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「通訳残留　８‐②」(2008/11/10 (月) 23:50:31) の最新版変更点

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<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">◇　◇　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ほんの少しだけ、昔のことを話そうか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺と小学校からトモダチだった奴の話だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺達がまだ中学校に通ってた頃の、つまらない、くだらない類のお話だよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あのさ・・・思うんだけど、やっぱ・・・お前おかしいよ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ガラス戸の外から強く、赫い光が差し込む夕暮れの保健室で、俺は重く静かに告げた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">赫の光が投げかけれられた部分とそれ以外。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">保健室の明暗は斜陽によってはっきりと分たれている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">影になった箇所にいる俺達は、強い光の対比の為にお互いの表情さえも伺い知れない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">すぐ外側が中庭になっている、引き戸式のガラス戸の向こうでは、赤みを帯びた太陽が端っこを輝かせている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">アイツはそれを背にする形で、丸椅子に座って俺と向かい合っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">地中から浮かび上がってきた影みたいに黒い輪郭。その頬の部分には、僅かな出っ張りがうかがえる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">出っ張りは先ほど、急用で席を外した保険医の代わりに俺が処置したガーゼだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――――――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺の言葉にあいつは、小学生の頃からの友人は、何も答えない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">表情が伺えないから、こちらもどんな言葉を続ければいいか判断しかねていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、無言のまま俺は、保険医に指示された通りの作業を続けることにする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本当の所を言えば、ただ無言が続くだけの状態になるのを恐れて、『作業をしているから、会話ができない』という口実を作る為に動いたんだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">正義感が強いけど、無茶で聞かん坊なアイツを説得しようと作業を中断した俺の試みは、一分と持たなかったというわけだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ガラス戸側から廊下側の壁に移動して、丁度自分の目線と同じ高さにある棚を開く。　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">白い木製の扉を開くと中には、絆創膏の箱やピンセットなど応急処置用の道具がゴチャゴチャと置かれていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そこに俺は、先ほどまで使用していた消毒液やガーゼ、テープの類を元あった場所に返していく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">全て返し終え、棚を閉じたところで、保険医から指示された作業は完了した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんのことはない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『指示された作業』っていうのは、喧嘩で軽いけがを負ったあいつに、『ガーゼを張ってやれ』というものだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">赤く腫れた頬に消毒液を塗りガーゼをテープでとめてお終い、という単純作業は、ものの２分とかからなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「それ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ん？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">両開きの扉を閉める、『パタン』という軽い音に続いて発せられた声に、俺は後ろを向いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">相変わらず逆光でどんな貌をしているか判らない状態で、アイツは続けてきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「それ・・・・・・さっき先生にも言われた。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「それ・・・って、今の？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああ、『お前はやりすぎだ。普通じゃない』とか『もうちょっと抑えろ』ってな」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そ、そうか・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうだよ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なんて言ったら良いのかわからなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もっと言うと、アイツが何を意図してそんな事を言っているのか、その見当が皆目つかなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">時間経過とともに、沈黙がヒタヒタと心に染み込んできて、気まずい想いを掻き立て始める。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">目の前の友人は微動だにしなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">逆光で表情が読めないのも手伝って、心の内を推し量る為の材料は皆無に近い。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何故だか大海か、砂漠のど真ん中に取り残されたような。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">目の前にアイツという人間がいるのにも関わらず、広漠とした場所に一人置き去りにされたような錯覚を覚えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、悩んだ末にとったのは、無言で愛想笑いをするという、お世辞にも上手いとは言い難い行動だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">窓から差し込む赤に照らされた俺の反応は、アイツにはどう映ったんだろうか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">相変わらず表情の読めない状態だったから、高校に上がった今でもその瞬間アイツがどう思ったかは判らない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ言えるのは、こうなった原因を作った事件が俺の友人を変えてしまったに違いない、ということくらいだろうか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺がアイツの事を解らなくなってしまったのは、確かこの後からだったから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">愚直なまでに正義感の強い奴だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">小学校の初年度で同じクラスになって、いつの間にか親しくなって、そのうち一緒に遊ぶような仲になって。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんなある日、いつも遊んでいる公園で、子犬が上級生にいじめられている場面に遭遇したことがあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それをアイツは体を張って止めさせたんだ。