、代えた方がいいんじゃないですか？あれ、もうすぐ消えますよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">目の前のカウンターの内側に座る人物の話がようやく終わったのを悟ると、彼は視線を天井から下におろした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">白いカッターシャツの上に店名の書かれたエプロンをかけた妙齢の女性が視界に入る。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">髪をを束ね丸い眼鏡をかけているのが、端正な顔立ちに良く映えていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――これでずぼらが治って怠け癖がなくなれば、引く手数多なんだろうな・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「やる気のない古本屋の女店主」を目の前にして、常連客の彼が頻繁に抱く感想がそれだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あー！絶望した！久々に勝負服着てみたのに、みごとにスルーされる現実に絶望したっっ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ボリュームを上げた声を出しながら、女店主はカウンターの上に突っ伏した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンターの上の煙草の箱と灰皿。及び彼女が出しっぱなしにしたまま雑然と散らばっている小物類が、突っ伏した衝撃で軽く跳ねる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼女が突っ伏したことで、その背後にあるカレンダーや黒電話が常連の彼にも見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カレンダーに書かれた赤や黒の印や、黒電話脇のボードに張られた幾枚ものメモ用紙からすると一応仕事はまじめにこなしているらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「勝負服？それって勝負服なんですか？だったらもうちょっと・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ア・ホ・か。言い回しだよ。言い回し。これが勝負服のわけねーだろお。もうちょっとさー、読めよな？行間とか、人の心の裏側とかー」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「はあ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">突っ伏したせいでくぐもって聞こえる女店主の声に、彼は適当に相槌を打った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　『勝負服』という意外な語が出てきたせいで反射的に疑問の声をあげてしまった彼であるが、何故『勝負服』と言ったのかは察しがついた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この古本屋をきりもりする女店主の性格は、一言で表すなら『面倒くさがり屋』だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかく古本屋という仕事に対する情熱が全くない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">店が開いている時間のほとんどは入口脇のカウンターでぼんやりしているか、客（主に常連客の彼の事をさす）を巻き込んで下らない遊びに興じるかのどちらかであった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">因みに店の奥には座敷があって、テレビと各種ゲーム機のハードとソフトが揃っている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本自体も、たまに思い出したように入れ替えるだけで基本的に床の上に山積みであり、全くこんな状態でよく店がつぶれないなと通い始めの頃は疑問に思っていたものだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、近くの小学校の生徒に本の読み聞かせをしているという話を店主から聞いて、副業の存在を確認したことで疑問は解消されるにいたったが。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな本業には不真面目な彼女であるが、それではいけないと思う事も（本当に稀にだが）あるらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普段の彼女はニットのセーターを着て髪をおろした状態だが、たまに今日のようにカッターシャツに着替えて髪もまとめることがあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本人いわく『やる気を出したい日は、気を引き締めるためにシャキっとした格好をする』のだそうだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">実際、髪をおろしている時の女店主はべらんめえ口調で一人称も『俺』だったりするが、カッターシャツを着て髪をまとめると、一人称が『私』になり口調も割と穏やかな女性らしいものに変化する。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そういう訳で、彼女のカッターシャツ姿というのは、仕事に対しての『勝負服』とも言えなくはなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、それで本当に仕事の能率が上がるかと言えばそうでもなく、むしろ逆効果なのではないか。と言うのが常連の彼の率直な感想だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">張り切るのはいいのだがその所為で、普段はやる気と一緒に鈍っている頭の活動が中途半端に活性化されてしまうらしい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普段の彼女は女性としてはあまりおしゃべりな方ではないのだが、『勝負服』を着ると途端におしゃべりになるのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも救われないのが、ただおしゃべりなのではなく、その話の殆どがコメントのしづらい小難しい話ばかりだったりする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">大抵はほとんど彼女一人で自己満足的に垂れ流し他人の話を聞かないので、ただ仕事をしないだけの普段よりも質が悪いと言えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">しかも、まともに聞かないと見るやいなや今のように拗ねたりするオマケ付きだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">常連の彼は、常連なだけあって、そんな『勝負服』の彼女の一番の被害者であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もっともカッターシャツを着てなくても、このやる気のない女店主が厄介なことに変わりはなかったが。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼自身、全く良く付き合っていると思っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普通の人なら常連になんてならないような、辺鄙な場所にある変な店主がやっている古本屋。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それでも彼が常連客を続けているのは、そんなどこか世界から外れたような、つまりは『普通じゃない』ところに魅入られたからだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まあ、女店主さんが奇麗な容姿をしているから、というのもなくはなかった、が。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「だいたい店主さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「…………………」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「店主さーん？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「…………………なによ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　彼の呼びかけに女店主がむくりと起き上がる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">腕から持ち上げられた顔は、前髪が微かに乱れていているのが妙な色っぽさを感じさせる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああいう小難しい長話って、本人は良く出来てると思っても聞く側からしたらなんのこっちゃって感じで面白くもなんともないですよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うるさいなーっ！じゃあ面白い話ってな」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「んだ・・・なんだよ？どしたの？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">現在、二人は向かい合っている状態にある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">カウンターに座る女店主は、自宅につながる店の奥を向いているので、自然と常連の彼はカウンター脇の出入口に向かう形になっている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女店主からは死角になって見えない出入り口。十字の木枠にはめこまれたガラスの向こう側は、宵闇と店内の明るさの所為でほとんど何も見えない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">よほど近づく物がない限り、ガラスは店内の様子を反射する鏡としてしか機能しないだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そして、出入口の方を向く常連の彼は、見た。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――ガラスの入口に、『よほど近づく』者を。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「お客さんですよ？店主さん」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そう。じゃああんたはあっち行ってなさい。私は相手しないといけないから」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ちょｗｗｗ何いきなりやる気出してるんですかｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「いやさ、きっとね―――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">女店主は体をよじって出入口の方を向く。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ガラス戸の向こう側には、奇麗な長髪をした虚ろな瞳の少女が立っているのが見えた。羽織ったコートの隙間から、新ジャンル学園の制服がのぞいている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あっちのほうが私の『小難しい長話』聞いてくれるだろうからさｗ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">常連客の『こらこらｗｗｗ』という声と、扉に取り付けられたベルの、来店者を告げる音が重なった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>