数人がかりでよってたかって子犬をなぶる上級生に、たった一人で立ち向かっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、オロオロと何もできない俺を尻目に、殴られ蹴られながらも、とうとう上級生を追い返してのけた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まるで、年齢の差も人数の差も忘れ去ったかのような奮闘ぶりに俺は、『あんな風にできたら・・・』という憧れと、『何故あんな無茶を？』という不可解を同時に抱いていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『愚直』な程『正義感の強い』奴、という評価は、その時からのモノだったように思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">実際アイツはそうだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">誰か、いじめられてる奴がいれば率先していじめっ子の前に立ちはだかっていたし、道理に沿わないと感じれば大人でも臆せず対立していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">周りの俺達はそんなアイツを頼もしく思う反面、俺達なら躊躇して踏み込まないようなところまで行ってしまう性格を、どこか理解できないでもいた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・普通なら先生に真っ向から逆らったりしない。普通はなかなかはっきりとイジメを悪いとは言えない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">・・・・だから、それができるアイツは普通ではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな認識が根底にあったのかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">仲のいい人間は別として、他のクラスメイト達は僅かに半歩、アイツから距離を置いていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、それでもアイツのやっている事が『正しい事』なのは、誰も疑う余地がなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">寡黙なところもあったけど根はいい奴だったから、中学生に上がるくらいまでは割とクラスに馴染んでいたと思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">おかしくなったのは、中学の頃からだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まず、変わり始めたのは周りの方だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">反抗期と言うやつだろうか？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そのころからだんだんと、いわゆる『不良』って奴が目につくようになってきた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">他の小学校から上がってきた奴らもいれば、中学になってグレたようなのもいた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そいつらが学校をサボって外で悪さをしていてくれれば、まだ俺達はうまくやっていられたのかも知れない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けど、どうにも中途半端なのがこの時期の連中の特徴だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">溢れ出す反抗心に任せてルールというルールに逆らってみたいけど、殊更に大人に目を付けられたくもない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな心境からか、真っ向から何かに反発する奴はごく稀で、ほとんどは学校にとどまり自分より弱そうな奴を見つけることで、日常のストレスのはけ口としていた、。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">授業中も、厳つく怖い先生や扱いが上手い先生なら静かにしているが、そうでなければ大抵は騒いだり教室を歩き回ったりする。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局のところ、ドロップアウトする勇気さえなく、ただダラダラと欲求に任せて他人に迷惑をかけ続ける中途半端な人種。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな奴らが中学になって俺達の周りにポツリポツリと現れ始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">アイツは当然のように動いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">初めはまだ何とかなっていたように思う。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">素行不良を咎めたりイジメっ子の側に立って守ろうとするアイツに、連中は煙たそうにしながらも渋々と従っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だけど中学時代ってのは、小学生時代のように生易しくはなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">思春期に入って体格も良くなり始める時期だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">自分達の力に特に自信を持ちはじめた連中にとっては、ただ一人の孤軍にすぎないアイツは、『イジメてもいい人間』に他ならなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">すぐに連中の標的は、アイツに移っていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">机の上に菊の花を置くとか、奴らの手の及ぶ範囲の人間に無視させるとか、靴を隠すとか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">月並みな、というよりむしろ、女の腐った奴らがやるような攻撃が始まった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">手は出さなかった。連中にそんな勇気や根性はなかったし、万一アイツが親や教師に告げた場合に暴力沙汰は面倒だと考えていたのかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ともかく、連中はネチネチと執拗に、しかし自分達は傷つかないような方法でアイツをイビるようになっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">見方によっては情けない内容ばかりの攻撃だったけれど、それでも持続は効果を生み出し始めた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">次第に周りの人間がアイツを疎んじ始めたんだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">少しずつ、はじめは連中に近しい奴らから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">次にアイツに親しくして危害が及ぶのを恐れる奴らも。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そのうち関係のないクラスメイトも空気に流されて、それに従って。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺の小学生からの友人だった少年は、孤立してしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">最後のほうではほとんど全員が、『無視』の命令に従っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">かくいう俺も、教室ではまともに接することは難しくなっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">流れに逆らえば今度は自分が標的になるかもしれない、と言う恐怖に抗えるほど、俺は強くはなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">クラスの輪から外されてでも守るべき、確かなモノがあった訳でもなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局のところ―――――</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">クラス内の平和や他の友人達の方が、アイツ一人よりも重要だったんだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それでも、アイツは何も変わらなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">たった一人で、ずっと、身の回りの道理の通らないことに歯向かっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">授業中騒いだり校舎内でゴミを捨てるのを咎めたし、自分以外のイジメにも解決しようと努めていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺は、自分の立場が危うくなるのが怖くて何もできないのが苦しかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">苦しかったけど、心の何処かでは、こんな状況になっても頑なに自分の正義を守り続けるアイツが理解できないでいた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">苦しさと距離感。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それは、幼いころから常にアイツに対して抱き続けていたモノと何一つ変わらない二つの感情だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">きっと周囲の人間も、どこか自分たちとは違う空気をアイツに感じていたからこそ、最終的に不良達の意向に従ったんだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">クラスから孤立させるという、馴れ合い傷を舐めあう連中の価値観において最大級の罰を下したはずなのに、最も疎んじている部分が変わらないことに連中は業を煮やしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">事件の引き金は連中のグループ内では、中心から少し外れた位置にいる、イジメが始まってから仲間に加わったような奴が引いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そいつは、もとからのメンバーとは纏う雰囲気にも微妙なズレがあった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もともとのメンバーがいかにも不良然とした乱れた服装をしていたのに対し、そいつ自身は特に問題のない制服の着方をしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">教師に歯向かうのではなく積極的に取り入って、自分のワガママを通そうとする、ある意味不良よりも嫌悪感を抱かせるタイプだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">運動部所属のそいつは腕力にも自信があったし、なにより、クラス全体がアイツと対立しているという状況が、ある種の正当性を与えていたのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『手を出す』という行動に至ったのは、自然なことだったのかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「お前は悪くない・・・悪くないけどさ・・・・・・その・・・何ていうか固執しずぎなんだよ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「別にいいだろ？・・・連中が校則破っても・・・どこの誰とも知らない奴がさ、イジメられてても―――」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">唐突に目の前の友人が顔をあげた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それまで互いに顔を見合わせにくくて、時折視線を反らしながら話しているうちに、二人とも俯いた状態が常となってしまっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">アイツの、それを破るという行動で、自分が言葉の選択を間違えたことに気が付く。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――ああ、いや、俺もイジメは良くないと思うよ？うん。イジメ良くない、イジメカコワルイ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">慌てて前言を修正すると、目の前の友人は一瞬間まとっていた緊張感を消して、再び僅かに外れた方向へ視線を戻した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「でもよ、でもさあ・・・皆に無視されてまでやることじゃないだろ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">終いにゃ喧嘩までして・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">お前がいくら正しくても、教員連中は『喧嘩両成敗』だったわけだし・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・ああ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">訥々とした俺の説得に、アイツは低い声で返す。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺が自分で張り付けてやったガーゼに目が行った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">左の頬の半分を覆うほどの大きさのそれに、今更ながら痛々しさを覚える。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">アイツが負った主な傷はそれだけで後はほとんど無傷に近かった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど、服のところどころの破れや汚れが、先程までの取っ組み合いの生々しい光景を、頬のガーゼと一緒になって呼び起こしてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">運動部の奴が手を出すのが『自然なこと』なら、それにアイツが反撃したのは『当然のこと』だったのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そもそも、それまで腕力に訴えなかった事の方が、アイツを知る俺には不思議だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">小学生のころからある意味で喧嘩っ早い性格をしていたはずなのに、今回はじっと耐えていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">推測ではあるけど、手を出さなかったのはアイツ自身が暴力による攻撃を受けなかったからなのかも知れない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もともと自分の中で確固としたルールを築いている奴だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">きっと今回も『相手が手を出してこない以上は、こちらも手を出さない』なんて勝手に決めていたに違いない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、そんなルールはアイツの中だけでのことだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">相手側にしてみれば威圧も暴言もない上に腕力にさえ訴えてこないのだから、標的としてはこの上ないはずだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">手を出されたのも、単純にそうなるような条件が整ったから、というだけの話だったのだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">喧嘩は運動部のやつが、アイツにも分るようにして、通りすがりざまに机の脚を蹴ったことから始まった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それに対してアイツは非難がましい目つきを返す。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それが勘に触ったのか、運動部のやつは、アイツの襟首に手をのばして――――――</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> <span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">久しぶりに見た。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いつも、喧嘩をするときは、突然に火がつくような奴だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">例えるなら、赤く焼けていないからと言って、安心して触れた金属が、実はまだ百度近いの熱を孕んでいた時のような。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そういう驚きを相手に与えるような奴だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">襟首をつかもうとする手を払いのけたアイツは、そのまま一発、運動部のやつに入れた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">不意を突いたということもあってか、拳はまるで吸い込まれるように、本当に綺麗に相手の顔にめり込んでいった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">運動部のやつが一発で悶絶してからは、乱闘だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">状況を察した連中がすぐさまアイツを袋だたきにするべく集まって。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">アイツはそれをたった一人で相手にしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">乱闘は、６時限目と帰りの</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">HR</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">の狭間の、眠気と人いきれで現実感を欠いた教室の空気を完全に払拭した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">突然に始まった異常事態に、半ば恐慌状態に陥りながら、なるべく教室の遠い位置に離れようとするクラスメイトの環視。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その前で、アイツはたった一人で三人を相手にしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">左に一発もらいながらも、それ以上のものをキッチリ相手側全員に返していたのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局喧嘩が終わったのは、先ほど教室を出て行ったばかりの六時限目の担当を含め、数人の先生がやってきてからだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">教員がやってきたのに気づいたアイツが、手を引いた事で喧嘩が収まったのは、すでにその時にはアイツが優位に立っていたからこそだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その後は連中とアイツ、両方に担任や学年主任による聴取が続いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">当事者でない俺たちは、教室内での喧嘩というショックから抜けきれないまま、ホームルームを迎えることとなった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ホームルーム中は、ヒソヒソとした話し声が絶えなかったが、担任はあえてそれを見逃していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺はというと、ホームルーム後にアイツの一番親しい人間として聴取の場に呼び出され、やはり同じ理由から、忙しい保健医に代わって比較的怪我の軽いアイツの応急処置を任されたというわけである。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　　　　・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「じゃあ、俺はこれで帰るけど、お前はどうすんの？一緒に帰る？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">帰ってきた保健医に診察されて、『怪我は全く問題なし』との診断を下されたアイツに、俺はそう問いかけた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">すでに外は暗くなり、保健室は（『電気つけなさい。目、悪くするわよ？』と言いながら）保険医がつけた電気の光に満ちている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">アイツはその下で、まだ丸椅子に腰を下ろしたままで膝に両手をついていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">俺はその脇で、主のいない保健室のデスクに尻をのせる形でもたれかかり、腕を組んでいる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・いや・・・俺はいいよ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ややあって、答えが返ってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">廊下ではもうすぐ学校を閉めるから帰るように、と言った趣旨のアナウンスが響いている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">遠雷にも似た隔たりを感じさせる音が、保健室にも届いてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな中でゆっくりと顔をあげてこちらを見たアイツは、軽く笑っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どこか、困ったような、眉間にシワを寄せた表情で。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――――それは、妙にツンとくる薬品の匂いが強い、ありきたりな保健室での、ありきたりな日常の会話だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> 
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">◇　◇　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この一件以来、通訳に同僚と呼ばれている少年へのイジメは、収束していった。　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そもそもイジメとは、原則的にイジめる側にリスクがないことが前提となる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">相手が完全に無抵抗であり、その行動も罪に問われない。行う側には一切の痛みや覚悟を伴わないからこそのイジメである。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">故に、暴力により、はっきりと相手に、イジメ続ける事への危険性を感じさせた同僚は、最早その対象になり得なかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">実際にはその後も相手側とは険悪な雰囲気が続いていたものの、その他の人間の態度は、およそイジメが始まる以前の状態へと戻っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それまでクラスメイトが相手側グループの命令や、それによって出来上がった排斥や迫害の空気に従っていたのも、ひとえに自分たちが、『同僚のように』なることへの恐怖からだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれどそこに『同僚に手を出した運動部のクラスメイトのように』なることへの恐怖が新たに生まれてしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">以前のように何の気兼ねも抵抗もなく『無視・迫害』の命令に従うのは難しくなっていき、それにつれてクラス全体の雰囲気も、同僚に対して軟化していったという訳である。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">喧嘩によって抱いた同僚自身への恐れや、クラス全体の態度の変化によって、相手側の攻撃の程度は目に見えて緩やかになっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">せいぜいが仲間内で陰口を言うくらいの、それも同僚に対しては必ず委縮してしまうような中での。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">一連の問題の発端となった、彼等の不良行為も同僚の前では行われなくなっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それは誰がどう見ても、問題の解決にして終息であり、正常な日常の再開であった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">帰ってきた代わり映えのない日常の連続は、やがてクラスメイト達の心から、事件の存在を記憶の隅へと押しやっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まったき正常な、事件以前と同様の毎日が続いていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚と、その親しい間柄の人間達を除いて、ではあったが。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　　　◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚の内心をうかがい知ることは出来ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『あの頃』から変わらない、気難しい表情が顔に張り付いているのが見えるだけだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それは呼び出されたことに対する不満の表出か、或いは常として変わることのない同僚本来の貌なのか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男にはうかがい知ることは出来ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただじっと、学ランの黒い袖を組んでこちらに対している同僚の、鋭い視線を受け止めるしかなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">右手には、そびえる様な</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">A</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">棟の壁。左手に植え込みとフェンス、その向こうに人通りの少ない道路をはさんで立ち並ぶ家々の玄関。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚を人目につかないこの場所に呼び出した明確な理由はなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ただ、奇妙な胸のざわめきが男を知らず突き動かしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ざわめきの正体に男が気づくことはない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この説得によって、或いは二人の関係は修復不可能になってしまうかもしれない、という懸念を自らのうちに認めることも叶わなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それほど、男の心を覆う、全身が萎え凍りついてしまうような恐怖は強かった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">大切な友人が、自分達から離れていってしまう、という恐怖は。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――――ッ…」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">唾を飲み込むと、嚥下の音が男の予想していたよりも大きく響いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この日の気候は、去年の暮れからこっち、ほとんど毎日続いていた酷寒を忘れたかのような暖かさだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">天気予報では三月下旬並みと言っていたが、冬の鋭角さが一切失われた、包み込んでくるような柔らかさの空気は、四月と言っても通じたかもしれない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな暖かい日の、気温がもっとも上昇する昼下がりにも、彼らの立つ</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">A</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">棟とフェンスの狭間の道には、影が落ちて真冬の空気が保たれていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">開いた掌を握ろうとしたが、かじかんでうまく動かない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その事実を認識したことで、体感温度が数度下がった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">体温の低下は、全身の気力を奪ってくる。そうでなくとも目の前にいる相手に関するときは、常に心に暗い影が落ちてしまうというのに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男は、同僚を呼び出す際に前もってしっかり呼び出す場所を決めず、慌てて場当たり的に決めてしまった過去の自分を恨みつつ、口を開いた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――なあ、やっぱ無理か？旅行・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">言葉に同僚が顔をあげる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その背後のずっと向こう側には飼育小屋の影が。さらにその背景に、形のはっきりとした雲が青地に流れているのが見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああ、この前いったろ？俺は行かないって」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「うん、けど・・・」　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「別に良いだろ？俺がいなくても。他の友達と楽しんでくればいいじゃないか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ぅや、、、そ、そりゃそうだけどさ、それとこれとは別っていうか、なんつーか・・・・・・・・・お前にも来て欲しいんだよっ。俺は」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「悪い。いけない」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ごく短く、けれど、これ以上ないほどはっきりと明確に。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">呼び出された同僚は、呼び出した男の誘いに答えを返した。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男の喉で再び唾液が嚥下される。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男たちの間で旅行の話が持ち上がったのは、年が明けてからだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">休み明けに久々に顔を合わせた級友達と、冬休みの思い出談義に花を咲かせる中、誰からともなく旅行の話が挙がっていたのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">正月麻雀で、お年玉を従兄や友人からしこたまかっさらわれ、無一文のはずの男友が何故か率先して推した結果、旅行はなし崩し的に実行する運びとなっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「やっぱあれなのか？中学の時のこと・・・まだ引きずって・・・る？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――・・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男が同僚を旅行に誘ったのは、それによってあわよくば、かつての関係に戻れないかと考えたからだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あの一件以来、同僚へのイジメは収束しクラスは元の状態へと戻って行った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど、それは部外者からの視点であって、男や同僚にとっては全く元の鞘、というわけではなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">むしろ、決定的に何かが変わってしまった、というのが男の感想に他ならない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・心配なんだ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・お前さ、あの時からずっと俺らのこと、避けてるだろ・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうだな・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「わかるだろ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:5pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こんな・・・・・・訳のわからないまま切れるなんて嫌なんだよ。せめて理由は知りたい」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">言いながら、男は自分の心がひきつっていくのを感じた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">外側の寒さと内側の寒さが合わさって、泣きたくなるような気分がゾワゾワと広がってくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もちろん、涙を押し殺す事は簡単だったし、視線はしっかりと目の前の友人に向けていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうやって意識を集中しているはずなのに、なぜか耳には、校舎のざわめきや敷地の反対側の大通りを通る車の音が入り込んでくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それに反抗するような調子で、さらに注視の意識を高めると、目の前の友人の輪郭が次第に揺らいでいくような錯覚を覚えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">先程からの受け答えの中で、微妙に表情を変化させながらも、眉間の皺だけはずっと消えない同僚が、着ている制服ごと空気に溶け去っていく幻視をしてしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あの一件以来、同僚は男や他の人間と距離を取るようになっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もともと寡黙な質であり、人が大勢いる中ではどうしても浮いてしまうな性格をしていたから、馴染みの薄い者には何も変わったようには見えなかっただろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">確かに、誰からでも分かるような違いが同僚に生まれたわけではない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">クラスの人間と全く口を利かなくなるとか。学校に来なくなるとか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな分かりやすい変化は無くて、あくまで以前と変わらず、それなりに学校生活に溶け込んでいた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど男のように、同僚と多少なりとでも付き合いのあった人間は誰でも、少なからぬ違和感を覚えていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">以前なら、遊びに誘えば大抵は付いてきたのが、なにかと理由をつけて断るようになったり。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">学校でも、昼食の誘いや班決めの時は一緒になっていたメンバーから、ぽっかりと同僚の姿が消えていたりと。　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">つまりは誰かと一緒に行動するような事が、極めて少なくなっていったのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それはまるで、自分からそうなるように仕向けているような――――少なくとも男にはそんな風に思えてならなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうやっているうちに、特に親しくなかった人間は同僚の事を気にかけなくなり忘れていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">友人と言えるような者達もまた、にべもない同僚の事を持て余しかねてあまり話題にしなくなった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その事に触れるのがタブーのような雰囲気が仲間内で生まれていたのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうして同僚はクラスの中で孤立していった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">以前の、クラス全体がイジメの一環としてやっていたモノとは全く別種の、表面上ではうまく付き合っているようでいて、その実、特定の人間との親密な付き合いが全くなくなってしまったタイプの『孤立』だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それは彼等の卒業まで続き、高校に上がった今尚、同じ形で同僚は孤立し続けていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男にはそれがずっと気がかりだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">イジメから喧嘩、その一連の事件によって、同僚の中で何かが変わってしまった事は彼にも分かった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けど、何故、誰もかれも避けようとするのか、男には理解できなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">もう事件は解決したはずなのに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚が気にかけるような事はほとんどなくなったし、イジメが行われていた最中だって、学校の外では昔と変わらず親しくしていたはずだったのに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">なのに同僚は、男を含めた周囲の人間を避けるようになっていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">間</span><span style="font-size:10pt;color:#000000;">に見えない壁が出来て、さらにそれを同僚自身が常に修理・補強しているかのようだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">時間と比例して、その気難しい友人の周囲から人が消えていく事態に、男は心を痛めていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">最終的に孤立しても、男だけは何とか傍にいようとしていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれどそんな努力に心を動かされることもなく、今もなお男が近づけば同僚は出来る限り離れようとしている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それでも男が諦めないのは、古くからの友人としての繋がりだけでなく、ある種の罪悪感も働いての事だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">結局、自分もまた友人のような顔をしていながら、イジメに加担していたのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">攻撃的な行動に移ってはいなくとも、あの状況下ではっきりとクラス全体に異を唱えなかったのは、イジメを容認していた事に他ならない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">本当に友人だと思っていたなら、例え自分もイジメられる側に周っても同僚の味方に付かなければならなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それをしないで同僚自身が自分の身一つで立ち向かうまで、ずっと放置していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">たった一人で数人を相手にする友人の姿によって、それがとても『かっこ悪い』事だったのだと男は気づいた。いや、気づかされた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから、なぜ同僚が誰も彼も拒絶してしまうのかの明確な答えはなくとも、自分には同僚を友人の輪の中に戻す義務があると感じていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それが何一つしなかった自分の、罪滅ぼしだと考えてこれまでずっと、どれだけ無碍に拒絶されても友人として接しようとしていたのだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">未だ同僚ははっきりと人間を拒絶し続けている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">これまでの男の行動も虚しく、ずっと独りのままだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">――――――きっとこのままでは、帰ってこれなくなってしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな男の悲痛な思いも通じないのか、これまでも度々話をして、変わってしまった原因を突き止めようとしても効果はあがらなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうしても、核心に触れようとすると『別に・・・お前には関係ないだろ。』と言って話をはぐらかすか、立ち去ってしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男も男で、イジメを止めなかったという負い目があるため、それ以上無理に引き止めて追及することもできない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな風にしてズルズルと流れ、時は年単位を数えるようになってしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">疲れていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男は少しずつであったが、疲れはじめていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">心を読めない以上、同僚が男や親しかった人間まで拒絶する本当の理由は分からない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">イジメに加担はしてはいなくても、止めようとしなかったのを憎んでいるのか。これはその制裁のつもりなのか。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">あまり考えないようにしていたはずの、そんな推測が、最近では特に心に浮かぶようになっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな中である日、同僚が人を拒絶するようになって、自分が同僚を何とかしようと考えて、もう何年も経っていることに気づいてしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同時に邪まな推測ばかりが頭に浮かんでしまうのは、自分が疲れているからだとも悟ってしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから、ここで終わらせたかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今までは罪悪感から、なかなか踏み込んだところまで聞けなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれどここで終わらせるためにも、同僚を旅行に誘い、その先ではっきりと相手を逃がさず自分も逃げずに、真っ向から話し合ってみようと考えていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">旅行先と言う普段とは違う場所でなら、もしかしたら―――本当にあらゆる意味でもしかしたら何とかなるかもしれないと思っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今回、旅行の話があがった時、男の頭をかすめ、計画が具体的になっていくのに合わせて、はっきりとした物になっていった考えがそれだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから何としてでも男は、同僚を、旅行に連れ出すつもりだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">多分、いずれ自分も周囲の人間と同様に、同僚から興味を失くして離れて行ってしまうに違いない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">最近の疲れからくる邪推がその証拠だ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その前になんとしてでも・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">小学生の頃から、ずっと付き合っていた友人を失くしてしまう。それも、自分から失くしてしまう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それは、泣きたくなるほどに寂しい、指先が凍えて動かなくなり、手足や体の芯まで凍りついてしまいそうなほどの恐怖だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">小さい頃から自分の生活の一部にあった人間が離れて、やがて忘れてしまう。それはもしかしたら死ぬよりも怖い事なのかも知れない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">だから、男は、今回の計画は絶対にやり遂げるつもりだった。同僚の心を氷解させるつもりだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――――なのに</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――――その『友人』は</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「今日はやけに絡むな。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『せめて理由はしりたい』という男の言葉に、しばらくの間沈黙した同僚は、やがて視線を外してそう返す。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">返事は、先ほどから少しずつ重苦しさを増していた空気を払拭するような、微妙な軽さを含んでいた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">以前からの経験で、男にはそれが何を意味するかが分かっていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こうやって軽い感じに持っていき『今日は用事があるから』なんて言って、話をうやむやにしてしまう。それがいつものパターンだった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">呼び出したのが昼休みも終りに近い頃という事もあって、今回は『授業が近い』なんて話を口実に切り抜けようとするに違いない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そうはさせじと決意をはらんで、男は少し低い声を出す。指や手足は冷えているのに、顔は火照っている奇妙な感覚の中で。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああ。今回の旅行は何が何でも来てもらう。それで、話してもらいたい。なんで俺達のこと、避けるのか」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「皆がいる前でか？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あ、いや・・・まあ、俺と二人で、どっか人目に付かない所で。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「気恥しいね」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そんなことあるかよ。とにかく今回は来てもらうからな」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・嫌だと言ったら？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「嫌でもだよ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「本気なんだな。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああ。本気だ。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「俺が・・・・・・・お前にどんな態度で当たってるか、解ってんだろ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　クラスの中でどんな風に思われてるのかも。それでも誘うのかよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああ。お前がどんなんだろうと、俺には関係ない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　俺はお前と・・・・・・また昔みたいに一緒に遊んだり、どっか行ったりしたい。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　その為なら、今、お前にどんな風に思われたって構わない。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男の様子が普段と違う事に、同僚も気づいたようであった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">話が続く中で、口調から軽さは静かに消えていき、再び重さを取り戻していく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男の決意は、功を奏したと言ってもいいだろう。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">相手の視線もそっぽを向いていたのが――具体的にはフェンスの方に顔を向けて、後ろを見るような感じ――だんだんとこちらを見据える形になっていく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ついにはお互いの視線は、はっきりと交錯していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">小型のトラックがフェンスの向こうの道を、エンジンを唸らせて通り過ぎていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それによるエンジン音と巻き起こった風で、二人の耳は暫しの騒音に閉ざされ、会話も一瞬止まる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「俺は・・・・・・・―――――――難しいな。やっぱり・・・・・・・</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">昔みたいに、なんて難しい。無理だよ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">旅行はお前達だけ行ってこいよ。やっぱ俺はいい。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ややあって、同僚は少し苦しそうな声で言った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">眉間に皺をよせた表情は相変わらずだったけど、それはどこか困ったような表情にも見える。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">けれど同僚の相も変らぬ答えに、気を落としながらも譲るつもりのない男には、その裏にある物はわからなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その後の、触れてはいけない琴線をわきまえない彼の言葉は、ある意味で決定的だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「なあ・・・・・・お前の気持ちもわかるよ。わかるけどさ・・・・・・お前のためにも良くないだろ？このまま一人でいいのかよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「　　ッ</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　お前に、俺の何が分かるって言うんだ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">いつも、突然に火のつくような奴だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">それを解っていた筈の男だったけど、避けることはできなかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">目の前の相手は、先程まで見せていた男の決意に対する理解と歩み寄りを、明らかに失っていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">怒りを顕わにしている、という訳ではなかったが、その口調にはいつも以上の人を拒絶する冷たさが含まれている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『自分の何がわかるんだ』なんて月並みな子供っぽい表現も、刺すような視線と重苦しい口調で言われると、笑い飛ばすことができない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男は自分が何かへまをやらかしたことに気づき、『ウッ』ともらす。体中の凍えが一斉にざわめきだしたのを知覚する。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何か良くない事が起こるのを、半ば本能で理解してしまった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ゃ、だからさ・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「お前さ、『俺のため』とか言ってるけど、結局お前が連れてきたいだけだろ？俺はいいって言ってんのに。無理矢理連れてって。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「う・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「白けんのわかってるだろ？皆に迷惑かけてまでやりたい事なのかよ？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「あ、あたり前だろっ、、、、そ、、、そんなの決まっ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「だいたい今やってるのってよ、お前が単に傷つきたくないから俺の事に構ってんだろ？</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">どうせ『自分がイジメを止めなかったせいでこうなった』とか思って、元に戻そうとしてんだろ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">別にお前の所為じゃねーし。俺は独りになりたくてなってんだよ。」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">触れてはいけない場所をわきまえていなかったのは、同僚も同じことであった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">彼が口にした事は正鵠を得ていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">得てはいたが、ズバリ男の心中を言い当ててしまったのは、この対話においては効果的、どころか逆効果以外の何者でもない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男の心にまだ僅かに残っていた『余裕』は、この言葉で波に砂がさらわれるがごとく無力なさまで消え去っていった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そ、そうだよ！だからどうしたって言うんだよ！！</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">お前・・・・・・このままだと・・・・・・本当に独りぼっちになるんだぞ！！？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「いいよ・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「―――――――え？」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「もういいよ。俺の事はさ。気にしなくていい。ほっといていいよ。だから、もう、気にしなくて、いい」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「なに言っ」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「俺は、独りでいいから」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「なんだよ・・・・・それ・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">今までの二人の激しい会話が嘘のように、校舎内のざわめきにかき消されそうなほど、ボソリと放たれた言葉は、男の全身を震わせた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">最後通牒という言葉がある。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">仮に当てはめるとすれば、この場が最もふさわしいに違いない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男にはそう思えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">何故って――――――</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「そうかよ・・・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">この会話は、もう――――同僚と自分の間に交わされる最後の物なんだから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「じゃあ、いいよ。俺も・・・・・もう、なにもしない」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">―――――――泣いているみたいな声で恥ずかしいな。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな、どうでも良い思考が何故か湧いてくる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">はっきりと自分も拒絶してみると、意外にも頭が冴えていくような気がした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">まるで、ここで起こっていることが、フィルムの向こう側の世界の様に、現実感を欠いた視線が急速に強まっていく。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ここにいる自分と言葉をしゃべる自分が別々の存在になっていく様な。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">そんな感覚が、何故か気に入らなくて、最後に男は怒鳴ることにした。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こんな事になってしまったのも、結局のところ、同僚のせいなのだ。最後に、こうやって怒鳴ることぐらい許されるはずだ。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「このっ――――――――――大馬鹿野郎がっっ！！」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「ああ・・・・」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">怒声に同僚は静かに応えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">その表情は、うかがい知れない。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">　</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">男は大声を出したことを少し後悔していた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">確かに、大きな声を出すのは自分の本意だったけど、</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">『予期せず第三者に聞かれる』のは、やっぱり恥しいものだったから。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">むしろ、この現場をみられてしまった後悔の方が怒鳴ったことよりも気まずかった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">こんなに人気のないところだからこそ、ここまで込み入った話ができたというのに。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:30pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">◇</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">同僚は、怪訝に思った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">さっきまでブルブルと震えながら真剣な表情をしていたはずの男が、今は何故かハトが豆鉄砲を食らったような、奇妙な驚きを顔に浮かべている。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">ややあって、彼は自らの背後に誰かが現れたのだという事に思い到った。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">振り返った同僚は、ほんの少し眉をひそめる。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">「通訳・・・・・」</span> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">長髪で、どこか人形めいた顔だちをした彼等の知り合いは、今しがたの男の怒声に明らかに動揺しているように見えた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:10pt;" align="left"><span style="font-size:10pt;color:#000000;">普段はどこか無機質さを漂わせているその瞳も、今は予期せぬ修羅場に、若干の熱を帯びていた。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"> </div>
</div>